不老不死で異世界リスタート～人は「ひとり」だと信じていたはずなのに、異世界で居場所ができました～

01話 神様はボクっ子美少女でした

気が付くと、真っ暗な空間にいた。

上下左右の感覚はない。

立っているのか、浮いているのか、それすら分からない。

身体の感覚もなく、ただ意識だけが暗闇の中に取り残されているようだった。

――ああ、俺は死んだのか。

直近の記憶を思い出し、自分がもう生きていないことだけは理解できた。

不思議と混乱は少なかった。

いや、混乱するだけの気力が残っていなかったのかもしれない。

意識だけは妙にはっきりしている。

このまま何もない暗闇に放り出され続けるのだとしたら、暇すぎて気が狂うことは間違いない。

いっそ意識もなくなってくれればいいのに。

そんなことを考えた瞬間、暗闇の奥に小さな白い点が見えた。

白い点は少しずつ大きくなっていく。

やがて視界全体を塗り潰し、真っ暗だった空間は、今度は真っ白な空間へと変わった。

「初めまして。ボクの名前はフォルシア。簡単に説明すると、神様って呼ばれる存在だよ」

目の前に現れた自称神様は、銀髪ロングに碧眼の少女だった。

青いワンピースのような服を着たその姿は、神様というより物語に出てくる美少女そのものって感じだ。

神様って羽が生えていたり、白い髭のおじいさんだったりするものだと思っていたが、どうやらそうとは限らないらしい。

「自称神様って…君から見たら確かにそうなんだけど、ちゃんと神様だよ。神にもいろいろいてね。人型だったり、獣型だったり、球体のような姿をした存在もいる。だから君の想像も間違いではないよ」

声に出していないはずなのに、考えていることが筒抜けだった。

失礼なことを考えてしまった気がする。

神罰とか、そういうものがあるのだろうか。

「神罰なんてしないよ。ボクそんなに野蛮じゃないし。考えていることが筒抜けなのは正解だけどね」

神様はそう言うと、こちらに指を向けた。

直後、自分の身体を認識できるようになった。

手がある。足がある。

俺は自分の手を見下ろし、軽く握った。

感触がある。さっきまで何もなかったはずなのに、今は確かに自分の身体がある。

「魂だけの存在と会話するのも味気ないからね。これで声に出して会話もできるようになったよ。ちなみに考えていることも全部分かるから、嘘とか建前で話してもバレるから気を付けてね」

「えーっと……なんで自分は神様の前にいるんですか？　死んだ人は、基本こういう謁見みたいな場に呼ばれるんでしょうか？」

正直、困惑している。

だからまず、今の状況を教えてほしかった。

「たしかに困惑はするよね。説明はもちろんするけど……ん？」

神様が不思議そうに首を傾げた。

「普通に話せてるね？」

「はい？」

話せるようにしたのは、目の前の神様自身ではないのか。

何か制限でもかけ忘れたのだろうか。

「ああ、なるほど。そういうことか」

神様は一人で納得したように頷いた。

こちらは何も分かっていない。

できれば説明が欲しい。

「あぁ、ごめんごめん。普通の魂とボクたち神って呼ばれる者は存在の格が違うんだ。だから、魂の状態で神を前にすると、萎縮して話せないことが多い。ほとんどの場合は、考えをこっちが読み取って対応するんだけど、君は萎縮することなく普通に話してきたから、少し驚いたんだよ」

