少しずつ、君に恋して

逃げられない距離

　二月十四日、バレンタインデー。

　朝早く起きてしまった私はキッチンに立ち、生クリームとチョコレートを入れた鍋の中を、泡立て器で混ぜ合わせていた。

　毎年二人で一緒にバレンタインのお菓子を作ってたけど、今年は一人で作ることにした。

　だからなのかな？　心臓の音がうるさい。

「なんでこんなに緊張してるんだろ……」

　相手は光希だよ……？　毎年あげてるし、友チョコだし！　緊張する要素なんて……たくさんある……。光希がイケメンになっちゃったから余計に。

　そんなことを考えていたら、トリュフチョコが出来上がっていた。

　光希とは午後三時くらいに会う約束をしている。

　今はまだ午前九時。

「早くできちゃった……」

　とりあえず箱に入れて、リボンを結んだ。

　時間があり余ってるから、たまにはちゃんと服を選ぼう。そう思って衣服を色々出して、鏡の前で何度も服を合わせては外す。

「ちょっと待って、なんでこんなに悩んでるの、私」

　髪を整えて、ネックレスまでつけて。

　そこまでして、やっと気づいた。

「彼氏に会う前の彼女みたいじゃん……！」

　ぶんぶんと首を振る。

「違うし。友達だし！　友チョコだし！」

　でも、ネックレスは外さずに、光希の家に向かった。

　光希の家の前で、ドキドキしながらインターホンを鳴らす。

　すぐに「はーい」と返事があり、扉が開いた。

「いらっしゃい小春ちゃん。ささ、寒いから入って入って」

　中に入ると、光希が玄関の鍵を閉めた。

「小春ちゃん、今日は気合い入れてきてくれたの？」

「え……？」

「いつも可愛いけど、今日は一段と可愛いからさ」

　さらに、光希の目が首元に落ちる。

「それ、高校生のとき、僕があげたやつだ。バイト代貯めてプレゼントしたやつ」

　光希は嬉しそうに目を細めた。

「つけてきてくれたんだ」

　私はなんだか恥ずかしくなり、光希の前に、トリュフチョコが入った箱を渡した。

「これ、バレンタイン……」

　差し出した箱を、光希は大事そうに受け取った。

「ありがとう小春ちゃん。すっごく嬉しい」

　光希に手招きされ、リビングに案内された。

「僕も、用意してるんだ」

　差し出されたのは、赤いバラが描かれた小さな箱。

「マカロン。特別な人にあげるお菓子なんだって」

　心臓が止まりかけた。

　思わず光希の顔を見ると、いつもの穏やかな笑み。

「開けてみて」

　そっと箱を開くと、中にはマカロンが三つ。そのうちの一つには、アイシングで描かれた小さなバラ模様がついていた。

「オシャレだね……これどこで買ったの？」

「いや、手作りだよ」

「手、作り……？」

「うん。綺麗にできたのが三つだけだったんだ」

　光希はさらっと言った。

「本当はもう少し作るつもりだったんだけど、割れちゃってさ。やっぱり難しいね」

　そう言いながらも、どこか少し得意げだった。

「紅茶淹れるから、ソファーで待ってて」

　と、光希はキッチンへ向かった。

　私は言われた通りソファーに座り、箱の中のマカロンを眺めていると、「お待たせ〜」と光希がやってきた。

「ローズティーだよ」

　ティーカップに注がれるローズティーから、ふわりと漂う華やかな香りがした。

「今日はバラばっかりだね？」

「気のせいじゃない？　バレンタインだからじゃないかな」

　と、光希はどこか意味深に微笑み、私の前にティーカップを置いた。

「どうぞ召し上がれ」

　そう言いながら私の隣に座った。

　私は箱の中のマカロンを一つ取り、口に運ぶ。

「どうかな？　美味しい？」

　不安そうな顔で覗いてくる光希に、私は素直な感想を口にした。

「美味しい！」

「そっか……良かった……」

　安心したように微笑んだ光希は、私があげたチョコの箱を開けた。

「トリュフチョコか。手作り？」

　ドキッとしてから、「そうだよ」と答えた。

　光希はニヤニヤと笑いながら、私のチョコを食べた。

「ふふ、すっごく美味しい」

　すると光希はマカロンを一つ取った。

「これ味違うんだよ」

　そう言いながら、私の口元に差し出し、ゆっくりと距離を詰めてきた。

「小春ちゃん、あーん」

　言われるがまま口を開けると、光希は私に顔を近づけてきた。

　私は咄嗟に光希の口元を抑えた。

「ちょ、ちょっと待って⁉」

　光希は一瞬きょとんした後、そっと私の手を外し、

「バレちゃった？」

　少しだけ声が低くなった。

「キスしようとしたこと」

　心臓が跳ね上がった。完全に逃げられなくなった距離。

「なんで、こんなことするの⁉」

「なんでって……小春ちゃんのことが好きだから」

　目を少しだけ細めた光希の手が、そっと私の頬に触れてきた。

「口はさすがに許してくれないみたいだし、今日はこっちで我慢するよ」

　そう言うと、光希は私の頬にキスを落としてきた。

　もう、友チョコだからっていう言い訳は、どこにも残っていなかった。