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新しい『形』

　ITの世界。そこでは、コンピュータの中に『疑似環境』を構築し、外部から完全に隔離する技術が存在していた。

　――サンドボックス。

　その中で実行されたプログラムが、たとえマルウェアのような悪意あるものだったとしても、外部のシステムへ直接影響を与えることはない。

　隔離した環境の中で、自由に動かす。そして――その『挙動』を観測する。

　どう動いたのか。どんな攻撃をしてくるのか。

　それらを解析し、対策を実施できるようにする。それが、サンドボックスの役割だ。

　リュクトランの地下に存在する、このダンジョンも同じだった。

　完全に隔離された空間。侵入者の能力を測定し、その戦闘を観測する。

　そして――存分に『遊ばせた』あと。

　集めた情報をもとに最適化したボスモンスターをぶつけ、侵入者を叩き潰す。

　だが、サンドボックスにはいくつかの弱点がある。その1つが――『時間』だ。

　観測し、解析し、対策する。そのすべてに、『時間』が必要になる。

　もし、その間に相手がさらに変化したら？

　解析が追いつくより先に『進化』してしまったら――？

　そして今――グリムベルは、己自身を再構築していた。

　マリアル結界。あの場所でソックが作り上げた、新しい報告書。

　そして、作り変えられた学園結界。

　グリムベルにとって、それらは『当たり前』だと思っていた常識を崩すものだった。

　結界魔法とは、こういうもの。剣術とは、こういうもの。

　国というものは、こうあるべきもの――。

　そんな『決められた形』に従っていた。

　だが――『運用』するということは。ただ、作って終わりではない。

　日々考え、問題を見つけ。少しずつ改善し続けることだ。

　国だって、同じなのだ。

　バルドは、いつだってそうだった。

　考えて。変えて。また考えて――。

　そして、グリムベルにとって最も必要なことをしてくれた。

「兄さんは……伝えたかったのかもしれない」

　グリムベルは、静かに呟いた。

「『自分の背中』を追うのではなく――自分自身で『見聞きしたこと』で、判断しろと」

　バルドが見る景色とグリムベルが見る景色は、違う。

「僕は試練で兄さんの幻と戦った時も、レーヴェン流の奥義で越えた」

　あの時は、積み上げてきた技術を信じた。

　だが――。

「だけど、それだけじゃ……僕は『満足』できなくなった」

　グリムベルは、ゆっくりと剣を握り直した。

「僕の『形』。それは――」

　剣の周囲で、風が渦巻いた。

　ヒュオオオオッ！！

　鋭い風が刃にまとわりついていく。

　グリムベルが最も得意とする属性である、風。

　そして――グリムベルの剣から『淡い光』が生まれた。

　それは次第に強くなり、風を包み込むように輝きを増していく。

　パァァァッ！！

　風と光。2つの異なる属性が、1本の剣に重なっていく。

　《……バカな！？　拘束結界を展開したまま――『複合魔術』だと！？》

　ゴーレムの視線が、グリムベルの剣へと向けられる。

　その巨体は、未だに動きを封じられていた。

　いくら身体を軋ませ、魔力を叩きつけても動けない。

　《不可能です！　異なる属性の魔法を同時に制御するなど、容易にできるものではない！》

　複合魔術。異なる属性の魔法を組み合わせる、高度な魔術技術。

　それは、大魔術師クラスに達して初めて扱えるとも言われるほど難易度が高い。

　グリムベルは、風と光――2つの属性に適性を持っていた。

　だが、彼はこれまで風魔法を磨き続けてきた。

　動きを変えずに単純に速度や威力を上昇させるために使う風魔法は、レーヴェン流の動きを邪(・)魔(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　そのため、光属性はおざなりになっていた。相性が悪いと、決(・)め(・)て(・)い(・)た(・)から――。

