過去巡礼-おじさんが過去と向き合う話-

佳奈

え、なんでやろ…おもろそうって

「そう…病気で」

待っている間に結衣に電話をし報告する。骨に異常が出る難病の話は聞いたことあるが、詳細は思い出せない。結衣はそう言った。

「まぁ、そんな感じだよ。」

「うん、報告ありがとう。その…気を落とさないでね。無理しないで。」

「ありがとう。」

結衣も言葉が出ないようだ。

「土産は？」

「…それは無理して買ってきて」

「うん、ありがとう。」

気を紛らわす為の冗談に乗ってくれたのが嬉しかった。

「じゃあ、また」

電話を切った。なぜ佳奈は病気なのだろう。自分がこっちの世界に来るための代償なのだろうか。それとも他の誰かの…確証のないネガティブな考えが止まらなかった。その時ちょうどケイが降りてきた。気持ちを切れ変えて対応する。

「もういいの？」

「はい、今日は話聞いただけで、しんどかったので。」

ケイは辛そうだった。友人の死の可能性を感じ、怖くて仕方ないのであろう。それは仁も同じであった。

「佳奈ちゃん良くなるといいね」

仁の言葉に反応し返事しようとするも涙をため言葉に詰まるケイ。

「座って話そうか」

そう言って外に出た。

病院近くの神社の木陰で座り、仁は切り出した。

「用事って？」

「あの…私はどうすればいいんでしょうか？」

どうと言うのはどう言うことなのだろうか。

「色んなことが起こって…もう訳がわからなくて…何かしたいけど何していいかわからないんです…宮田さんなら何か知ってはるかなって…」

この質問には困ってしまったが、最初にやるのは親の意見の確認である。

「お父さんとお母さんは何て？」

「自分の脚を治せって。」

その意見は正しい。治せる病気を治す努力をするのは患者の義務であるし、元気な姿を見せれば佳奈も安心する。分かった上で何かしたいのだろう。

「そうだなぁ…病気を治すのは俺たちじゃない。佳奈ちゃんと医者の先生だ。だから、こう言う時は佳奈ちゃんが好きな物をあげたりして支えてあげるのがいいよ」

「佳奈ちゃんの好きなもの…なんだろう。アイス？」

そういえば仁の家のコタツで山程食ってたことを思い出す。

「おーそんな感じ。後は？やりたいことでもいいんだよ」

「そうだ、佳奈ちゃん東京に行って見たいって。」

東京に行ってみたい…東京に住めないと言ったのはやはり別れる口実だったのだろうか。そんな感想が頭に浮かぶ。

「そっか。ならガイドブックとか。一緒に行きたいって言えば嬉しいんじゃない？」

「ガイドブック…」

「本なら困らないしね。治療の最後は気合だから」

「いいですね。そうしましょう。でもどの本がええのか、東京行ったことないし…」

「大丈夫。俺都民だから」

京都最大の繁華街、四条河原町。そこから北にすこし行った所に有名な本屋、丸善京都支店がある。梶井基次郎の短編『檸檬』の舞台となった本屋であり、仁が大学生の時閉店してしまったが今は健在である。雑誌コーナーで東京観光のガイドブックを探す。流石に数が多い。

