おばさんとか思ったら怒るよ
土曜日雨が降る駅前で若葉を待つ仁と結衣の姿があった。
「ねぇ…そのパーカー好きなの？ポロシャツとかないの？」
「いや、あるけど…半袖は落ち着かないんだよ」
「うーん、肩幅ある方だしポロシャツとか似合いそう」
「そう？ならそうしてみるよ。」
結衣と会うとだいたいファッションチェックが始まる。
数ヶ月前まで半ズボンで生きてきた少年のタンスに真っ当な服などなく、だいたいアウターでごまかすことが多い。
なので、服の使い回しをよく指摘される。
「それにしてもよくそんなに服持ってるもんだな。」
「着れない服も多いよ。今の流行とか。なんか昔に流行った服着てるみたいで無理。」
どこぞのOLのような服装をしている結衣。
「化粧しなくていいのが楽だな。一応、道具は持ってるけど。そうそう、この前友達のメイク手伝ったら上手いって言われたの。毎日してたんだから当然よね」
嬉しそうに話す結衣。中学生に勝っても嬉しくないだろうとは思った仁だったが、
「そっか。」
とだけ言うと、
「バカにしてる？」
「全然」
結衣は講義の目を向けた。
「絶対してるな…いいじゃん！前の時、私よりおしゃれだった樹ちゃんとか恵ちゃんより今は私の方が上なんだから喜んでも！」
「馬鹿にしてないって。」
【本物の】中学生に負けられないという自負もあるのだろうが、ヒエラルキーの頂点に立ったことが嬉しいようだ。
「宮田だって少しはあるでしょ？」
「いやいや、13歳って従兄弟の息子と同い年だよ？俺はお年玉をあげるほど年の差がある相手と張り合ったりしないよ。」
「おじさんめ…」
そんな話をしていると若葉がやってきた。
「おはよう。」
「小林さん、おはよう。」
「二人ともおはよう。今日ちょうど家に誰もいないから家に来て。許可はとってあるから大丈夫」
「許可？」
仁は何の許可をと思い聞き返した。
「仕事関係の来客もないから使っていいって聞いておかないといけないの」
「なるほど」
歩き始める3人。
ふと結衣の方を見ると何やらブツブツと喋っている。
「スタイルがいいのはずるい…あの脚の長さ…でもセンスなら…」
若葉は黒地に花柄のロングスタートに白インナー、デニムのジャケットを羽織っており、中々様になっている。
13歳女子としては身長が高く、脚の長さがわかる組み合わせだ。結衣と交互に見ていると目があった。
仁は何かを訴えかける結衣に触れないようにして若葉の家まで行った。
仁達の街は都心から電車で数10分のところにあり、仁がいた時代には高層マンションが立ち並ぶ地域だった。
95年当時はまだそこまで栄えておらず、大きなマンションも少なかった。
そのため、若葉が住んでいるマンションはとても目立っていた。
「上がって。」
「「お邪魔します」」
広い廊下が広がり、一番奥の部屋に案内された。若葉の部屋だった。
「お茶でいいよね？」
若葉はそう行って部屋から出て、キッチンに向かった。
「あのカバンいいいいな。あの、ミッ〇〇ーのぬいぐるみ可愛い。」
目に入ったものを褒める結衣。仁は本棚にあった本が目に入った。
「ビリーミリガン…昔読んだな」
「あー懐かしい。私も読んだけどよ。」
過去の虐待によって分裂してしまった人格が、地獄のような環境の中で統合され最後に虐待の過去を受け入れる話だ。
「私は多重人格じゃないけど、別の人格が住んでる人の話は気になったから買ったの」
お茶を持って若葉が戻って来た。全員にお茶を出し、お茶をすすりながら話出す若葉。
「もし、なっさんがアクセサリやぬいぐるみに宿ったりできなかったら、私も疑ってたかも。」
「なっさんには相談相手になってもらったりしてね。すごく感謝してる」
「なっさんはあれ以来こもって考え事してる。私は少しでも力になって恩を返したい。そこで2人にお願いがあって今日は来てもらったの」
真剣な目で仁達を見つめる若葉。大恩ある人を助けたいとする気持ちが仁にもわかった。
「美優ちゃんのことが知りたいの？」
結衣の言葉に本心を言い当てられて若葉は驚いた。
「うん、教えて欲しい。少しでも力になりたいから」
「いいよ。知ってることは話すよ。」
結衣はあっさりと了解した。仁は結衣が若葉にどんな感情を抱いているのかわからなく不安だった。
「ありがとう…でも、いいの？あなたは…」
「美優ちゃんの大親友だよ。最初あなたは親友の代わりにいると本気で思ったし、いい思いはなかったよ。
でもそれは違う。私たちが勝手にこっちに来ただけ。私が小林さんに怒る理由は何もないし、お願いを断る理由もないよ。」
「ありがとう。でも、はっきり言うのね。」
「こう言う時は本音を喋った方が早いの。人生の教訓ね」
おばさんみたいだなと仁は思ったが言わなかった。しかし、結衣は仁の方を向き、
「おばさんとか思ったら怒るよ」
と釘を刺した。思うだけで怒られるのは理不尽である。
「あはは、宮田くん尻に敷かれてるんだね。」
若葉は今日初めて笑った。そのことで仁は少し安堵した。思いつめてる訳ではなさそうだった。
「女性は持ち上げてあげておく方がうまくいくんだよ。人生の教訓だ。」
「おっさんめ…」
若葉はまた少し笑った。
「さて、私が覚えているところまで話すね」
結衣がそう言うと、仁と若葉は結衣の方を向いた。
