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ミアを守るのは二度目

「――っ⁉」

「～～～～～っ⁉」

　ベニスの体の内側から、声にならない声が聞こえる。吸収された人々は、まだ、生きているようだ。

　僕が額に冷や汗を掻いていると、ベニスの肉塊に浮き出る目玉の全てが、ギョロりと動いた。僕を見て来たのだ。そして、ベニスは動くことを一瞬だけ止めた。

「……お、おばべ(お前)、ダ、ダンバ(ジャンバ)」

　先ほどの騒動で、蝶仮面も取れてしまったから、すぐに僕だと分かったようだ。

「ベニス……」

「お、おでば(俺は)、おばべが(お前が)ぎにびらなくて(気に入らなくて)……」

　ベニスは、こんな怪しげセミナーに参加し、果ては化け物へとなり果てた原因が僕だと告げた。

「……僕が気に入らなかったから？」

「おばべが(お前が)みどめだででる(認められてる)、どぅがつく(ムカつく)‼」

　そんなくだらないことで……。

「ごんだじゅがた(こんな姿)ぬなっどぅの(になったのは)、などもがの(なにもかも)、おばべのせべだ(お前のせいだ)‼　どぅっどじょうだ(きっとそうだ)‼」

　ベニスはそう言うと、触手を操り、僕へと攻撃を繰り出して来る。肉弾戦はあまり得意ではないけれど、どうにかこうにか躱して――そして、ふと、触手の生え際に術式を見た。

　目視で解析。

　すると、それが、先ほど”神”が行使した繋ぐ魔術であることが分かった。

　……そうだった。ベニスの体は生来のものではなく、魔術によって作られたものなのだ。

　これは裏を返せば、術式をどうにか出来れば、元の姿に戻すことが出来るかも知れない、ということでもある。可能性がある。

　解除が出来れば、取りこまれた人々もなんとかなるかも知れない。出来ることであれば、助けられる命は助けてあげたい。そうは思うのだ。

　だから僕は、ベニスにかけられた魔術式を、一つ一つ破壊していく事に決めた。

　けれども――

「――くそっ」

　向こうが攻撃をしてくるものだから、集中が出来なかった。

　ベニスにかけられた魔術は凄く拙いものだ。

　だから破壊も容易ではある。

　しかし、だと言うのにすぐには行えないのは、戦いながらということに僕が慣れていないからだ。

　対抗戦の時とは違う。あの時は、僕は既に使える魔術をいじくっていただけに過ぎない。

「じね(死ね)！」

　ベニスは僕に攻撃を加えつつも、周囲に残っている人間を、どんどん吸収していく。そして更に肥大化し、一撃はより重くなっていく。

　建物の壁や天井を破壊し、とうとう、外にその姿を露出させるまでに至った。

「う、うわあああ‼」

「なにあれ⁉」

　街の人々が、ベニスの姿を目にし、そして慄く。んな化け物が出てきたら、驚いて当たり前である。

「……早くなんとかしないと、周りの人たちに死傷者が出るかも」

　焦る。

　そして、その時だった。僕の眼にミアが映った。

　そういえば近くの書店で働いているのだった。

　今が仕事終わりで、帰ろうとしていた所だったようだ。

　運が悪すぎる……。

「――ダンバ(ジャンバ)ァァァアアアア‼」

　ベニスが、周囲の瓦礫や棒を拾い上げ、ところ構わずに投げ始めた。死傷者を出すわけには行かない。僕はすぐさまに小太陽を創り、全てを迎撃する。

　しかし――そのうちの一つを、取りこぼしてしまった。そして、それはあろうことかミアに襲い掛かった。

「い、いやぁあああああ‼」

　ミアの叫び声が聞こえる。僕は小太陽での迎撃を行おうとして――一瞬踏みとどまった。ベニスの放り投げた棒切れが、ミアとの距離を縮め過ぎていたからだ。

　小太陽で迎撃をしたら、ミアにまで被害が及ぶ可能性がある。幸いだったのは、迎撃をしているうちに僕とミアの間の距離も近づいていたことだ。

　僕は動いた。

　気づいたら体が勝手に動いていた。

　だから……、

「え……？」

　腹部が妙に生暖かい。ぽたぽたと水滴が地面に落ちる音がする。

　分かっている。

　自分の体の状況なんて分かっている。

　太い棒きれが、僕の体を貫いているのだ。

　そして、攻撃に驚いて転んでいたミアが、そんな僕を見上げていた。

「……ミア、大丈夫？」

「そ、その怪我……」

「僕は大丈夫だよ。それより、早く逃げて」

「えっ……でも……」

「ほら早く」

　僕はミアの腕を掴み、持ち上げて立たせると、背中を叩いた。それから肩を竦めて、最大限のやせ我慢で笑いつつ語り掛ける。

「……僕はこう見えて、色々な魔術が使えるんだ。対抗戦の時の魔術、凄かったでしょ？　だから、治療とかも出来るんだ」

　ウソではない。

　状況さえ落ち着けば、安心して集中出来る状態になれば、治療用の魔術を”創る”ことも可能だ。

　ただ、その状態を作るには、まずベニスをどうにかしないといけない。

　この怪我を負った状態だと、ミアを守りながらベニスを相手するのは少々キツいので、早く逃げて欲しいのだ。

「お願いだから」

　僕が再び笑いかけると、ミアも信じてくれたのか、短く頷いて駆けた。今にも泣きそうな顔はしていたものの、この場に自分がいれば邪魔になると、それは雰囲気で察してくれたようだ。

　僕はミアの後ろ姿を見届けて――

「ごふっ……」

　――棒切れを体から引き抜くと、傷口と口から大量の血が飛び出した。ぼたぼたと止めどなく溢れてくる。

　痛みを感じないのは、傷が深すぎるせいだ。

　このままだと、さすがに、僕も危ない。早くベニスを……。

　僕は朦朧となりながらも、改めてベニスを見た。更に大きくなったベニスが、暴れまわっている。

　もう、術式の解除等と言っている場合ではない。ここまでの事態になってしまったのであれば、やるしかない。

　僕は覚悟を決めた。取り込まれた人々諸共ベニスを殺す覚悟を決めた。

今回の展開に関してですが、以前に主人公最強モノを書いた事があり、その時に苦戦をほぼ無しにしてみたのですが、その作品が全く伸びなかったことがありました。なので、本作では少しばかり切羽詰まった展開を試して見た次第です。

感想欄の制限、無しにしております。小説家になろうのIDを持っていない人でも感想を書けるようにしております。次作を書く場合に参考したいと思いますので、今回の展開がどうであったか、どしどし感想を頂けると嬉しいです。