深夜の掲示板 4
4 満月の招待
満月の夜、タカシは緊張で手が冷たくなったまま、大学近くの自室に立っていた。
窓の外では、街灯がぽつり、ぽつりと点いている。風はなく、空気は張りつめていた。
昨日までの自分なら、きっとベッドに潜り込み、明日の朝まで目を閉じていただろう。
しかし、録画された映像が頭から離れない。
鏡の中で揺れ、後ろに微かに立つ顔。
あれは確かに現実に存在する何かだった。
タカシは深呼吸をひとつして、懐中電灯、スマートフォン、録画機材をリュックに詰めた。
そして、ゆっくりと部屋の鏡の前に立つ。
月明かりが差し込み、部屋の影が長く伸びる。
やがて、鏡の中に影が現れた。
前回よりも鮮明だ。
肩から腕まで、輪郭がはっきりしている。
手を伸ばす。
タカシも鏡に向かって手をかざす。
影は同時に手を伸ばし、ゆっくりと床に足を下ろした。
床に映る影の輪郭が、自分の影と微妙に重なる。
息を呑む。
その瞬間、影が言葉を浮かべた。
『逃げずに来た』
タカシは声を出して答えた。
「……近づくよ」
影はわずかに揺れる。
そして、鏡の中から少しずつ、実体のように現れる。
手が床に触れた瞬間、冷たい感触が指先をかすめる。
タカシは震えながらも、前へ一歩踏み出した。
その瞬間、部屋の空気が変わった。
影が立つ空間が、ほんのわずかに膨らむように見えた。
「誰……だ？」
タカシの声は小さく、震えていた。
影は口を開き、文字が浮かぶ。
『呼んでくれたのは、あなた』
その言葉を見て、タカシは理解した。
影は、呼ばれることで現れるのだ。
そして、呼ぶ側の意識に依存する存在。
ただの幽霊や幻ではない。
影は、ゆっくりと形を変え、顔がぼんやりと浮かび上がる。
タカシは息を飲む。
見覚えのある、しかしどこか歪んだ顔。
『覚えて……いる？』
その瞬間、タカシの頭に記憶が走馬灯のように流れる。
幼い頃、学校帰りの路地で見た、同級生の事故。
家族や友人も口にせず、ただ一人で泣いたあの夜。
鏡に映る影の表情と、どこか重なる。
「……君は……あの時の……」
影は微かに揺れ、うなずくように見えた。
文字が浮かぶ。
『忘れないで』
タカシは手を伸ばす。
指先が影の輪郭に触れた瞬間、感覚が全身に走る。
過去の記憶と、今この瞬間の恐怖が混ざり合う。
その時、スマートフォンが手から滑り落ち、床に落ちた。
画面に映る自分の姿の後ろに、別の輪郭が重なる。
影が後ろを振り返った。
『見つけて』
文字は明確で、強い意思を感じさせた。
タカシは目を閉じ、深呼吸する。
恐怖と同時に、使命感のような感覚が胸に広がる。
影の声は、過去に閉じ込められた存在の訴えだった。
彼らは、事故や死によって記憶の中に閉じ込められ、光を失った魂のようなものだった。
タカシの行動が、その影を現実に呼び出す契機となったのだ。
「わかった……助ける」
タカシは手を差し伸べた。
影の輪郭がゆっくり揺れる。
その瞬間、部屋の温度が変わったように感じる。
風も音もないのに、空気がざわめく。
タカシは決意を固めた。
影の記憶の中に入り込み、閉じ込められた魂を解放する方法を探す。
それ以外に道はないと、心の奥で理解していた。
満月の光が、部屋の床に反射し、影とタカシを包む。
影の輪郭は、次第に明瞭になり、ついには完全に人の形になる。
顔はぼんやりとしているが、目だけが光っていた。
タカシは目を合わせ、ゆっくりと影に歩み寄る。
そして、影の中に意識を向ける。
記憶の深淵。
事故現場。
孤独な涙。
忘れられた日々。
タカシは影の意識を一つずつたどり、言葉にできない悲しみを受け止める。
同時に、影もタカシを認め、体を微かに震わせる。
夜が明ける直前、影は最後の文字を浮かべた。
『ありがとう』
タカシが目を開けると、影は消えていた。
部屋には自分の影だけが、長く伸びている。
スマートフォンを拾うと、録画された映像には、影が現れる直前の揺れだけが残っていた。
現実には、影の痕跡は何もない。
しかし、タカシの胸には確かな感覚が残る。
救えた――誰かを、確かに救えたのだ。
そして、夜明けの光が差し込む中、タカシは静かに呟いた。
「これで、次は……逃げない」
影は、また現れるだろう。
しかし、タカシはもう恐怖だけでは立ち向かわない。
恐怖と使命を胸に、都市伝説の謎に踏み込む決意を固めていた。
