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この世界で「欲望」は相手を罰する力となる

大地が震え、決戦が始まった。

龍の咆哮が空を裂き、地獄全体に怒りと威圧を撒き散らす。

それに呼応するように、地上では蜘蛛娘たちの糸が一斉に放たれた。

「動きを封じるわよ！」

細く、だが強靭な糸が、無数の束となって黒縄龍の脚や胴を絡め取る。

ほんの僅かでも、巨躯の動きを止めることができれば。

その一瞬に賭けた。

その隙に、衆合地獄の娘たちが攻勢をかける。

剣が閃き、炎が唸り、雷が轟き、矢が空を裂く。

スライム達は、地に伏せ応援する。

全ての力を集結させ、竜を討とうとする。

だが──そのすべてが、龍の鱗に弾かれた。

「硬すぎる……！」

「当たってるのに……！」

絶望が広がる。

相手が大きすぎる。

逆にこちらは、龍の尻尾の一振りで吹き飛ばされる。

その腕の一振りで、地形がえぐられる。

これは劣勢、などというレベルではない。

短期決戦で決めなければ、全滅する。

ならば、狙うべきは。

「目か、口内よ！」

叫ぶ声に、皆が頷く。

そこなら、攻撃が通るはず。

だが……遠い。

龍の頭部は遥か、空の果てにあった。

そのとき、声が響いた。

「ならば、我らが！」

叫んだのは、蜘蛛娘たちの母。

かつて私が助けた、あの女郎蜘蛛。

糸が放たれる。

それは瞬く間に編みあがり道を作る。

空に向かって真っ直ぐに。

それはまるで、空中に架かる一本の橋のようだった。

「これなら……届く……！」

だが、龍も黙ってはいない。

その口から吐き出された熱風が、次々と糸を吹き飛ばしていく。

空にかけられた橋は、たった一本の糸だけを残して消えた。

誰もが言葉を失ったそのとき。

ひとりの少女が、糸の上を駆けた。

「モブ子ちゃん……！」

黒髪をなびかせ、閉じた瞼のまま、彼女は空を翔ける。

一歩、また一歩。

たった一本の細糸を、迷いなく走っていく。

風に吹かれようと、龍が吠えようと──止まらない。

やがて、彼女は龍と顔を合わせる位置まで辿り着いた。

だが、龍は笑っていた。

「……哀れな娘よ」

「その刃で、私のこの身を断てるとでも？」

確かに、目や口ならば通るかもしれない。

だが、所詮はかすり傷。

その小さな刀で、世界を縛る龍を絶てるのか。

口が開く。

灼熱の業火がその喉奥で渦を巻く。

「終わりだ」

だが、そのとき──モブ子が、眼を開いた。

その視線が捉えたのは、私の姿。

愛しい人を、ただ見つめた。

その瞬間、モブ子の中で業が爆発する。

視えたことで「罰したい」という欲望が溢れ、彼女のすべてを満たす。

それは地獄の定め。だが、彼女はそれを力に変えた。

刀が光を帯びる。

彼女の抑え続けた業のすべてが、そこに込められていく。

「この世界では……欲望は、相手を罰する力となる！」

その叫びとともに、刀が光を放ち始める。

光は、伸びる。

どこまでも、どこまでも、上へ。

天を突き抜け、恐らくは等活地獄にまで達する。

その長さは、黒縄龍の身体を超えた。

否、この世界そのものを超えていた。

「これが……！」

龍が目を見開く。

「愛の力だぁぁぁぁぁぁ！！！！」

一閃。

閃光が走る。

次の瞬間、黒縄龍の身体が、縦に真っ二つに裂けた。

その切断面から、空への道が開けていた。