番外編～涙の向こう側side千秋②～
「修学旅行！ 一緒の班になろうよ！」
今や大親友のたまちゃんにそう言うと、たまちゃんも笑顔で
「もちろんだよ！」
と即答してくれた。
二人で手を取り合っていると、
「なぁ、田上と添田。俺らと同じ班にならないか？」
バスケ部の石橋が声を掛けてきた。
（……はいはい、どうせ狙いはたまちゃんでしょ）
そう思いながら見ていると、
「ら？」
たまちゃんが、きょとんと首を傾げる。
「そう、俺ら」
石橋はそう言って、隣にいた石塚さんを指差した。
（あぁ、やっぱり。石塚さんは“誘うための口実”ね）
そう納得しかけたところで、ふと視線が止まる。
たまちゃんの隣の席で、さっきまで寝ていたはずの人物──田川だ。
石橋と石塚さんに、縋るような目を向けている。
（だったら、自分で誘えばいいのに……）
そう思いながら傍観していると、
「え？ 別にいいけど、男子は石橋君だけ？」
と、たまちゃんらしい頓珍漢な質問が飛び出した。
石橋が軽くズッコケる仕草をしてから、
「そんなわけないじゃん。聡と俺と小野っち！」
満面の笑みで答える。
その瞬間、たまちゃんの表情がわずかに曇った。
（なるほど……田川が直接誘えない理由は、これか）
そう思って見ていると、石橋がすぐにフォローに入る。
「もしかして、迷惑？」
この辺りは、さすがというか抜かりがない。
こういうところ、本当に上手い男だ。
「え？ 何で？ そんなことないよ」
無理に笑うたまちゃんに、
「良かった～」
そう言ってから、
「田上たちなら、繭花を任せられるから」
と話をまとめる。
──あくまで
“田川はオマケ、主役は石塚さん”
という体裁を崩さない。
（いや、見事だな……）
そう感心しながら横を見ると、
たまちゃんの隣でずっとハラハラしていた田川が、
ほっとした顔をしている。
（青春だなぁ……）
どこか一歩引いた場所から、そんなふうに眺めていた私が、
このあと自分も恋をすることになるなんて──
この時は、思いもしなかった。
