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旅立ちの朝

「ここ…は…」

俺は布団に寝かされていた。薄暗い部屋だ。

「目が覚めたのか、良かった」

男の声がした。男は水を差し出した。

「確か、俺、森で刺されて…」

そうだ、俺は刺されて…俺は生きているのか。

腹には包帯が巻かれている。

「君が盗賊に刺される所をちょうど見てね、俺の家に運んで治療したよ。無事で良かった」

「ありがとうございます…見ず知らずの俺なんかを助けてくれて」

「いや、いいさ。ところで、君の名前は」

「焔…日輪焔です」

男の表情が一瞬変わったような気がした。

「俺は暁天道だ。よろしく」

その言葉が言い終わるより先に俺の手は男の首に伸びていた。が、躱された。既に奴の姿はなく、背後から声だけが聞こえた。

「少なくないからね、俺を恨む人間は」

奴は驚く様子もなくそう言った。

「俺はお前を…お前を殺すためだけに…ぐっ」

刺された傷から血が吹き出す。

「落ち着け、話を聞かせてくれないか。今の君に俺は殺せないしね」奴は俺の包帯を巻き直しながらそう言った。

「いいぜ、話してやるよ」確かに剣も手元にない

今の状態じゃ勝ち目は無いだろう。

それに村が滅んだ理由も知りたかった。

「十年前、俺の村、煌の紫峡村（しきょうむら）はお前に滅ぼされたんだ。大切な人達も皆死んじまって俺だけが生き残っちまった。なんで…なんでお前は…」

「紫峡村か、覚えてるよ。あの村は禁忌に触れたんだ。君を生かしておいた理由もそこにある。真実を知りたくはないか。俺に着いてくれば教えてやる」

「ふざけんな！俺は十年間お前を殺すためだけに生きてきたんだぞ！」

「今の君なぞ返り討ちにしてやるぞ。傷が治るまででもいい。着いてこないか」

「目的はなんだ」

「さぁ、なんだろうな」

「あぁっ…くそっ…むかつく野郎だ。まぁいい。

こんなとこで犬死するわけにはいかねぇんだ！

従ってやるよ！けどな、お前が隙を見せれば

いつだって殺してやる！覚悟しとけよ」

「頼もしい限りだ、では準備をしてくれ。

明朝には出発する」

こうして俺たちの旅が始まった。

燃えるような暁の朝だった。