コードの向こう側 改

第四十五話 修正案

修正案は、理想からではなく、制約から組み上がった。

時間がない。

地上ではベルナのような村が薄れ始めている。

王都中枢も安全ではない。

深層にいる自分たちは長く持たない。

識別摩耗はすでに始まっていて、翔太は東京のアパートの玄関の色を思い出そうとして、二度続けて失敗した。

完全な再設計など不可能だ。

できるのは、最も偏りの強い優先順位の一部を、限られた範囲で書き換えることだけだった。

「全部を平等にする案は捨てる」

ミレイアが即断する。

深層の記述層を前にした彼女の声は、地上よりもむしろ研ぎ澄まされていた。

「無理です」

翔太も答える。

「資源流量が足りない。今の基盤損傷率で全域一律保護に振ると、中枢も外縁も両方落ちる」

理想は分かる。

だが現実の設計変更は、願いでは通らない。

通すには、どこを捨て、どこを残し、どこだけをまず持たせるかの判断が要る。

「じゃあ何を変える」

ミレイアが問う。

問いながら、すでに答えの形を探している目だ。

翔太は優先順位層の分岐を見た。

都市中枢へ集中する保護流量。

外縁補助の薄さ。

記録精度の格差。

ベルナのような村が地図から消え始めたのは、単に弱いからではなく、“保持する価値の低い地点”として参照優先が落とされていたからだ。

なら、まず書き換えるべきはそこだ。

「地図と記録の保持優先です」

「先に？」

「はい。結界の厚みを全部上げるのは無理です。でも、“存在の参照”が切れたらその時点で終わる」

ミレイアはすぐ理解した。

「ベルナを残す」

「ベルナだけじゃない。辺境補助都市、物流拠点、村落登録。最低限、“世界が忘れない”ラインを中枢と別に確保する」

つまり、保護の順番を変えるというより、切り捨ての順番を変えるに近い。

美しい話ではない。

だが深層の現実は、たいていそういう形をしている。

ミレイアが別の層を指す。

「治癒と寿命補助は？」

翔太は迷った。

そこに手を入れれば、格差そのものへ触れられる。

だが流量と時間を考えると、一気には無理だ。

「今回は触らないほうがいい」

「理由は」

「副作用の予測が粗すぎます。いまは“消える場所を残す”のが先。治癒格差や寿命補助へ触るのは、もっと安定してから」

ミレイアは数秒考え、頷いた。

その頷きに、少しだけ痛みが混じる。

彼女だって、本当はもっと別の差も是正したいはずだ。

だが今回は、全部を救う案ではなく、最初の修正案を通すための設計を組んでいる。

「転移路の優先を少し落とす」

彼女が言った。

翔太は顔を上げる。

「王都から反発されます」

「知ってる。でも転移路が吸ってる流量を少しだけ外縁保持へ戻せるなら、ベルナみたいな地点の参照落ちを抑えられる」

それは大胆な案だった。

神殿と王国が最も嫌がる部分。

だが深層の計算上は合理的でもある。

転移路は中枢の都合で厚く保たれすぎている。

「下げ幅は最小限で」

翔太が言う。

「反動で物流が落ちすぎると別の崩れ方をします」

「わかってる」

二人は修正案を記述層へ組み始めた。

中枢優先分岐の一部を書き換え、外縁記録保持の最低閾値を引き上げる。

辺境補助の“削減可能”フラグを外し、転移路の常時厚保護を段階式へ変更する。

完全な平等ではない。

むしろ、ひどく限定的な是正だ。

だが、その限定性こそが今は必要だった。

「これでも、王都の一部は少し不安定になる」

翔太が言う。

「王都の誰かが、たぶん“自分たちだけ守られなくなった”と感じる」

「今までが守られすぎてただけ」

ミレイアは淡々と返す。

その返しに、彼女の怒りがまだちゃんと残っているのがわかった。

怒りが残っているから、冷静な修正案も組めるのかもしれない。

その最中、深層のさらに奥から警告に似た反応が返ってきた。

基盤が修正を拒んでいるのではない。

優先順位変更に伴う代償計算が走っている。

翔太はその流れを追い、顔色を変えた。

「代償が出る」

「何」

「識別……いや、帰還識別子側です」

自分の胸の奥がひやりと冷える。

修正を通せば、接続者の“向こう側との結びつき”がさらに薄くなる。

深層は、流量の再配分と引き換えに、接続者をよりこちら側の基盤へ固定しようとしている。

「どのくらい」

ミレイアが聞く。

声に揺れはない。

だが、その問の重さは痛いほど伝わる。

「わからない。でも……戻る可能性をかなり削る」

「あなたの？」

「たぶん、俺のほうが大きい。外部接続だから」

その言葉を言いながら、翔太は不思議なほど静かだった。

怖くないわけじゃない。

だがここまで来ると、怖さがもう何段階か奥へ沈んでいる。

目の前にあるのは選択肢ではなく、支払い方法の違いみたいだった。

「やめる？」

ミレイアが聞く。

問いはまっすぐだ。

説得も同情も混じっていない。

だからこそ、本当に自分が選ばなければならない。

翔太は一瞬だけ、東京のオフィスの蛍光灯を思い出そうとした。

白い。

少し青い。

でも、その色は前より薄い。

木村の紙コップを持つ右手。

たぶん右手。

違うかもしれない。

ベルナ。

フェイン。

北方の村。

未来の他人。

向こう側の自分。

こちら側の世界。

「……通します」

声は小さかったが、はっきりしていた。

「理由は」

ミレイアが聞く。

その問いに、翔太は少しだけ苦笑した。

前ならきっと、“世界を救うため”みたいな綺麗なことを言おうとしただろう。

でも今は違う。

「役に立たないまま帰るのが、一番怖いからです」

ミレイアは少しだけ目を細め、それから頷いた。

否定もしない。

持ち上げもしない。

ただ、その理由を受け取った。

「じゃあ、その怖さのぶんだけ残しなさい」

彼女は言う。

「修正した理由も、失うものも、全部」

その言葉に、翔太は深く息を吸った。

そして修正案を深層へ流し込む準備を整える。

完全な救済ではない。

むしろ不完全な、限られた修正だ。

だが、不完全だからこそ、まだ人間が扱える範囲にある。

それが今の答えだった。