番外編～通り雨side長塚②～
「長塚君、好きです！」
高校一年の六月。
同じクラスの田上優里に、そう告白された。
正直、好みのタイプではなかった。
「ごめん。好きな人がいるから」
そう答えると、彼女は一瞬だけ目に涙を浮かべ、それでも必死に笑顔を作って、
「そっか……。ごめんね、呼び出して」
と呟いた。
俺はそのまま彼女を残し、さっさと帰宅した。
それくらい、当時の俺は彼女に興味がなかった。
田上優里は、男女問わず友達が多く、いつも楽しそうに笑っているタイプだった。
性格はかなりサバサバしているらしく、普段女子と話さないような男子からも、友達として好かれているらしい。
ただし──
かなりの天然でもある。
俺が見かけただけでも、
・何もない場所で転ぶ
・階段でコケる
・先生を「お母さん」と間違えて呼び、教室中の爆笑をさらう
そんな奴だった。
それでも、彼女が“女の子”になる瞬間がある。
俺と目が合った時。
その瞬間だけ、彼女は一人の女の子になる。
──それは、俺だけが知っている顔だった。
誰に対しても平等に接する彼女が、俺にだけ全身で好意を向けてくる。
正直、それは気分が良かった。
「田上さんって、長塚が好きだろ？」
普段、人の恋愛事に興味のない星川が、ぽつりと言った。
「え？……さぁ、どうかな」
そう誤魔化すと、
「彼女、モテるのに鈍感っていうか……長塚にしか興味ない感じだよね」
そう言われて、思わず驚いた。
「え？ 田上さんってモテるの？」
「うん。田上さんが好きって言ってる奴、何人かいるよ。分け隔てなく、誰とでも仲良くするタイプだからさ」
その時は、ほんの興味本位だった。
クラスで目立つグループの連中とも、地味なグループの連中とも、同じ距離感で接する彼女。
無自覚なのだろうが、本来なら女子が話しかけないような相手とも、隣の席になれば自然に会話をする。
真っ直ぐ相手を見て話すその姿に、勘違いする奴が出るのも無理はないと思った。
実際、何人かから露骨なアプローチを受けているのに、彼女はまったく気付かず、斜め上の反応を返していた。
そんな彼女を、いつの間にか俺は目で追うようになっていた。
それはまだ──
「好意」ではなかった。
ただの、興味本位だった。