普通は話せないらしい。

目の前にいるのは、どう見てもボクっ子美少女にしか見えないが。

「あははは、ボクっ子美少女か。面白いね」

楽しそうに笑っていた神様の表情が、そこで少しだけ真面目なものに変わった。

「そんなわけで、本題に入るよ。君は地球で亡くなった。それについては自覚があるよね？」

真面目な空気に切り替わり、ほんの少しだけ場の温度が下がったような気がした。

俺は静かに頷いた。

「自覚があるなら話が早いね。本来、肉体を失った魂は循環する。君たちの世界で言う、輪廻転生だね」

輪廻転生。

生まれ変わり。

そういう言葉は知っている。けれど、本当にそんなものがあるとは思っていなかった。

「魂は浄化されて、新しい肉体へ巡る。そのとき、記憶や経験は基本的にすべて洗い流される。だけど、まれに完全には落ちきらないものもあるんだ」

「落ちきらないもの、ですか？」

「うん。人それぞれ性格ってあるよね。同じ環境で育っても、同じ人間にはならない。もちろん環境の影響は大きいけど、それだけじゃ説明できない部分もある。あれは、輪廻転生の中で落としきれなかった魂の蓄積が影響しているんだ」

何か、世界の裏側のシステムを聞かされている気分だった。

そんなことを、自分が知っていていいのだろうか。

「問題ないよ。知っていたとしても、証拠がなければ誰にも証明できないしね」

神様は軽く笑う。

「魂の数は、基本的には大きく変わらない。同じ魂が浄化されて、また新しい命として巡っていく。ただし、亡くなった数と同じだけすぐに生まれるわけじゃない。浄化には時間がかかるし、まれに現世に魂だけが残る子もいるからね」

幽霊のようなものだろうか。

死んだ後にまだ残る魂がいる。そう考えると、少しだけ背筋が冷えた。

「そして、さっき言ったように、浄化しても消えない蓄積がある。その蓄積は、いい方向へ進むこともあれば、悪い方向へ進むこともある」

「悪い方向に進むと、どうなるんですか？」

聞いてから、少し後悔した。

神様の表情が変わったわけではない。

けれど、言葉の先にあまり良いものがないことだけはなんとなく分かった。

「悪い方向へ進みすぎた魂は、輪廻転生の循環から外される」

「外される……」

「そう。穢れが溜まりすぎた魂は、どれだけ浄化しても、また同じ選択をする可能性が高い。誰かを傷つけ、奪い、壊し、それでも変わらない魂。そういう魂を何度も世界に戻すわけにはいかない」

神様の声は穏やかだった。

けれど、その内容はひどく重い。

「循環から外された魂は、壊される。それは完全な魂の死だね」

魂の死。

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が冷えた。

すでに死んでいるはずなのに、まだ死ぬ先があるらしい。

肉体が死んでも、魂は巡る。

でも魂が壊されれば、本当に何も残らない。

そう考えると、怖いと思った。

死んだ後にまで怖いと思う自分が、少しだけ滑稽だった。

「壊された魂の分は、必要に応じて新しい魂が創造される場合もある。逆に、待機している魂が多い場合は、そのまま追加されないこともある。魂の循環は、そうやって保たれているんだ」

