暗殺勇者なボクのこれから 〜異世界の悪い奴らは、勇者や魔王だろうと誰でも殺せる僕がやる〜

第一章

第５話 少年

　話はちょっとの間だけ、夢の世界で二人と出会った時に遡る。

　――魔法使いが、どんな奴なのか知ってもらうために。

「……暗殺勇者ってなに？」

「その名のとおり、暗殺者となった勇者だよ。新しい職業だ。私は君に、暗殺勇者への転職を薦めている」

　アサシンがそこに立っている中、魔法使いが楽しそうに語った。

「……僕みたいな子供に、暗殺者になれっていうの？」

「悪いことだとは、わかっているよ。君みたいな若者を勇者にして、魔王を殺しに行かせるのと同じぐらい悪いことだとね」

「……どうして勇者が、暗殺者になれるのさ？」

「勇者の使命は、魔王を殺すこと。ならば勇者とは、魔王暗殺を依頼された暗殺者だ。だったら勇者を本当に暗殺者として育て上げれば、魔王を倒せる可能性がより高まる。世界が救われて、人々にとっていいことずくめではないかな？」

「…………その発想は、どっから？」

「つい最近ひらめいてしまってね。試したくなった」

「……あっそ」

「そんな時に君を見つけた。暗殺勇者に実に向いている」

「……なるほどね。僕を実験台にしたいんだ」

「そのとおり」

　呆れる僕に向かって、魔法使いは本性を隠すこともなくニヤリと笑い返す。

「君のような勇者を、暗殺者にしたらどうなるか。勇者の力を、伝説の聖剣を、勇者そのものを暗殺に全振りしたら一体……ワクワクしてくるだろ？」

「僕が暗殺勇者になったとしても、あんたの方がイカれてるよね？」

　狂った魔法使い(マッド・ウィザード)。

　本当にヤバい人に目をつけられた。

　どうして僕のところに来るのは、こんな奴らばっかりなんだ。

　せっかく来てくれるなら、女神様やヴァルキリーみたいなお姉さんだよね。

　ただどうするかは、僕に選ばせるらしい。

　あとでやめてもいいと言われた。

　結果がどうなるにしろ知識は広げられるから、それだけで満足なんだとか。

　大事なのは、僕の意志。

　この人は、僕に何も強要しようとはしなかった。

　……どうして律儀なんだ？

「何はともあれ、殺したい君にとっておいしい話だと思うんだがね」

　魔法使いの誘いに、僕は惹かれていた。

「もし僕が……なりたいって言ったら？」

「アサシンが暗殺術を、私が魔法を君に教える。君は、誰でも殺せるようになれるだろう」

　そう言われて、僕は――ゾクっとしてしまう。

　しかしもう一人の僕が、思いとどまらせる。

　勇者にだまされたばかりで、こんな人たちを信じられるはずなかった。

「……あんたの話、本当？　シリウスみたいに僕をだましていないって言える？」　

「信じてもらえるのは難しいだろうね。あの手の奴らは、私も殺したくなるとは言えるが……」

「嘘か、どうかはっきり言ってよ。もしあんたが……僕を裏切ったら！？」

「ああ、その時には……」

「私が、魔法使いを殺そう」

　その時、初めて口を出してきたのが、暗殺者（アサシン）。

　魔法使いの側にずっと立っていた、東のアサシンだった。

「少年。私は魔法使いの仲間である前に、神を信仰する一人の信徒だ。君が私の教えを受ければ、君は私の教え子となる」

　信じられないという想いはたくさんあったけど、

「神に誓って君を守ろう。私は君の味方だ」

　この人が、嘘をついているという気がしなかった。

「だからそんな君を裏切った時には……私が、魔法使いを殺す」

　相手は、暗殺者だというのにだ。

「だとしても……私は反対だ」

「一つ目の試練を遂げた君に改めて問おう。暗殺勇者になりたいかい？」

　魔法使いが鴉のくちばしを使って、一度選択した僕に問いかけてくる。

「逃げたいなら逃がそう。普通の勇者がいいならそう育てよう。君が選べ」

「あくまで僕に選ばせる気なんだね？」

「もちろんだとも。この世界の運命は、二人目の勇者である君にかかっている」

　そうやって、プレッシャーかけないで欲しいな。背負う気なんてなれないのに。

「暗殺勇者を選ぶメリットは？」

「手っ取り早い。敵味方ともに犠牲が最小限。陰キャな君に実に向いている」

「それもそうだね……」

「逆にデメリットは、世界を救っても、みんなに認めてもらえないことだ」

「いいよ、そんなの」

　シリウスを認める連中にチヤホヤされるだなんて、そんなのゴメンだ。

「逆にみんなに知られたくないな。寄ってたかって、うるさく言われたり、仕事押しつけられたり、命を狙われたりするなんて、いやだよ」

「わかった。君が暗殺者であり、勇者であることは、私たちだけの秘密にしよう。君が望む者以外誰にも話さない。約束する」

　……ソフィア様には申し訳ないけど。

「僕は、シリウスとディアギガスを殺したい」

「君が殺したい奴らは、他の世界と比べても強大だ。それでもやるかい？」

「アサシンは、そんな奴らを殺せるの？　死神みたいなあんたのことも？」

「ああ。彼は殺せる。彼にはそれだけの力と覚悟がある」

「僕も……殺せるようになれる？」

「なれる。君ならば勇者や魔王だけではない。私や彼であっても……世界中の誰であろうとも殺せるようになれるとも」

　”死神”のささやきは、本当にゾクッとするほど怖かった。

