過去巡礼-おじさんが過去と向き合う話-

仁

35歳の私はどんなだったの？

　公園の屋根付き遊具の下で話し合う2人。雨が降っているので今日はベンチではない。

「私、これまで学んだことが何もわからないの…」

結衣は涙ながらにそう言った。

「それは、医者としての知識ってこと？」

結衣は首を横に振った。

「何もかも…前に物理の教科書借りたでしょ。あの時もおかしいと思ってて…最近、授業がわからないから…」

「頑張ればまた思い出すと思って、必死に勉強したの。でも、全然わからない…」

それは彼女の能力を持ってすれば簡単なものであるはずだった。

結衣がこの世界に来てもどこか悲壮感がなかったのは自身の能力によるところが大きい。

故障で選手生命が絶たれたプロスポーツ選手のように、結衣は将来が見えなくなった。

仁はこちらの世界に来て一番困惑していた。

仁は能力を失っていないのだ。下手に刺激すると取り返しがつかない。

しかし、腫れ物のように扱えば結衣はさらに傷つく。

「ねぇ…なんか言ってよ。」

「…」

「もっと慰めてよ！また、言葉が出てこないの！」

「私よりも大人なんでしょ？なんとかしてよ！」

「昔から宮田はそう、困ると固まって！動かなくなって！苦労して誰かが事態を動かしたら、いつの間にか戻って来て最初からいたようなふりして！」

「…」

仁には心当たりがある。困難な時に必ず逃げようとするのだ。

人は多かれ少なかれそういう傾向があるが、プライドが高く失敗を極端に恐れる仁は常に割りを食わないように立ち回り、失敗を察知してはいつのまにか逃げていることが多かった。

