第97話 祈跡と魔法
白い獣の爪が迫る。
俺は剣から片手を離し、針を投げた。
「そこだ……《刻の縫い針》！」
針がたなびく長く白い布に刺さる。
振り下ろされかけた腕が、空中で止まった。
「……爪が止まった！ 乃々、光もやんだわ。こちらへ！」
リィンが乃々さんの手を引いて走る。
「火種ちゃん！ 早く！」
「ひー！」
ニーナも火種ちゃんに声をかけた
「針が戻る……！」
俺も横へ跳んだ。
針が戻り、再び動いた爪が虚空を裂く。
そのまま床までえぐった。
爪の届かないところまで逃れた乃々さんたち。
「連理さん……！ よかったです！」
「あはは、無策では立ち向かわないよ」
「レンリ、ニーナも……ここから一緒に戦う」
「助かる。ニーナの魔法に合わせて、俺も斬り込む」
「わかった」
少し離れたところ……魔力がニーナに流れていくのを感じる。
「結晶の光の名の下に。答えよ。其は群星。其は撃。其は砕けて刃を拒む」
白い前脚が、砕けた石を踏み潰す。
俺が立ち直る間に、獣はまた腕を振り上げていた。
「ギィィィィ！」
「まだ追ってくる！ けど、巨体には隙もあるね！」
床すれすれまで身体を低くし、振られた腕の下を抜ける。
背後で風が鳴った。
「空を裂き、流れよ。降れ……《結晶流星》！」
ニーナの魔法が白い獣を襲う。
いくつも流れていく結晶のつぶて。
怪物は大きな爪でそれを防ぐ。
「今度は爪の方が押し返されてますね。結晶が降り続いて、連理さんを追わせません！」
「レンリばかり狙いすぎ。ニーナも、ここにいるよ」
ようやく息を吸えた。
剣を握り直したところで、獣がニーナへ顔を向ける。
「……レンリ、わたしは反対側へ回るわ！」
リィンが獣の側面へ走る。
「ギャァァァァ！！！」
「ニーナさんの方へ来ます！」
「そっちへは行かせない。《残火》！」
獣の脇へ踏み込み、剣を振り下ろす。
地に火花が散り、炎が噴出した。
白い毛と布が火に包まれていく。
「ギィィィィ！！」
「断ち切る！」
身体の下に入り込み、斜めに切り裂いた。
剣が血を纏って抜けた途端、反対の爪が横から迫る。
「くっ！」
飛び退いた俺の前を、白い腕が通り過ぎた。
瞬間、白い獣は跳躍し後方へ飛び退いた。
「……祈力が流れているわ！」
「……地脈……神の名……に。円環の終始に在るものよ……応えよ」
詠唱だ。
かすれた声が反響する。
「生き急ぐ……救いを。滑り行く……停滞を。魂の行方はそこに在らん」
「祈跡を発動させるつもりです！ 警戒してください！」
「ノアルレント……」
金色の光が辺りに満ちていく。
すると、大きく避けた傷跡が消えていった。
《残火》によるダメージも……。
回復の祈跡か。
「あんなに深く斬ったのに……傷が、どんどん小さくなってます」
「レンリ、ニーナはまだ続けられる。何度でも魔法を撃てる。準備万端」
だが……このまま続けても敵の祈跡が終わることに賭けるしかない。
その時。
突然、リィンの杖から光があふれた。
なんだ……！？
目を向けると、リィンの儀仗が紫色に輝いていた。
「……リィンちゃん！？ 杖が変形？ してます！？」
杖先から紫色の長い刃らしきものがのびている。
「……刃……？ どうして、こんなものが……！」
杖を持つ手が揺れる。
リィンはすぐに両手で握り直し、前を見据えた。
「リィン！？ 気をつけて！」
「……これなら……わたしも！」
白い獣へと駆けるリィン。
ザン！
薙刀のような形になった儀仗杖で白い獣を切り裂いた。
「ギィィィ……！！」
回復が中断され、怪物はリィンをにらむ。
「ニーナ、魔法をお願い！」
「結晶の光の名の下に。答えよ。其は塊。跳ねよ！」
いつもより早く収束し、放たれる魔力の塊。
「《結晶星》」
敵は体勢を崩した。
リィンを狙う攻撃を瞬時に止め、獣は再度後退した。
「見てください！ 祭壇へ下がっていきます！」
フライが落ち着き、コメントが視界に映る。
『うおおおお！』
『あの獣が下がったぞ』
『杖、今どうなった？』
『そのままいけ！』
「リィン、怪我はしてない？ その杖……」
「……大丈夫よ。杖は……元に戻っているわ。何が起きたの……？」
杖はいつもと同じ形状に戻っている。
リィンは刃があった場所へ指を伸ばしかけ、獣へ視線を戻す。
「……でもこのままではダメ。相手の祈力は弱っているけど、回復は使える。もっと……」
「もっと？」
「……もっと強力な一撃があれば……回復を上回ることができるかもしれないわ」