「佳奈ちゃんは何で東京に行きたいって？」

「え、なんでやろ…おもろそうって」

「なら、東京っぽいものが観れるやつにするか」

流行りの店が並ぶガイドブックはよくわからないという理由は隠し、近代建築や寺社が並ぶ本を選んだ。

「お店の入れ替わり早いから、変わらないものが乗ってるこれにしよう」

「楽しそう。でもディズニーランドは行きたい…」

どうやらケイが行きたいらしい。

「なら野木さんの好みも考えてこっちだな」

中間くらいの本にした購入する。お金は仁が払った。

「お金いいんですか？」

「うん、俺もお見舞いにかみたいしね」

足りなくなったら結衣のお土産を安くすればいいのだ。あとは行きたい所などを書き込んで特別仕様にすればよい。

購入後もどこかを気にするケイ。

「気になる本があるの？」

「いや…あの…別の所も見ていいですか？」

漫画コーナーに立ち寄るケイ。少女漫画だった。

「好きなんだね」

「みんな、子供っぽいって…」

この時期の漫画読者はあまりいい顔をされなかった。特に女子は成長も早く、この位だとファッション雑誌等を読む子も多いと聞いていた。

「好きな本買えばいいんだよ」

そう言うとケイは喜んでレジに向かった。行ったことのある観光地を教え、ポイントを書き加えて行き完成。なかなか良い出来だった。

近鉄駅の改札前に移動する。今日は遅くなったので明日渡すとのことでお見送りに来ていた。

「あとは野木さんが佳奈ちゃんに渡せば完了だな」

「はい…ところでなんで佳奈ちゃんだけ名前なんですか？私もケイちゃんがいい」

すこし拗ねた様子のケイ。

「あー、実は名前をちゃんと聞いてなくて…ケイちゃん、了解」

ケイは満足気だった。

「あと…佳奈ちゃんの反応とかお話ししたいので手紙送っていいですか？」

「俺も知りたいから是非送って」

住所を書いた紙を渡した。

「宮田さんみたいな歳上の人に手伝ってもらえて、助かりました。」

「歳上って言っても一つじゃない」

「え…」

ケイは絶句している。何か地雷を踏んだか。そういえば小学生とは聞いてなかった。またやらかした。一瞬身構える。しかし、

「高校生くらいやと思ってました…」

ただ驚いただけであった。

「褒められてるって事にしておくよ、ありがとう」

ケイはか顔が真っ赤になっていた。

深々と頭をさげるケイ。別れと謝罪である。

「ケイちゃんも脚、早く治すんだよ」

「はい！」

改札を通ってケイは帰って行った。1人になり土産も買って新幹線にのり、落ち着いた仁は少し震えているのを感じた。佳奈とはもう会えないかもしれない。そう思うと恐怖で一杯だった。ケイを導くという使命だけで保っていたのだ。手術は成功するだろうか？したとしても完治はするのだろうか？しかしあのまま残っていてもできることはなかった。赤の他人でしかなかった今の佳奈と面識を持てただけで奇跡なのだ。大人であればビールでも飲んで寝てしまうのだが、子供の仁にそれはできなかった。

次の日。ケイは例のガイドブックを持って佳奈の病室に来ていた。

「これお見舞い。」

「東京のガイドブック！しかもめっちゃ書き込んである」

「うん、色々聞いてウチがかいてん。佳奈ちゃん東京行ってみたいって言うてたから」

「ありがとう」

佳奈は笑った。

「私も脚治すから、佳奈ちゃんも頑張って治そな。そんで、一緒に…東京行こう」

少し涙声のケイ。

「うん、行こう」

佳奈も少し涙声だった。他の入院患者もそのやり取りを見て泣いていた。2人は少し恥ずかしくなった。

「ところで、あの意中の人は？」

「そんなんちゃうから…頼りになる人やけど」

恥ずかしそうにするケイ。

「ケイには歳上がええよ。一つ上やしちょうどええやん」

「だからちゃうって…あれ？宮田さん一つ上って言うたっけ？」

「え…ケイゆうてへんかったっけ？」

佳奈も歳上だと思ってたらしいことはわかった。今度手紙を書くことを佳奈に伝えたら後日佳奈が原案を書いて来た。愛の告白が書いてあったのでケイは破って捨てた。

東京に帰り結衣の部屋で結衣にお土産を渡す仁。

「足りなくない？」

「充分だろ」

不満そうな結衣だが、本心では帰って来た事を喜んでいた。

「収穫はあった？」

「俺がここに来た理由も代償も分からなかった。佳奈の病気がそうかとも考えたけど、確証はない」

「そっか。佳奈ちゃんが心配？」

「少し。まだ手術は終わってないけど多分大丈夫だろう」

強がりを言ったが結衣には通じなかった。仁の頭を抱き寄せる結衣。

「無理しない」

「…ありがとう」

しばらくそうしていた二人だったが、ドアが開いており、母親が立っていた。

「あらまぁ」

ドアを閉めてそそくさとたちさる母。

「なんで閉めないのよ！」

「いや、閉めた。」

どこかで聞いたようなやり取りを2人はするのだった。

佳奈の容態が良くなることを期待した仁だったが、送られて来た手紙には佳奈の容態が悪化し手術が延期されたことが書かれていた。その手紙には佳奈からの手紙も付いていた。