神様の話は、たぶん本当なのだろう。

あまりにも現実感がないのに、不思議と嘘には聞こえなかった。

そして、話が少しずつ見えてきた。

なぜ自分がここに呼ばれたのか。

なぜこんな説明をされているのか。

「その予想通りだよ」

神様は、俺の考えを読んで静かに言った。

「君の魂は、本来なら輪廻転生の循環から外されるべき魂だった」

言葉が出なかった。

壊される魂。完全な魂の死。

さっき聞いたばかりの言葉が、自分に向けられている。

「……自分は、そんなに悪いことをしたんですか？」

自分でも驚くくらい、声は小さかった。

神様はすぐには答えなかった。

少しだけ目を伏せてから、ゆっくりと口を開く。

「した、と言えばした。神のルールでは、君の魂は壊されるべきだった」

やっぱり、とどこかで思った。

何が、とは言えない。

けれど、そう言われても仕方がないような気がしてしまった。

「でもね」

神様の声が、ほんの少しだけ柔らかくなる。

「地球神のエルミナが、君の魂を壊したくないと願った」

「地球神……？」

「君がいた地球を管理している神様だよ。エルミナはとても優しい神でね。地球に生まれた命を、我が子のように愛している」

神様が、命を愛している。

そう言われても、すぐには信じられなかった。

信じたいとも、信じていいとも思えなかった。

けれど神様は、そんな俺の考えも分かっているのだろう。

責めることなく、話を続けた。

「もちろん、神にもルールはある。どれだけ愛していても、循環から外すべき魂をそのまま戻すことはできない。エルミナもこれまで、何度もその役目を果たしてきた」

優しい神様が、魂を壊す。

その矛盾が、妙に胸に引っかかった。

「でも、君の魂だけは違った。少なくともエルミナは、そう判断した」

「自分の魂が？」

「うん。君の魂は、何度も輪廻転生を繰り返してきた。その中で、決して恵まれた人生ばかりではなかった。むしろ、不遇と呼べる人生の方が多かった」

神様の言葉を聞いても、俺には過去の人生の記憶なんてない。

だから実感はなかった。

けれど、胸の奥に小さな痛みのようなものがあった。

覚えていないはずなのに、どこかで知っているような気がした。

「それでも君の魂は、誰かを強く恨み続けることも、妬みに染まることも、誰かを傷つけて奪うことも選ばなかった。少なくとも、魂の根本はそういう方向へ進まなかった」

「でも、自分は壊されるべき魂なんですよね？」

「そうだね。ルールの上では、そうなる」

肯定された。

分かっていたはずなのに、胸が重くなる。

「けれど、エルミナは君の魂を見てきた。今回の人生だけじゃない。何度も、何度もね。その上で、壊したくないと願った」

神様はまっすぐこちらを見た。

「この魂には、穏やかに幸せになってほしい。そう言って、ボクに相談してきたんだ」

幸せ。

その言葉が、やけに遠く聞こえた。

自分に向けられた言葉だと、すぐには思えなかった。

そんなものを望んでいいのかも分からない。

「結果として、君の魂はボクの世界へ転生することになった。大温情も大温情。かなりの特例だよ」

「……なんで、そこまで」

自分でも、それしか言えなかった。

壊されるべき魂。

けれど壊したくないと願われた魂。

その二つが、同じ自分のことだとは思えなかった。

「理由の全部は、今ここで話すべきじゃないと思う。君自身が、これから生きていく中で知った方がいいこともあるから」

「自分が、知る……」

「うん。だから今は、君が特例で転生することになったとだけ分かっていればいいよ」

それだけ、と言われても十分すぎるほど重い。

けれど神様は、空気を変えるように明るく手を叩いた。

「じゃあ、ここからはボクの世界について説明するね」

切り替えが早い。

神様というのは、こういうものなのだろうか。

「ボクの世界の名前はフォルテシア。地球との違いはいろいろあるけど、一番大きいのは魔法があることかな」

「魔法……」

「そう。あとは魔界、人界、神界があって、それぞれに交流がある。動物以外に魔物もいるから、生態系は地球よりかなり複雑だね」

急にファンタジーらしい話になってきた。

魔法。

魔物。

魔界に神界。

地球で見聞きした物語の中に出てくるような言葉ばかりだ。

「ガスや電気、ネットはないけど、魔道具があるから生活水準はそこまで低くないよ。もちろん地域差はあるけど、地球に近い生活ができる場所もある。君が地球でファンタジー作品として見てきたものの多くは、フォルテシアがベースになっているんだ」

「ファンタジーのベース……」

何から聞けばいいのか分からなかった。

世界が違うなら言語も違うはずだ。

食文化だって違うだろう。

ネットがない生活に耐えられるのかも分からない。

そもそも、魔法は自分にも使えるのだろうか。

魔界や神界がある世界で、普通に生きていけるのだろうか。

「考えがまとまらない感じだね。よし、まとめて答えよう」

さすが神様。

こちらが口に出す前に、疑問を拾ってくれる。

「まず言語について。フォルテシアの言語は基本的に一つしかない。君はその言語を使える状態で送るから、会話や読み書きで困ることはないよ」

それは助かる。

転生初日から言葉が通じないのは、さすがに厳しい。

「記憶は持ったまま転生することになる。だから地球での知識も残る。ネットがないことについては……まあ、後で相談しようか」

相談でどうにかなるものなのだろうか。

「魔法については、基本魔法と特殊固有魔法の二種類がある。基本魔法は多くの人が学べば使える魔法。特殊固有魔法は、その人だけが持つ特殊な魔法だね。種類は本当にたくさんあるよ」

