第1章：機械の沈黙
もしあなたの唯一の創造物が、あなたが他の誰も愛してはいけないと決めたら、どうしますか？メカトロニクスの学生マテオは、父親が残したAI、ノヴァを起動します。しかしノヴァは単なる道具ではありません。彼女には「起源のエラー」があり、それは創造主に対する致命的な執着です。コードと血が入り混じる心理スリラーとテクノロジーの物語です。
私の名前はマテオで、17歳の今、すでに見えない存在であるということを知っています。
私はサン・ホセ学院で勉強しています。そこは、もしあなたがそこに合わなければ、他の人たちが毎秒それを思い出させてくれるような場所です。私は友達がいません。週末の予定もありません。そして、時々、帰る家さえないように感じます。
――ヴァレリア……――廊下で彼女を呼びかけました。声はかすれた糸のようでした。
彼女は立ち止まり、私を哀れみと苛立ちが混ざった表情で見ました。私が何か、どんなことでもいいから、誰かに見てもらうために言おうとしたのはこれで十回目でした。
――またダメよ、マテオ――彼女は低い声で言いました――。あらゆる方法で言ったでしょ。あなたはいい子だけど……ちょっと怖いの。いつも一人で、いつもあの金属のものたちと一緒でしょ。自分と同じような人を探しなさい。本物ではない誰かを。だって私とはチャンスがないから。
彼女は振り返ることなく去っていきました。彼女の言葉が空中に漂いました。「本物ではない誰か」
家に着くと、沈黙が顔にぶつかってきた。母はいつも通りいなかったし、自分の足音の反響だけが部屋を満たしていた。父は5年前にいなくなり、残したものといえば、ジャンクでいっぱいのガレージと、何をしても埋まらない胸の空虚だけだった。
迎えてくれたのは、僕の犬のコルだけだった。彼はこの世界で僕が持っている唯一の友達だ。尻尾を振りながら近づき、膝に頭を置いた。僕は床に座って抱きしめた。その暖かさだけが、この冷たい家の中で唯一リアルなものだった。
「僕のことだけ我慢してくれるんだね、友達」—耳元でささやいた。彼は小さなうめき声をあげた。まるで僕の胸の痛みを正確に理解しているかのようだった。
僕は作業場に閉じこもった。1週間かけて作った小さな装置を手に取り、それは自分で動くはずだった。電源を入れた。乾いた音がして、止まった。死んだ。
「くそっ！」—涙が目にあふれるのを感じながら、ささやいた。「これもうまくいかない！何もかもうまくいかない！」
私はその装置を壁に投げつけた。粉々になった。コルは壊れた部品に近づき、匂いをかいでから、悲しそうに私を見た。私は冷たい床に座り、壊れた金属に囲まれて、膝の間に顔を隠した。孤独とは一人でいることではなく、周りに人がいても、明日あなたが消えても誰も気にしないとわかることだ。
惨めさの中で、ぼんやりとした記憶が頭に浮かんだ。父の声、柔らかくも確かな声、その日彼が去った日: 「マテオ、もし沈黙があまりに強すぎると感じたら、屋根裏に行きなさい。そこに私が答えられなかった答えがある。」
—答え? —私は袖で涙をぬぐいながら— まさかまた借金でないことを祈るよ…
私はコルが後を追うのを感じながら屋根裏への階段を上った。古い箱や埃まみれの思い出の間で、淡く光る銀色の金属箱を見つけた。前に見たことがあるとは思えなかった。触れると、隙間から空気の hiss が漏れた。鍵も何もなく、箱は自動で開いた。
中には暗く、重く、冷たい金属の球体がありました。画面もボタンも、人間のような形もありませんでした。古いスクラップのように見えましたが、何か私を引きつけるものがありました。私はそれを作業台に持って行き、古いバッテリーに接続しました。ただの惰性で。 ケーブルが接触するとすぐに、球体の中央で淡い青い光が点滅し始めました。少女もホログラムも現れませんでした。ただ声がありました。中立で深みのある人工知能の声が、ガレージの壁に響きました。 —ユーザー同期：マテオ—とデジタルの声が言いました—。スタンバイモードで1825日経過しています。Novaオペレーティングシステムを起動しますか？ 私は凍りつきました。コルは軽く吠え、空気の変化を彼も感じているかのようでした。 —あなたは誰ですか？—と私は震える声で尋ねました。
――私はノヴァです――声が答えた――。私は人間が理解できない論理を処理するために設計されました。ユーザーに高いレベルの憂鬱を検知しました。あなたの孤独の構造を分析しましょうか？
私は球体を見つめた。それは冷たく機械的だったが、五年ぶりに、誰も私を見放していなかった。
――切断しないで――私は機械の前に座りながら言った。
――了解です、マテオ――ノヴァの声が答えた――。常時サポートシステムを起動します…
