修学旅行3日目 下鴨神社
「下鴨神社とは……紀元前九〇年ごろ、神社の生垣の修造が行われたという記録があり、糺の森周辺の発掘調査では縄文式土器や弥生時代の祭祀跡も見つかっていることから、それよりも古くから祀られていたといわれています。また、残された書物などから、奈良時代より前にはすでに大きなお社があり、葵祭も盛大に行われていたことが分かっています……だって」
ガイドブックを読みながら、私は真っ赤な鳥居を見上げた。
「たま！ そんなアホ面して鳥居を見上げてると、ひっくり返るぞ！」
背後から聞こえた田川君の声にハッとした――その時には、もう遅かった。
ぐらり、と重力を感じた瞬間、身体が後ろへ傾く。
「わっ……！」
次の瞬間、腕を引かれて抱きとめられた。
見上げた状態の私の視線に、田川君の呆れた顔が見えて、
「ナイスキャッチ！」と、苦笑いを浮かべながら言うと
「お前って……予想通り過ぎて呆れるわ」
と追い打ちをかけられた。
「……重力には逆らえなかった」
ぽつりと呟くと、
「下鴨神社に来て重力体験するのは、たまくらいだぞ」
そう言われながら、ゆっくり身体を起こしてもらう。
「田川君、ありがとう」
えへへ、と笑うと、
「みたらし団子、奢りな」
即答が返ってきた。
「えぇ～。仕方ないなぁ～」
そう言いながら、並んで歩き出す。
最初に向かったのは河合神社。
ここは、美麗祈願の絵馬として有名な“鏡絵馬”が奉納できる神社だ。
手鏡の形をした絵馬に描かれた可愛らしい顔に、普段使っているコスメでメイクをして、裏に願いごとを書くのだという。
「田上、ほら」
田川君が絵馬を差し出してきた。
「残念な顔が可愛くなるように、優しい俺からのプレゼントだ」
「……田川君って、本当に一言余計だよね」
呆れて言うと、
「じゃあ、要らないな？」
そう言って絵馬を取り上げようとする。
「ま、待って！ 仕方ないから、もらってあげる！」
慌てて絵馬を抱きしめると、
「本当に、たまって素直じゃないよな～」
楽しそうに笑われた。
──最近、気付いたことがある。
田川君は、真面目な話をする時は「田上」と呼び、からかったりふざけたりする時は「たま」と呼ぶのだ。
私とち～ちゃんはメイク道具を持っていなかったので、そのまま絵馬の裏に願いごとを書いていると、
「そういえば……田上って、普段すっぴん？」
田川君が聞いてきた。
「なに？ ヤバい顔の奴はメイクしろって言いたいの？」
絵馬を結びながら返すと、
「いや……今日はメイクしてるだろ？ ……俺は、いつもの方が……」
そこで、田川君の言葉が途切れた。
不思議に思って見上げると、口元を押さえ、耳まで真っ赤になっている。
その様子に、私まで一気に恥ずかしくなった。
すると、妙な視線を感じる。
顔を上げると、他の四人がニヤニヤしながらこちらを見ていた。
「もう！ 田川君のせいで、あんな目で見られてるじゃない！」
四人を指差して叫ぶと、田川君は口元に当てていた手を首の後ろへ回し、
「……お前ら、見るな」
と睨みつけた。
その空気を切るように、
「はいはい。じゃあ、ここからバラバラで行動しよう」
石橋君が言い出す。
「え？」
私と田川君が同時に声を上げる間もなく、
「三時間後、みたらし茶屋集合な！」
そう言い残して、四人は「じゃっ！」と手を振り、散り散りに行ってしまった。
残された、私と田川君。
確かに、ち～ちゃんが途中から新井君たちと回るとは聞いていた。
けれど、完全にバラ行動になるなんて聞いていない。
呆然としていると、
「じゃあ、俺らも行きますか」
田川君が歩き出す。
「……なんか、ごめんね」
申し訳なくて呟くと、
「なんで謝るの？」
そう言って、頭を撫でられた。
「むしろ田上は被害者だろ。俺が相手じゃ不服かもしれないけど、とりあえず『さるや』で茶でもするか？」
「さるや！ 行く！」
思わず叫ぶと、田川君は笑いながら歩き出した。
『さるや』は境内にあるお茶処だ。
「あ、でもその前に、せっかくだから糺の森にも行きたいな～」
「じゃあ、糺の森を散歩しながら目指すか？」
「賛成！」
手を挙げると、田川君は糺の森へ向かって歩き出す。
その時──
「Excuse me？」
突然、海外の方に声をかけられた。
（えっ、英語！？ どうしよう！！）
固まっている私を横目に、田川君が会話を始める。
しかも、英語に対して日本語で返すという、謎に成立している会話。
どうやら、糺の森の雰囲気と私たちの着物姿がぴったりで、写真を撮らせてほしいということらしい。
（緑に緑の着物だから……？）
SNSには載せないと約束して、観光している様子を数枚撮りたいとのこと。
──物好きもいるものだ。
