揺れる想い

番外編～涙の向こう側side千秋⑦～

　すると篤は私達を睨みつけ、

「精々、似た者同士で仲良くやるんだな」

そう捨て台詞を残して、去って行った。

──ホッとした、その瞬間。

「ち～ちゃん！無事で良かったよぉ～！」

たまちゃんが、勢いよく私に抱きついてきた。

（いや、そこは功労者の田川に抱きつくところじゃないの？）

そう思いながら眺めていると、

「なんか……出番なかったんだけど……」

と、少し不満そうに言いながら、石橋が石塚さんを伴って現れた。

（……みんな、私を心配して来てくれたんだ）

胸がじんわり温かくなった、その直後だった。

　私に抱きついているたまちゃんの首根っこを、ぐいっと掴み、強引に引き剥がす人物がいた。

「こっ……の、バカ！ アホ！ 考え無し！！」

田川の怒鳴り声が、辺りに響く。

「だって！ 新井君がち～ちゃんに酷いことするんだもん！」

「だからって！ 振りかざした紙袋の前に飛び出すバカがいるか！」

──始まった。

田川の説教タイムだ。

しょんぼりするたまちゃんに、ガミガミと説教する田川。

この構図、もうすっかり定着してしまっている。

（無鉄砲な彼女を持つと大変だねぇ……）

そう思いながら、

（あ……まだ彼女じゃないのか……）

と、心の中で一人ボケツッコミをしていると、

「間に合わなくて、ごめん」

そう言いながら、小野が私をそっと抱き締めた。

「……え？」

「これからは、ちゃんと守るから。

　だから、一人で抱え込まないでほしい」

思わず息を呑む。

無理矢理彼女になったはずなのに……

ちゃんと、気に掛けてくれているんだ。

そう思っていると、

「たまちゃんも、聡も巻き込んでごめんね」

と、説教中の二人に割り込めるのは、やっぱり小野らしい。

しかし──

「あ？小野は悪くない。

　お前が行こうとしたのを無視して、

飛び込んだこの……バカが悪い！」

相当、キレている。

「ち～ちゃん……田川君、怖い……」

私の後ろに隠れようとしたたまちゃんの首根っこを、再び掴み上げる田川。

「お前な！ 俺が間に合わなかったら、顔を怪我してたかもしれないんだぞ！

そうなったら、添田が悲しむだろうが！！」

怒りが収まらない田川に、たまちゃんは上目遣いで見上げて、にこっと微笑んだ。

「田川君が助けてくれるって、信じてたもん」

──その一言。

その可愛らしい笑顔と、

『あなたを信じてます』全開の発言に、田川がグッと息を飲む。

（あ、これ……絶対「田上、可愛い」って思ってる顔だ）

私がジト目で見ていることに気付いたのか、田川は咳払いをして、

「と、とにかく！ お前は無茶するな！」

と、声を荒げた。

するとたまちゃんはムウっと頬を膨らませ、

「いや！」

と、即反発。

「ち～ちゃんや繭花ちゃん、田川君だって、小野君も石橋君も！

誰かを傷付ける奴がいたら、私は助けるもん！」

そう言って、田川を真っ直ぐ睨みつける。

──田川、天を仰いだ。

（これは……あれだな

田上、堪らなく可愛い！！

でも、どう言い聞かせればいいんだ……！！）

完全に困り果てている。

そこへ小野が、たまちゃんの頭をぽん、と撫でた。

「たまちゃん、ありがとう。

　でもね、たまちゃんは女の子なんだ。

顔に傷がついたら大変だから」

そう言ってから、優しく続ける。

「気持ちだけ、受け取っておくよ。

　これからは……ほら。聡にお願いするとかさ」

話をまとめに入った、その瞬間。

「それじゃあ、私が田川君を振り回しちゃうじゃない！」

たまちゃんが、むっとして叫んだ。

……多分、この場に居た全員が思った。

もう、充分振り回されてますけど！

笑いを堪える私達を、たまちゃんが不思議そうな顔で見回す。

「聡、ファイト」

「聡、ドンマイ」

「田川……頑張れ！」

石橋、小野、そして私の順で、田川の肩をぽんぽんと叩いた。

そんな中──

石塚さんだけは、ブレなかった。

《さすが、たまちゃんのナイト！！》

という、憧れ全開の眼差しを田川に送っている。

「……田川、大変だな」

思わず漏れた私の本音に、

田川はガックリと肩を落としたのだった。