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【追跡】

「なんだい、あれ」

　タクシーの運転手は何時も自分が乗せるはずのあおいが、おかしな車に押し込まれるのを見ていた。

「人さらいですよ。急いで追いかけて」

「ええ？　そうなのかい」

　いささか呑気な運転手にカズキは「早く追いかけて。見失っちゃう」

「ああ。判った」

　タクシーも勢いよく走り出した。

　さっきの乗用車が、かなり離れた路地を右に曲がるのが見えた。

　タクシーの運転手は、それを見て直ぐに目の前の路地を右折した。

「ちょっと、オジサン」

　カズキが不安げに声を上げた。

「大丈夫だ、こっちの方が、大通りに信号一つ分早く出る」

　運転手はそう言って、ハンドルを握り直した。

　下校時間の為、歩道にはたくさんの学生がいた。

　緩いカーブを左、右と抜けると信号が見えた。その直ぐ先は大通りだった。

　ちょうど青信号になった交差点を、大通りに出て走ると、その先からあおいを乗せた乗用車が出て来た。

「よっしゃあ」

　カズキよりも、運転手が奇声をあげた。

「追いつける？」

「このまま追いかける事はできると思うが、止めるのは難しいな」

　タクシーは慎重に車線変更を繰り返して、あおいの乗った乗用車を追った。

　その時、カズキは窓の外に目を止めた。

　歩道を走る一頭の大きな犬。

　車と同じズピードで走っている。

　流れる景色の中で、ヒラリヒラリと人波を避けて全力で走るその犬を、カズキは不思議な気持ちで眺めていた。

「しまった。ちきしょう」

　運転手が声を上げて、タクシーが急ブレーキで止まった。

　赤信号に引っ掛ったのだ。あおいを乗せた乗用車が、遠ざかって行く。

　再び青で走り出したが、あの乗用車の姿は見つからなかった。

「ちきしょう、何処かを曲がったか」

　運転手が悔しそうに舌打ちした。

「オジサン、あの犬……」

「あぁ？　犬がどうした」

「あの犬を追って」

　さっきの犬だった。タクシーと並んで走っていた犬は、歩行者信号の赤を突っ切って、しばらく先に立ち止まっていた。そして、カズキを乗せたタクシーが追いついて来ると、再び走り出したのだ。

　カズキは、あの犬もあおいを追っているような気がしたのだ。

「なんて、足の速い犬だ……」

　タクシーの運転手が、アクセルを踏む足に力を入れ直して呟いた。

　犬が路地を曲がると、タクシーも曲がった。

　カズキは、その間に携帯電話で警察に通報した。