栞

桜色の栞

『桜色の栞』

僕が彼女に出会ったのは高校に入学してすぐだった。

僕は本が大好きで、入学してすぐに図書室に向かった。

図書室は閑散としていて司書のおばあさんが一人いるだけだった。

『すごい…。中学と全然違う…。』

高校の図書室は中学に比べてすごく広かった。

埃に塗れながらも名作の輝きを失わない夏目漱石

古めかしいのに赴きある江戸川乱歩。

たくさんの本達が僕に語りかけるようだった。

僕が本を選んでいると、窓から柔らかい春風が入ってきた。

僕は、風を遮るために窓を閉めようと振り返った。

『こんにちは。』

窓際の椅子には美少女が座っていた。

『さっきまではいなかったのに…。』

「挨拶はないの？後輩君？」

鈴を転がしたみたいな優しい声に、僕は心奪われた。

―次の日。

僕は図書室にいた。

先輩もいた。

先輩は相変わらず窓際の椅子に腰掛けて本を読んでいた。

「先輩は、何を読んでいるんですか？」

そう聞くと、先輩は少し渋い顔をして、唇に人差し指を当てて

「な・い・しょ。」

と可愛らしく言った。

よく見ると、背表紙にはタイトルが無かった。

入学して、しばらくしたらクラスで妙な噂を聞いた。

『図書室には、死んだ女の幽霊が出るらしい。』『その女はタイトルのない本を持っていて、見つけた人の名前を取って喰うらしい。』

まさか…

僕は、図書室へ走った。先輩は生きてる…。

絶対に生きてる…。

祈るように走った。

図書室には、やっぱり先輩が窓際の椅子に腰掛けていた。

「いらっしゃい。」

「先輩…先輩は何年生…ですか。在校生…ですよね…。」

息を直す間もない。

先輩は、驚いた顔で僕を見つめてゆっくりと唇を動かした。

お願いだ…生きてるって言ってくれ…。

そうじゃないと僕は…

「私は…」

僕は…

「生きて…」

僕は…

「いないのよ…。」

死んだ人に恋をしてしまうじゃないか…。

「正確には生きてるかわからないの。

死んだのか…生き霊なのか…。

だから、幽霊って呼ばれるようになったのね。

私が覚えているのは、この桜色の栞のことだけなの。」

先輩は、知らない内に頬に流れていた一筋の涙を優しく拭って、柔らかく微笑んだ。

どうして…

僕は、先輩が胸元で握る栞を恨めしく睨んでいる事しかできなかった…。