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第三十六話「正しい物語は、誰のために」

　金属音は、一度では終わらなかった。

　カン、と。

　また一つ。

　さらにもう一つ。

　一定の間隔で、乾いた音が夜の路地に響く。

　食堂の中の空気が、ゆっくりと緊張していく。

「……やっぱり来てるね」とノエルが小さく言う。

　リゼットはすでに立ち上がっていた。

　椅子がわずかに音を立てる。

「確認します」

「待って」と私は言う。

　リゼットが一瞬だけ振り返る。

「何か」

「全員で行く」

「……了解」

　短いやり取り。

　でも、それで十分だった。

　もう、単独で動く段階じゃない。

　---

　外に出ると、夜の空気が一段冷たく感じた。

　さっきまでいた食堂の灯りが、背中にある。

　前方は暗い。

　でも――

　その暗闇の中に、確かに“いる”。

　音の正体は、すぐに見えた。

　細い路地の中央。

　一人の男が立っている。

　剣を、振っている。

　誰かと戦っているわけじゃない。

　ただ、一人で。

　ゆっくりと、正確に、何度も同じ軌跡をなぞるように。

　カン、と音が鳴る。

　剣が空気を裂く音。

　そして、何かを“正す”ような音。

「……あれ」とノエルが呟く。

「人、ですよね」

「人だ」とセオドア。

「ただし――」

　その言葉を引き継ぐように、鏡の担い手が言った。

「“決まっている人間”だ」

　その意味は、すぐにわかった。

　男の動きに、迷いがない。

　一切ない。

　完璧なフォーム。

　完璧な軌道。

　完璧な再現。

　それは訓練の結果というより――

　**“最初からそういう動きとして存在している”ような完成度だった。**

　アリアが、静かに言う。

「……来ましたね」

「誰」と私は聞く。

　彼女は答える。

「剣の担い手です」

　---

　男が、動きを止めた。

　ゆっくりと、こちらを見る。

　その視線は、まっすぐだった。

　揺れがない。

　迷いがない。

　ただ、こちらを“認識した”だけの目。

「……確認する」と男は言った。

　声は低く、無駄がない。

「お前が、ユイか」

　私は一歩前に出る。

「そうだけど」

「異物だな」

　即答だった。

　少しも迷わない。

「鏡の担い手から報告は受けている」

「そう」

　私はちらっと鏡を見る。

　鏡は何も言わない。

「そして」と男は続ける。

「鍵もいる」

「いるよ」

　鍵の担い手が軽く手を挙げる。

「やあ」

　男はそちらを一瞥するだけで、興味を失ったように視線を戻す。

「ならば確認は終わりだ」

「何の」

「排除の」

　その言葉と同時に。

　男が動いた。

　速い。

　というより――

　**“そうなることが決まっていた”速度。**

　リゼットが即座に割り込む。

　剣がぶつかる。

　火花が散る。

　だが、リゼットの顔が歪む。

「……重い！」

　ただの力じゃない。

　押し込まれるような圧。

「正しい軌道は、逸れない」と男は言う。

　そのまま押し切る。

　リゼットが一歩、下がる。

　私はペンを握る。

　でも――

　書けない。

　違う。

　**書く前に、結果が決まっている。**

「っ、これ……！」と私は声を上げる。

　セオドアが叫ぶ。

「因果固定型だ！“正しい結果”に収束する！」

　つまり――

　**外すことができない。**

「最悪じゃないですか！」とノエル。

「その通り」とセオドア。

「だから強い」

　アリアが前に出る。

「ユイ、今は書かないで」

「でも！」

「書いても無効化される可能性が高い」

　男がアリアを見る。

「導き手か」

「ええ」

「ならば理解しているはずだ」

　一歩、踏み込む。

「物語には、正しい流れがある」

　その一撃。

　空気が裂ける。

　アリアがそれを受け流す。

　完全ではない。

　だが、崩れない。

「理解しています」とアリアは言う。

「だから、拒否しています」

　その言葉に、男の動きがほんのわずかに止まる。

　初めての変化。

「……拒否？」

「はい」

　アリアはまっすぐ言う。

「一人が犠牲になる終わりは、正しくない」

「それが最適解だ」と男は即答する。

「違います」

「証明できるか」

　その問いに、アリアは一瞬だけ言葉を詰まらせる。

　私は前に出る。

「できるよ」

　男がこちらを見る。

「どうやって」

「まだ途中だから」

　私は言う。

「これから証明する」

　沈黙。

　男の視線が、わずかに細くなる。

「未完成を根拠にするのか」

「うん」

「愚かだ」

「そうかもね」

　でも、引かない。

「でも、それでいい」

　私はペンを握る。

　今度は、書ける。

　さっきとは違う。

「正しさ」が固定されているなら――

　**別の正しさを作ればいい。**

　私は書く。

『結果は一つではない』

　その瞬間。

　空気が揺れる。

　男の剣が、わずかにブレる。

　初めての“ズレ”。

　リゼットがそれを見逃さない。

　踏み込む。

　剣が入る。

　だが――

　完全ではない。

「……甘い」と男。

　すぐに立て直す。

「分岐は、未熟だ」

「知ってるよ」

　私は息を整える。

　でも。

　手応えはあった。

「でもさ」

　私は笑う。

「ズレたよね」

　男は答えない。

　だが――

　止まった。

　ほんの一瞬。

　その一瞬が、全てだった。

　---

　セオドアが低く言う。

「……可能性が見えたな」

　鏡の担い手も、静かに頷く。

　鍵の担い手が笑う。

「いいね。壊せるよ、これ」

　ノエルが言う。

「勝てるんですか」

　私は答える。

「まだ無理」

　正直に。

「でも」

　ペンを握る。

「いける」

　アリアが、横に立つ。

「ええ」

　リゼットが剣を構え直す。

　セオドアが構造を読む。

　鏡が見抜き、鍵が開く。

　そして――

　男が、もう一度構える。

「ならば」と彼は言う。

「証明してみろ」

　その言葉で、夜が張り詰める。