第50話「そういう生き物だ」
剣より頭、魔法より読み。
平民の少年が戦場の頂を目指す、泥臭い成り上がり戦記です。
ゆっくり読んでいただけると嬉しいです。
沈黙の中、先のマイトランドの言葉に疑問を持ったのか、フレデリカが声を上げた。
「次があればとはどういう意味だ？たしか、新兵教育は4回の模擬戦と、3回の学科試験だったと思うのだが？」
この場にいる誰もが、疑問を感じていたことだが、マイトランドの言葉を不思議に感じ尋ねると、マイトランドは両手を広げ、はぁ、とため息をつき答えた。
「ああ、教育規定ではな。だが、これで攻め手、つまり俺達が勝ってしまえば、次の模擬戦をする意味がないだろう。次は大将を二人に分けての総力戦だ。まぁ言ってしまえば、2回目の模擬戦と何も変わらんという事だ。」
「うん、それはわかるんだ。だけど、軍の編成を少し変えるとか、敵味方が入れ替わるなどで、4回目の模擬戦は成立するのではないか？」
「ふふん。少しは考えろ。この兵力差でぼろ負けする大将が次も勝てると思うか？思わんだろう。最悪あったとしても、序列はフリオニールが上だ。フリオニールが俺達の班を選べば、グレンダはそれだけで降伏するさ。つまりこれが最後の模擬戦になるという事だ。加えて俺達は今回勝つから、2回目の学科試験を受ける必要が無い。つまり課業を除けば新兵教育は、学科試験があと1回だけになるという事だ。フリオニールにしても、今回この状況から勝てば、わざわざ俺達を選ばないと言うこともないだろう。どうだ？フリオニール。」
マイトランドは一通りの説明を終え、フリオニールに話を振ると、フリオニールは両手を広げ、頭を小さく左右に振りながら答えた。
「マイトを選ばない訳がないだろう。私とて、グレンダ嬢の様になるのは嫌だからな。マイトが敵にいると言うだけで、自分の班以外の仲間全てを疑わねばならん。できることなら、そんなことはしたくない。マイト以外47班の全員をこちら側に貰えるというなら少しは考えるがな。」
フリオニールがそこまで言い終えると、ジェラルトが話に割って入った。
「ないない。少なくとも俺はマイト以外とは組まないぜ？ロンベルトとももう一度戦ってみたいしな。他の皆はどうだ？」
ジェラルトが班員達に目を向けると、ジェイクが真っ先に拳を突き上げた。
「冗談じゃねぇ。マイトがいない戦場なんて、飯のない食堂みたいなもんだろ。行く意味がねぇよ。」
「例えが酷いな。」
マイトランドが苦笑すると、フランが手を挙げた。
「私もマイトさんの班がいいですぅ。他の班に行ったら、誰が私の火魔法を使ってくれるんですか？」
「お前の火魔法は使い方が問題なんだよ。この前も隊舎の支柱に火をつけただろ。」
ジェラルトが突っ込むと、フランは悪びれもせずにぴょんぴょん跳ねた。
「あれは練習ですぅ！」
「練習で隊舎を燃やすな。」
ヘクターが腕を組みながら静かに口を開いた。
「マイトと離れるのは嫌だな。」
「そもそも班を分割っておかしいだろう。」
アルベルトが続くと、クリスが咳払いをしてから言った。
「僕は……正直、体が弱いので、マイトさんの班以外だと、戦力外で捨てられると思います。」
「お前、自虐が過ぎるぞ。」
ジェラルトが呆れると、クリスは真顔で返した。
「自虐じゃなくて事実です。」
「事実って言い切るなよ！」
ポエルだけは何も言わず、ただマイトランドの方を見て、小さく頷いた。それで十分だった。
フリオニールはマイトランド班の否定的な意見を聞くと、満面の笑みで答えた。
「ではやめておこう。勝機が無い。」
「そうだな。それを分かってもらう意味も込めて、今回の模擬戦では調略という手を使うんだ。少しはグレンダに同情するけどな。わかったかフレデリカ？」
「ほおぉ。マイトはすごいなぁ。グレイグおじ様の言っていた通りだ！おじ様はいつもマイトを褒めていたぞ？」
「俺がすごいわけじゃない。皆がいるからこの手あの手が使えるんだ。ここにいる全員が、欠けることなく仲間でいるからな。一人で何でもできるのは、そこにいるジェルくらいさ。」
マイトランドの言葉に、皆が、鼻をほじるジェラルトに視線を移すと、ジェラルトはその取れた鼻くそを、ベッドの脇に付け立ち上がった。
「ああん？俺は作戦を考えるとかは無理だぜ。マイトがその辺は担当してくれるからな。ぶっちゃけ楽でいいぜ。」
そう言ってまた鼻をほじりだしたので、皆は、苦笑いをしてジェラルトから目をそらした。
クレアだけが、信じられないという顔でジェラルトを凝視していた。
「……あんた、今の話の流れでそれやる？」
「何がだよ。」
「鼻よ！鼻！」
「人の鼻に文句つけんなよ。」
フレデリカがクレアの肩を叩いた。
「クレア、もういい。あれはそういう生き物だ。」
「生き物って、フレデリカ様……。」
マイトランドは窓の外に目を向けながら、静かに言った。
「まあ、泣いても笑っても、これが俺達だけで戦う最後の戦場だ。それが調略になってしまうのは、なんだか惜しい気もするがな。楽に勝てるのは悪い事じゃない。いかに自分の手を、異能を、隠して戦うかって話だ。」
フリオニールが顎に手を当て、マイトランドを見た。
「そう言えば、ジェル以外はマイトの異能を見た者はいないな。あの水色の鳥の偵察くらいだな。他にはどんな異能があるんだ？」
マイトランドは振り返ると、人差し指を唇に当てて笑った。
「秘密だ。使う場面が来ることがあれば喜んで使うけど、今は使う時じゃない。いずれ見てもらうことになるさ！さて、話し合いも疲れただろうし、明日も早い。今日は解散しようか。」
マイトランドは、フリオニールの問いを大分ごまかして答えると、皆を解散させた。
三回目の模擬戦、攻城戦の前日の夜の出来事であった。
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