　だけど一つ目の試練で、この人たちに力をもらったおかげで、僕はシリウスのクソ野郎にナイフを突き刺せた。

　これからもこの人たちの言うことを聞いて、そうなれたことを想像すると――ワクワクしてくる。

　このチャンス――逃したくない。

　この人たち、こんなふうに僕みたいな子供をだましてきたんだろうな。

「さて、どうする？」

「……それじゃあ一週間」

　これからどうするのか。僕の選択は初めから決まっていた。

「まずは一週間。本当になれるかどうか試させてよ」

「……決まりだ」

　僕たちは、共犯者になったかのように笑い合う。

「……少年」

　――なのに、

「自分が何をやろうとしているのか、わかっているのか？」

　またしても反対してくるのは、東のアサシンだった。

　カチンと来た僕は、アサシンの方を振り返る。

「わかってるよ。シリウスとディアギガスは、僕がやる。あんたみたいな暗殺者になって、この手で殺してやる」

「……勇者と公爵夫人を殺しかけた時、どんな気分だった？」

「……気持ち悪かった」

　僕は、正直に答える。

「勇者に殺されかけて、どんな気分だ？」

「今にも怖くて震えそうだよ！」

「一つ目の試練は、君に直に味わってもらうためでもあった……。暗殺者(私のよう)になれば、何度でも味わうことになるんだぞ！」

「なに、僕に説教する気？」

　僕は、もう止まらなかった。

「命は大切？　殺しはいけないこと？　あんな奴でも一人の人間？　殺す殺されるの毎日？　こんな世界でもみんなのために誰かが救わなきゃ？　僕みたいな子供が、暗殺なんかやっちゃダメだって……わかってるんだよ、そんなこと！！！」

　ずっと溜めてきた――怒りと悔しさを爆発させる。

「だけどあいつらを殺さなきゃ……また誰かが泣くじゃないか？　あんたこそわかってるのか！？　アーニャは、お母さんを殺されたんだぞ！　僕に！！」

　姉さんの最期を、母さんやソフィア様の微笑みを、アーニャが泣く姿を想像しただけで僕は――。姉さんが教えてくれたことが何度心に突き刺さろうとも、僕は、僕は、僕は――、

「だからさっさと勇者と魔王を殺してよ！　僕を暗殺者にしてよ！！　勇者シリウスと魔王ディアギガスは、勇者なんかじゃない僕が……ブッ殺してやる！！！」

　――あいつらを殺したくて、たまらなかった。

「……復讐か？　救いのためか？」

「どうでもいいだろ、そんなこと！」

　僕は、睨み続ける。

「あんた言ってたよね。二つの試練を与えるって」

　一つ目の試練は、シリウスからソフィア様を救うこと。

「あんたを認めさせてやるから、さっさと最後の試練を受けさせてよ！！」

「……いいだろう」

　生意気な僕に、アサシンは腹を括ったようだ。　

「これを乗り越え、また同じことを口にできるのであれば、私はもう何も言わない……。ただしこれだけは言っておく。君が最後の試練で味わうことになるのは、人生で最低最悪の気分だ！！」

　一体……どんな試練だというんだ。

「おいおい、本当にあれをやらせる気か？」

　そう聞いて、鴉が困惑する。

　対して、アサシンは強気だった。

「どう育てるかは、私に任せたはず。黙っていてもらおうか、魔法使い」

「この少年は、お前と同じだ。この世の悪と理不尽が許せないだけだ」

「あなたにもよく似ている。手段を選ばないところとかな！」

　この二人にはどんな過去が……魔法使いに似ているってのは心外だけど。

「いいよ、魔法使い。やらせて」

　僕は話しかけると、鴉が見上げてくる。

「カケル、東のアサシンを決して悪く思うな。君にとって彼は必ず最高の師となるだろう」

　鴉がそう言うと、どこからともなく、誰かが指を鳴らす音が聞こえた。

　次の瞬間、僕たちは、古い城の中の部屋にいた。

　廃村にいた自分が、いきなり城の中にいて仰天するしかない。

「なに、ここ？」

「夢の世界の城だ」

　アサシンが言った。

「魔法で、君の意識だけをここに移した」

「君の意識だけを夢の世界って……僕の身体は！？」

「安心しろ。フロッティが見張ってくれている」

　フロッティって、ドラゴンのことだよね……大丈夫かな。

「とりあえず、試練はここでやるってことだね」

「まずは私の教え子を紹介しよう。勇者パーティーに潜入させたスパイだ」

「スパイ！？」

　僕は驚いた。

「その子は、君と同じように私の技を受け継いでいる。君が二人目の勇者だと私に教え、城での勇者の企みを伝えたのも、その子のおかげだ。君が私の教え子になれば、姉弟子になるな」

　僕とソフィア様にとって、命の恩人と言えるじゃないか。

「姉弟子って、女の人か……」

「そう緊張するな。既に会っている」

「えっ？」

「それでは紹介しよう。入ってこい」

　アサシンの合図で、部屋の中に誰かが入ってきた。

「やっほ〜、カケル～♪」

　彼女の可愛い笑顔に、僕は度肝を抜かれる。

「話は聞いたよ。これからよろしくね」

　暗殺者らしい身軽な赤黒い服に着替えていたけれど、彼女に間違いなかった。

「……ルナ？」

「そうだよ」

「……ルナ！？」

「そうだってば」

　アーニャに仕えているメイドのルナだった。

「どうしたの？」

　僕は無視して、アサシンに尋ねる。

「……ルナも？」

「そうだ」

　東のアサシンは、答えた。

「ルナも、暗殺者（アサシン）だ」