　それでも、今は。

「……これも。僕が持っている『形』の1つだ」

　グリムベルは剣を見る。

　使えるものを。必要に応じて、組み合わせればいい。

「うおおおおぉぉっ！！」

　グリムベルが吠える。

　ゴオオオオオッ！！

　強烈な風が剣へと集束する。

　そして、その中心でまばゆい光が膨れ上がった。

　風が光を纏い、光が風を加速させる。

　2つの属性が互いに干渉しながら、凄まじい輝きを放っていく。

　だが――。

「うぐっっ……！」

　グリムベルは膝をついた。

　身体から、急速に力が抜けていく。

　複合魔術に拘束結界の維持。それらを同時に行う負荷は、あまりにも大きかった。

　限界を超えた魔力出力に呼吸が乱れ、視界が霞む。

　魔力が――底をつきかけている。

　《ふっ。やはり、限界のようですね》

　《所詮、第一王子にくっつくだけの日陰者。無理をするんじゃありませんよ》

　ゴーレムの身体から、再び膨大な魔力が噴き出した。

　ブワァァァァッ！！

　拘束結界が、大きく軋む。

「くっ……！」

　結界の表面に、無数の亀裂が走った。

　バキ……バキバキ……。

　あと少し。もう少し魔力を叩き込まれれば――壊れる。

（ダメか……。もう……意識が――）

　グリムベルの視界が暗くなった、その時。

　ポン、と肩に誰かの手が置かれた。

「――集中しすぎっすよ、殿下」

　グリムベルが、ゆっくりと振り返る。

　そこには――ぜえ、ぜえ、と荒い呼吸を繰り返すレイナが立っていた。

「私の気配に……気づけなくなっちゃったっすか？」

「レ……レイナ……！？」

「ほんと、無茶するっすね」

　レイナは苦笑する。だが、その身体もすでに限界だった。

「影がないと――『光』は輝けない」

「……」

「殿下がバルド第一王子の影になるのなら。私が、殿下の影になるっす」

　レイナは、グリムベルの背後に立った。

「……レイナ」

「『あの時』の返事――なんだかんだで、ち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)してなかったっすね」

　レイナは、まっすぐグリムベルを見る。

「私――シノビをやめるっす」

「……！」

「殿下に尽くします。お側にいます」

　レイナは小さく笑った。

「だから――シノビのみんなを『光』にして下さい。ダバナ国が、照らしてください」

「……レイ――」

「ありったけの魔力を送るっす！！」

　レイナが、グリムベルの肩を強く掴む。

「だからさっさと――『ガラクタ』を破壊しろっっ！！」

　その瞬間。レイナの手から、膨大な魔力が流れ込んできた。

「――っ！！」

　グリムベルの身体へ、一気に力が戻ってくる。

　そして、砕けかけていた拘束結界が――再び光を取り戻した。

　亀裂が消えて、拘束結界がより強固な形へと再構築される。

　《な――っ！？》

　グリムベルの剣にも、再び光が宿った。風が渦巻き、その中心で光が弾ける。

　眩い輝きが、剣全体を包み込んだ。

「……いける」

　グリムベルは立ち上がる。

　その背後で、レイナの身体がふらついた。

「……殿下」

「レイナ？」

「ちゃんと……見届けたっすよ」

　レイナは微笑む。

「殿下の――新しい『形』……」

　そのまま、力なくグリムベルへもたれかかるように倒れ込んだ。

「レイナッ！」

　だが、彼女の手はもう動かなかった。

　グリムベルは剣を構えた。2つの属性が重なり合い、剣そのものが一つの巨大な刃へと変わっていく。

「《烈風煌閃(れっぷうこうせん)》！！」

　一歩、踏み込む。ただ、それだけ。それだけの動作が――爆発的な速度を生んだ。

　一瞬で、グリムベルの姿がゴーレムの前から消えた。

　そして――一閃。

　ズバァァァンッ！！

　強烈な斬撃が、ゴーレムの身体を一刀両断した。

　《――――》

　ゴーレムの身体に、亀裂が走る。

　その亀裂から、まばゆい光が漏れ出した。

　《……こんな、ことが……。私の『解析』を――超えた……》

　ゴーレムの巨大な身体が、ゆっくりと崩れていく。

　《……認めざるを得ませんね》

　その言葉を最後に――ゴーレムの身体が、幾何学的な粒子へと変わっていった。

　光の粒が、空中へと舞い上がる。

　そして、静寂が訪れた。

　グリムベルは、ゆっくりと剣を下ろした。

　その表情には、かつてなかったものが浮かんでいた。

　自分自身の手で、新しい『形』を生み出したという確かな実感。

「……」

　グリムベルは、倒れているレイナを見る。

　そして――。

「ソック・ブライド――あとは、頼んだ」

　静かに呟くと、グリムベルの意識は途切れた。