揺れる想い

番外編～思い出②～

それからというもの、みんなの生暖かい視線が、やけに痛かった。

二年最後の日。

クラス全員で打ち上げをすることになった。

なんだかんだ仲の良いクラスで、カラオケに行ったものの、歌うより会話ばかりで終わるような、そんな集まりだった。

打ち上げも終盤に差し掛かった頃。

「私たちさ、心残りがあるのよ」

須藤さんが、ふっと真剣な顔で切り出した。

「マジで、そろそろ田川と付き合ってあげたら？」

思いがけない言葉に、思わず息を呑む。

「まぁ、好きじゃないなら仕方ないけど」

その一言に、反射的に声が出た。

「そんなことない！」

はっとして口を押さえると、顔が一気に熱くなる。

「たまちゃん、田川の気持ちも考えてあげなよ」

そう言って、須藤さんは私の頭をぽん、と撫でた。

「じゃないと、他の人に取られちゃうぞ？」

微笑みながら言われて、私は小さく頷く。

そうだよね。

あの日からずっと、田川君は私がしたいように、私のペースに合わせてくれていた。

きちんと向き合わなきゃ、ダメだよね。

須藤さんにもう一度頷いた、その瞬間。

「田川〜！ たまちゃん、田川と付き合うって！」

突然の大声に、場が一気にざわついた。

「えぇっ！？ 言ってない！」

慌てる私をよそに、クラスの男子が田川君に近づき、

「良かったな〜、田川。これ、俺たちからのプレゼント」

そう言って、紙袋を押し付ける。

怪訝そうに中を覗いた田川君は、次の瞬間、慌てて袋を閉じて突き返した。

「お前ら、ふざけんな！」

真っ赤になって怒る田川君に、思わず疑問の視線を向けると、

「田上は知らなくていいから！」

と、ムキになって怒鳴られた。

そんな様子に男子たちは大爆笑。

それを呆れた顔で眺めている石橋君は、さすがという感じだった。

「ほらほら、さっさとくっついちゃいなさいよ！」

須藤さんに背中を押され、田川君の隣に並ばされる。

左右からグイグイ押されて身動きが取れないでいると、

「あ〜！ お前らうるさい！」

田川君が叫び、私の手をぎゅっと握った。

そして、そのまま逃走。

⸻

すっかり暗くなった夜道を、並んで歩く。

「気にしなくていいからな……」

ぽつりとそう言われて、握られたままの手の温もりに、胸がドキドキと高鳴った。

「田川君」

「ん？」

「まだ……私を彼女にしてくれる？」

そう呟いた瞬間、田川君の足が止まる。

「それって……」

驚いたように見下ろされて、私はゆっくり微笑んだ。

「大好きだよ。出会った頃より、ずっとずっと大好き」

真っ直ぐ見つめてそう言うと、田川君が息を呑む。

「……本気で言ってるのか？」

真剣な眼差しに、静かに頷いた。

次の瞬間、田川君は私を強く……本当に強く抱き締めた。

「ずっと不安だった……。

また、アイツのところに戻るんじゃないかって」

その言葉に、そっと背中に腕を回す。

「戻らないよ。だって、私の居場所は田川君の隣だもん」

そう言った、その時だった。

「バカ！ 押すな！」

「え？ やっとくっついた！」

「ちょっと、見えないんだけど！」

「ちょっ……マジで押すなって！」

振り向くと、なぜかクラスのみんなが曲がり角の壁にへばりついて、こちらを覗いていた。

一気に羞恥心が込み上げて顔が熱くなる。

田川君はプルプル震えながら、

「お前ら……応援してるのか、邪魔してるのか、どっちなんだよ！」

と叫び、男子たちの方へ走っていってしまった。

夜の追いかけっこを横目に見ながら、

「良かった〜。二人がくっついたから、安心して三年生になれるよ」

須藤さんが、心から安堵したように微笑んだ。

その時、ふと胸をよぎる。

（もしかして……須藤さん、田川君のこと……）

そう思ったけれど、口には出さなかった。

「男子って……ほんとにバカ！」

須藤さんの言葉に、周りの女子たちが笑う。

「たまちゃん、ついに付き合ったんだね！」

飛びついてきたのは、ち〜ちゃんだった。

なぜか繭花ちゃんまで泣いて喜んでいて、それは少し不思議だったけれど……。

後から聞いた話では、ずっとハラハラしながら見守ってくれていたらしい。

その話を聞いて、改めて思う。

私は、本当にたくさんの人に見守られていたんだ。

あの写真集と、クラスのみんなのおかげで、私はようやく素直に田川君と向き合えた。

そう感じながら、じゃれ合う男子たちを、私は笑って眺めていた。