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新たなる火種

「それは、真なのですか？」

「ええ…叔父上。誠です。つい昨日のことです。」

「護衛には精鋭部隊が複数ついていたのでは？」

「それすらも破る実力者が相手方にいたのだ。」

「敵は判明にしているのですか？犯人は分かっておらんが、やつの背後にいる存在は判明している。」

「それは？」

「独立星系連合…つまり、反帝国をかかげている自由貿易機構に加盟している国々だ。」

「確かに彼らは帝国を敵視しておりますが、戦争に踏み切るほど愚かではないはず。そもそも、彼らには戦争できるほどの軍隊がないはずでは？」

「そう思っていたのだが…。これを見てくれ。」

「これは…」

「大規模なバトルドロイド製造ラインだ。かの国々の至るところに見つかっている。いつ勃発しても可笑しくない。」

「それでは総力戦となりますな。」

「うん。だけど…できれば短期集中で終わらせたい。だから、叔父上に最初に報告してるんだ。」

「何をしてほしいのだ？」

「他の3つの方面軍による大規模攻勢をかける。そうすれば敵の主力はこちらに向くだろう？その間に敵本拠を急襲してほしい。その上で娘を救い出してくれ。」

「それは…」

「これは帝国の存亡と威厳を掛けた闘いだ。頼むよ。」

「ササッと片付けて見せましょう。ただし、この大戦終了後には、部下たちにも最高の褒美を期待しております。」

「うん。もちろんだよ。」

バタンっ…

「へ…陛下！一大事です。自由貿易機構が我々帝国に宣戦布告を告げてきました。」

「始まったか…」

「わかった！全方面軍総司令を呼び出せ！各官僚たちもブリーフィングルームに集めろ！行けっ！」

「承知致しました！」

「叔父上もご準備を。」

「あぁ…。少し着替えてくるとしよう。」