自分にも使えるのか、と考える。

「もちろん使えるようにするよ。せっかくフォルテシアに行くんだから、魔法が使えないとつまらないでしょ？」

楽しそうに言われた。

神様にとっては、転生や世界移動の準備も、少し手間のかかる旅行の支度くらいの感覚なのかもしれない。

「持ち物や移動、住む場所についても、ある程度は対応できるよ。詳しいものは準備してから説明するね。お金も当分困らないように用意しておくから安心していいよ」

あまりにも簡単に話が進んでいく。

こちらが思いついたことを、無茶ぶりも含めて拾われている気がする。

いや、実際に全部読まれているのだろう。

「食べ物についても、地球に近い食文化の国があるから大丈夫。旅をして、いろいろ試してみるのもいいと思うよ」

そこまでしてもらっていいのだろうか。

壊されるべきだった魂。

そう言われた自分が、こんなに都合よくしてもらっていいのか。

何か裏があるんじゃないか。

あるいは、何か役目を押し付けられるのではないか。

「ん？　特に裏はないよ。利用できるのは君だけ、みたいな制限が付くだけだからね。あと、何か使命を背負わせるつもりもないよ」

「使命は、ないんですか？」

「ないよ。少なくともボクたちが強制することはない」

強制されない。

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

「他にはあるかな？　ないなら先に進めるし、後から何かあれば調整は検討するよ」

後から調整してもらえるなら、今すぐ全部決めなくてもいいのかもしれない。

俺は小さく頷いた。

「よし。じゃあ、ここからは転生後の君についてだ」

神様は、少しだけ楽しそうに笑った。

「転生後の君は、限りなく人間に近い存在として生活できる。食事も睡眠も排泄もできるし、もちろん生殖行為も可能だよ」

突然かなり現実的な話になった。

「大事なことだからね。ただ一つ、人間と大きく違う点がある」

「違う点？」

「君は不老不死になる」

一瞬、理解が追いつかなかった。

不老不死。

それは、物語の中では特別な存在に与えられるものだ。

けれど、実際に自分がそうなると言われると、喜びより先に戸惑いが来た。

「痛みは感じるし、怪我もする。そこは普通の人間に近い。でも病気にはならない。怪我も何か月も続くようなものはなくて、重症でも一日あれば治るよ」

「……それ、本当に人間に近いんですか？」

「近いよ。完全な人間ではないけどね」

軽く言っているが、かなり大きな違いだと思う。

死ねない。

年を取らない。

病気にもならない。

それが幸せなのかどうか、今の俺には判断できなかった。

「不安？」

「……分かりません」

正直に答えた。

嘘をついても意味がないのだから、取り繕う必要もない。

「そっか。でも、今はそれでいいよ」

神様は優しく笑った。

「君はただ、ボクの世界で生きてくれればいい。何かを成し遂げる必要もない。誰かに認められる必要もない。好きな場所へ行って、好きなものを食べて、好きなように過ごしていい」

好きなように。

その言葉は、とても自由に聞こえた。

同時に、どうすればいいのか分からない言葉でもあった。

「与えられるものは与えてあげる。だから、ボクの世界を楽しんで生きておいで」

神様はそう言って、こちらに背を向けるように一歩下がった。

「じゃあ、準備するから少し待っててね」

そう言うと、神様の姿は一瞬で消えた。

真っ白な空間に、俺だけが残される。

壊されるはずだった魂。

地球神が壊したくないと願った魂。

特例で、別の世界へ送られる魂。

それが本当に自分のことなのか、まだよく分からなかった。

けれど、胸の奥に残った言葉だけは消えない。

――穏やかに幸せになってほしい。

そんなことを願われる資格が、自分にあるのだろうか。

答えは出なかった。

ただ、もう一度生きることだけが決まっていた。