修学旅行一日目 夜の女子会
ホテルに戻り、部屋風呂も良いけど――
歩き疲れた足を思いきり伸ばしたい！ということで、三人でホテルの大浴場へ行くことになった。
広い湯船に手足を伸ばし、じんわりと身体が温まる。
ぽかぽかになった状態で廊下を歩いていると、物陰で田川君が女の子と話している姿が目に入った。
どうやら呼び出されたらしく、少し会話をした後、女の子が泣き出してしまう。
（……あ、見ちゃいけない場面だった）
気付かなかったフリをして、ち〜ちゃん達と部屋へ戻った。
「びっくりした！」
部屋に入るなり叫んだ私に、
「え？」「何が？」
と、繭花ちゃんとち〜ちゃんが振り返る。
「いや、田川君だよ！モテるんだね……」
私が言うと、ち〜ちゃんは私の肩に手を置いて、
「あのね、たまちゃん。田川、モテるんだよ」
と、しみじみ言った。
「そうなんだ〜。田川君を好きになるのって、亀ちゃんくらいだと思ってた」
笑いながら着替えを旅行バッグにしまっていて、ふと気付く。
「ねぇ、ち〜ちゃん。私、思ったんだけどさ……」
真剣な顔をすると、ち〜ちゃんが頷く。
「長塚君も、呼び出されたりしてないかな？」
不安になって聞くと、
「こんな時まで長塚かい！」
と、ち〜ちゃんがガクッと肩を落とした。
「長塚君は平気じゃない？」
そう繭花ちゃんが言って、
「青山さんがベッタリだから」
と、微笑む。
「それはそれで……どうなの？」
今度は私が肩を落とす番だった。
「ねぇ、たまちゃん。正直に聞くけどさ」
繭花ちゃんが切り出す。
「田川君のこと、どう思ってる？」
「男友達」
私は即答した。
「良いなぁ、とか意識したりしない？」
少し考えてから答える。
「良い奴だなぁ、とは思う」
「それだけ？」
「……それだけ」
頷くと、繭花ちゃんは小さく溜め息を吐いた。
「今までずっと見てきて思ったんだけどさ……
たまちゃんには、田川みたいな人の方が合ってる気がする」
ち〜ちゃんの言葉に、私は俯いた。
「好きな人と、幸せにしてくれる人って、違うと思うんだよね」
その言葉が、胸に刺さる。
「実はね」
ち〜ちゃんは少し照れたように笑って言った。
「私も篤と付き合う前、好きな人がいたんだ。
片想いで終わったけどさ……今は、これで良かったって思ってる」
短い言葉だったけど、その奥にある想いが伝わってきた。
「好きな人を追いかけるより、大切にされる方が幸せだよ」
その一言で、
私と長塚君の“想いの重さ”を比べられたような気がしてしまった。
もしかしたら、ち〜ちゃんにそんな意図はなかったのかもしれない。
ただ単純に、長塚君といる私より、田川君といる私の方が“私らしい”
──そう言いたかっただけなのかもしれない。
でも、当時の私は自信がなかった。
私の方が好きで、
私の方が必死で、
だから私が諦めるべきなんじゃないか──
そんなふうに思えてしまった。
後になって思えば、ち〜ちゃんはただ一般論を言っただけだった。
それなのに私は、
「不釣り合い」と言われた気分になってしまった。
それほど、当時の私は余裕がなかった。
好きで好きで、
ただ振り向いてほしくて。
隣にいるのに、
伸ばした手が届かないんじゃないか――
そんな不安ばかり抱えていた。
「……視点を変えてみるのも、一つかもしれないね」
私の気持ちを察したのか、繭花ちゃんがぽつりと言う。
「無理に答えを出さなくてもいいよ。
せっかくの修学旅行なんだし、今は楽しもう？」
そう微笑まれて、私は静かに頷いた。
