9/16

第九話「没落貴族の依頼(後編)」

お読みいただきありがとうございます!

前回、エドガーはリリアの父ヴィクターが

指紋偽装によって陥れられたことを発見しました。

そして、容疑者として浮上したのは——

被害者マーティンの息子、レオン。

今回は、事件の真相が明らかになります。

そして、リリアとエドガーの関係も——

第九話「没落貴族の依頼(後編)」、どうぞ。

　翌日、俺はレオンの商会を訪ねた。

　町の中心部にある、立派な建物。

　『グレイソン商会』という看板が掲げられている。

　俺は、店に入る。

「いらっしゃいませ」

　若い店員が迎える。

「レオン様に、お会いしたいのですが」

「ご用件は?」

「エドガー・クロウと申します。少し、お話を伺いたく」

　店員は、奥へ引っ込む。

　しばらくして、戻ってきた。

「どうぞ、こちらへ」

　＊

　応接室に通される。

　豪華な調度品。高価な絨毯——

　商会は、繁盛しているようだ。

　扉が開き、一人の男が入ってくる。

　三十代前半。豊かな服装。自信に満ちた表情——

「レオン・グレイソンです。エドガー・クロウ殿、でしたか」

「はい。お時間をいただき、ありがとうございます」

　レオンは、椅子に座る。

「それで、何の御用でしょう?」

「三年前の、お父様の事件について、お聞きしたいことがあります」

　レオンの表情が、一瞬強ばる。

「父の、事件——ですか」

「はい。シルバーレイク家の方から、調査の依頼を受けまして」

「シルバーレイク——」

　レオンは、少し不快そうな顔をする。

「あの家の者が、まだ何か言っているのですか」

「はい。ヴィクター様の無実を証明したいと」

「無実? 馬鹿な」

　レオンが笑う。

「証拠は揃っていました。指紋も、動機も」

「決闘裁判でも、彼は負けた」

「それでも、無実だと?」

「はい」

　俺は、静かに答える。

「指紋は、偽装されたものです」

　レオンの顔から、笑みが消える。

「……偽装?」

「はい。蝋を使った、指紋の転写です」

「凶器の短剣の柄に、蝋が塗られていました」

「それは——」

「ヴィクター様が実際に触った物から型を取り、短剣に転写した」

「そうすれば、指紋鑑定の魔法は、それを本物と認識します」

　レオンは、黙っている。

　だが、額に汗が浮かんでいる。

「レオン様、あなたが真犯人ですね」

「何を——」

「お父様を殺し、ヴィクター様に罪を着せた」

「そして、商会を継ぎ、土地も手に入れた」

　レオンは、立ち上がる。

「根拠のないことを!」

「根拠はあります」

　俺は、ノートを開く。

「まず、動機。あなたは父マーティンと仲が悪かった」

「父を殺せば、商会を継げる」

「さらに、ヴィクターを陥れれば、土地も手に入る」

「次に、機会。あなたはマーティンの息子。自宅への出入りは自由」

「そして、方法。指紋の偽装」

「ヴィクターが触った物——おそらく、土地取引の書類——から指紋を採取」

「蝋で型を取り、短剣に転写した」

「その後、父を刺殺し、短剣を現場に残した」

　レオンは、じっと俺を見ている。

　だが、反論はしない。

「最後に、決定的な証拠」

　俺は、もう一つの事実を指摘する。

「あなたは、魔法使いギルドに出入りしていますね」

「それが、何か?」

「指紋鑑定の魔法——あれは、特殊な魔法です」

「普通の人間は知らない」

「ですが、あなたは魔法使いギルドと取引がある」

「そこで、指紋鑑定の魔法のことを知った」

「そして、その盲点——蝋で偽装できること——も知った」

　レオンは、深い溜息をつく。

「……参りました」

　彼は、再び椅子に座る。

「あなたは、本当に優秀な探偵だ」

「全て、その通りです」

　レオンは、観念したように話し始めた。

　＊

　レオンの告白。

　父マーティンは、厳格で、レオンを認めなかった。

　レオンは、商売に興味がなく、遊び歩いていた。

　父子の関係は、最悪だった。

　ある日、レオンは思った。

　父がいなくなれば、商会は自分のものになる——

　そして、土地取引で対立していたヴィクターを利用すれば、完璧な計画ができる——

　レオンは、魔法使いギルドで指紋鑑定の魔法のことを知った。

　そして、蝋で偽装できることも——

　計画を実行した。