実は上司にも見抜かれており、研究打ち切りにも大きく関わっているのだが、仁はそこまでは知らなかった。

ただ、ここまで言われると流石に腹が立って来た。何故、好き勝手言われなければならないのか。

「そんなんだから、何年も付き合ってた人に逃げられるのよ！」

仁は頭に血が上っていくのを感じた。何も事情を知らない人間にそれだけは言われたくなかった。

「今その話なんの関係があるんだよ。好き勝手言い過ぎだろ」

「だいたい、今まで黙ってたくせに言っていきなり慰めろはないだろ。何様だよ無茶いうなよ。」

結衣は言い返されたのが癪に障ったのか続けた。

「言おうとした！この前だって！でも、宮田忘れてたじゃん！」

「2週間ずっと怖くて…話したいと思っても部活見にいくっていなくなっちゃったじゃん！」

「…！それは、調べてたから…！」

「そんなのわかってる！だけど！」

結衣はそのまま黙ってしまった。仁は怒りを飲み込み落ち着くまで待とうと思ったが、

「落ち着いて話したいから、日を改めよう。」

と結衣から言われ再び怒りが燃え上がった。

「わかった」

仁はそういうのが精一杯であった。二人とも怒りが収まらず、その後別々の方向へ帰って行った。

週明けの月曜日。

一晩寝たことで結衣のフォローをないがしろにして来たことを冷静に考え謝罪しようと思っていた仁は、昼休みに結衣のいる教室に行ったが、結衣はいなかった。

「酒井さん、風邪だってさ」

ドア近くの男子生徒が教えてくれた。

「ありがとう。」

そう行って仁は教室の戻った。

その日の放課後、仁は果物を買って結衣の家の前に来ていた。前にお見舞いに来てもらったしお返しも込めている。

呼び鈴を鳴らすと、結衣の母親が出て来た。

「あら、宮田くん、お見舞い？ありがとねー結衣風邪じゃないんだけど、今日はどうしても休みたいって。」

「そうなんですか？」

「土曜日に何かあったみたいでね。出かける前は楽しそうだったのに帰ってから部屋にこもっちゃって」

仁は結衣の重症具合に驚いた。日を改めようかと思っていると、

「あっ宮田…」

結衣がいた。

「体調、大丈夫？」

「風邪じゃないから…」

気まずい雰囲気である。ここで娘の問題の原因が仁であることに気づいた結衣の母は

「少し上がって話したら？ここじゃなんでしょ？」

と助け舟を出してくれた。

「…上がっていい？」

「少し待ってて」

そう言って部屋に戻る結衣。

「ささ、上がって」

仁は母親に促されて上がった。

「お邪魔します。さっきはありがとうございました。」

母親に礼を言う仁。

「いいのよ、気にしなくて。あの子、最近雰囲気が変わってね。反抗期かと思いきや別人みたいに落ち着いてたりするのよ」

「まぁ、旦那は中学校に入って変わったんだろうって言ってたけど、やっぱり私の思った通り…」

仁をチェックするような視線を向ける母親。

「しばらく部屋にはいかないから、うまくやってちょうだい」

「わかりました」

仁が返事をし母親がいなくなると、着替えた結衣が出て来た。

「もういいよ」

結衣は仁を部屋に案内した。

「いいお母さんだね」

「うん」

結衣は小さく頷いた。

結衣の部屋は若葉の部屋よりあどけなさの残る雰囲気だった。

部屋で向かい合って座る二人。

「これ、お土産」

「お見舞いじゃないの？」

「病気じゃないならお土産だ」

「なにそれ…」

持って来たお菓子を結衣は受け取った。

「あ、私の好きなお菓子…」

「よく買ってるの報告してたから」

「そっか…ありがとう。」

結衣はお菓子を見ながら少し考え、意を決して仁に聞いた

「ねぇ…35歳の私はどんなだったの？」

それはもう決してやってこない未来だった。

「幸せそうだったよ。医者やって、結婚して、子供産んで…幸せそうだった。」

「旦那はどんな人？」

「年上の医者だったと思う。」

「多分、25の時の彼氏ね。あいつ2つ上で勤務医だったし。子供は女の子？」

「男の子。生意気なのに甘えん坊だって言って、溺愛してた。」

「女の子が良かったな」

「女性はみんなそういうよ」

「幸せだったかぁ…」

結衣はそう言って天井を見上げた。

「肝心なのは、望んだり生きたりすることに飽きないことだ」

結衣は突然詩人のようなことを言い出した。

「ロランロマンだっけ？」

「ロマンロランよ。一時期好きだったの。他人のうしろから行くものは決して前進しているのではない」

「それも？」

「うん…私は自分自身の後ろを追いかけようとしただけで、前に進む気は無かったのかも」

「俺だって似たようなものだ」

「宮田は自分の力であんな突拍子もない現象と向き合ってるじゃん。」

「ただの好奇心だ」

「それでもすごいよ。」

細い足を引き寄せて体育座りをする結衣。

「後悔してる？」

仁は結衣に聞いた。

「うーん…少し。でもね、どこかに幸せなお母さんがいるならって前に言ったけど、どこかに夢を叶えた私がいるんだと思う。それが今の私じゃないだけで。」

過去ではなく別の世界。かつて結衣が言っていた仮説であり、仁も最近はそう思うようになっている。

「だから、今の私は今の私のできることやって生きなきゃなってね」

自分を納得させようとずっと考えていたんだろうと仁は思った。

「1たす1は？」

仁は簡単な算数の問題を出した。

「え、2。」

結衣は戸惑いながらも答えた。

「2かける3は？」

「6」

結衣は答える。仁は先ほど格言を言った結衣を見て仮説を立てていた。

「酒井は何もかも忘れたわけじゃないし、できなくなったわけじゃないんだよ。簡単な計算はできるし、土曜日だって小林さんの意図を察知してた。話がスムーズですごく助かったよ。

　俺もできることは協力する。だから、これからも助けてほしい。」

「うん、ありがとう…」

「その…辛い時に気づけなくてごめん」

仁は深々と頭を下げた。若葉に構いすぎていたことへの反省である。

結衣はしばし黙り、反応した。

「私も言いすぎた。ごめんなさい」

結衣は頭をさげると涙を流した。

「私の打算で手伝ってもらって…いろんなことしてくれたのに、ひどいこと言って本当にごめんなさい」

仁は結衣が下げた頭の上に手を乗せ、そのまま自分の胸元に引き寄せた。

「気にしてない。ありがとう。」

結衣は仁の胸に顔を埋めて腕を仁の後ろに回して抱きつき、しばらくの間泣いた。

仁も結衣を抱きしめ黙って時間が過ぎるのを待った。

泣き止んだ結衣が腕を離し、少し距離をとって仁を見つめる。

その後二人の顔はゆっくりと近づき、唇が重なった。

しばらくしてキスを止める二人。

その時ドアが開いていることと結衣の母親が満面の笑顔で立っていることに気づいた。

「あら、思った以上に大胆ね」

「えーっと、まぁ」

結衣は無言で扉を閉め叫んだ。

「なんでちゃんと閉めないの！」

「え、閉めたよ。」

「見られるのは恥ずかしい…ムグ…」

仁は再びキスをして言葉を遮る。

「…調子に乗らない」

「今日くらいは乗ってもいいだろ」

「全く…」

外で音を聞いていた母親は、

「若いっていいわねー。羨ましい」

と呟いた。

この10ヶ月後酒井結衣に新しい妹ができるのであった。