　土地取引の書類から、ヴィクターの指紋を採取。

　蝋で型を取り、短剣の柄に貼り付けた。

　そして、父を刺殺。

　短剣を現場に残し、ヴィクターに罪を着せた——

「全て、計画通りでした」

　レオンは、自嘲気味に笑う。

「商会を継ぎ、土地も手に入れた」

「ですが——」

　彼は、顔を伏せる。

「後悔しています」

「父を殺したこと」

「無実の人間を陥れたこと」

「全て——」

　レオンの目から、涙が落ちる。

「罰を受けます」

「どうか、真実を公表してください」

　＊

　レオンは、衛兵隊に自首した。

　正式な調査が行われ、レオンの自白が記録された。

　そして——

　ヴィクターの無実が、正式に認められた。

　再審が行われ、ヴィクターは釈放されることになった。

　＊

　数日後、ヴィクターが釈放された日。

　リリアとアリシアが、俺の家を訪ねてきた。

　二人とも、涙を流しながら、何度も頭を下げる。

「エドガー様、本当にありがとうございました!」

「父が——父が、帰ってきます!」

　リリアの声は、喜びで震えている。

「良かったですね」

「これも、全てエドガー様のおかげです」

「いえ、真実を明らかにしただけです」

　俺は、リリアを見る。

　彼女の顔には、笑顔が戻っていた。

　三年間の苦労が、報われた——

　＊

　翌週、シルバーレイク家で、ヴィクターの帰還を祝う小さな宴が開かれた。

　俺も招待され、出席する。

　ヴィクター——痩せていて、疲れた顔をしているが、目には力がある。

「エドガー殿、本当にありがとうございました」

　ヴィクターが、深々と頭を下げる。

「あなたがいなければ、私は一生獄中でした」

「いえ、リリア様の依頼に応えただけです」

「リリアは——良い娘に育ちました」

　ヴィクターが、リリアを見る。

　リリアは、父の隣で微笑んでいる。

「父が投獄されてから、彼女は必死に家を守ってくれました」

「そして、あなたを見つけてくれた」

「本当に、感謝しています」

　宴の後、リリアが俺に近づいてくる。

「エドガー様、少しお話ししてもよろしいですか?」

「もちろんです」

　リリアと、庭を歩く。

　夕日が、庭を照らしている。

「エドガー様」

　リリアが立ち止まり、俺を見る。

「私、決めました」

「何をですか?」

「私も、推理を学びたいです」

　俺は、少し驚く。

「推理を?」

「はい。エドガー様のような、論理で真実を見抜く力——」

「それを、身につけたいです」

　リリアの目は、真剣だ。

「そして、エドガー様のお役に立ちたいです」

「私、記録魔法の適性があるんです」

「まだ未熟ですが——エドガー様の推理を記録できます」

「助手として、働かせていただけませんか?」

　俺は、リリアを見る。

　真剣な顔。強い意志——

　彼女は、本気だ。

「分かりました」

　俺は頷く。

「ですが、条件があります」

「はい」

「推理は、危険なこともあります」

「私の指示に従ってください」

「それができるなら、助手として迎えます」

　リリアは、嬉しそうに笑った。

「はい! 必ず、お役に立ちます!」

　彼女は、深々とお辞儀をする。

「これから、よろしくお願いします。エドガー様」

「こちらこそ、よろしく。リリア」

　＊

　家に帰る馬車の中。

　俺は、今日の出来事を振り返る。

　リリアが、助手に——

　これから、二人で事件を解決していくことになる。

　彼女の記録魔法は、きっと役に立つだろう。

　そして——

　一人ではなく、誰かと一緒に——

　それも、悪くない。

　馬車が、クロウ領に近づく。

　夕日が、地平線に沈んでいく。

　新しい日々が、始まろうとしていた。

お読みいただき、ありがとうございました!

第九話、前後編の後編でした。

事件解決、そしてリリアが正式に助手となりました!

ついに、エドガーに相棒ができました!

これから、リリアと共に様々な事件を解決していきます。

リリアの記録魔法は、推理を記録するのに最適。

二人のコンビネーションに、ご期待ください!

次回、第十話では——

リリアへの推理の訓練、そして新たな事件が!

リリア編、まだまだ続きます。

じっくりとお楽しみください。

ご感想、ご評価いただけると励みになります。

次回もお楽しみに!