6-4 俺の妹はやはり可愛すぎた
ショーウィンドウの割れた部分から侵入したから、建物内を見渡すのはこれが初めてだ。
このショッピングモールはエスカレーターや休憩用のベンチがある広場を中心に、円を囲むようにしてテナントが並んでいる。
三階まで吹き抜けになっている天井の一部がガラス張りになっているが、相変わらずの天気のせいで光は入ってこない。
薄暗い中、足元をスマホのライトで照らしながら、止まっているエスカレーターを歩く。
何かのホラーみたいだな、と不気味に思って、気を紛らわそうと世間話に花を咲かせることにした。
「先輩はうちの妹のどこが良かったんですか？」
「なっ……何でお前が知っている！」
思わずスマホを落とすほどの狼狽ぶり。怖そうな外見と反して意外と可愛らしいところが、リオラと少しだけ被って見えた。
「たまたま窓からそれっぽい光景が見えたので」
「あ、あれを見ていたのか……」
絶望感たっぷりの声を漏らす先輩。
あきらめたようなため息をつくと、スマホを拾い上げて最後の一段を上がった。
「オレは彼女の……中庭で弁当を食っている姿を見て惚れたのだ」
「弁当……？」
昼休みになると、毎日中庭でボッチ飯をしているのは俺も気がついていたが……。
無表情でもくもくと箸をすすめる姿のどこが可愛いんだろうか。
「彼女、弁当を食い終わったあとに『ごちそうさま。ありがとう、お兄様』と手を合わせて微笑んだのだ。仏頂面を崩して、幼子のようにきちんとごちそうさまの挨拶するギャップがたまらなかった」
「え？ それ、本当の話ですか？」
俺は思いもよらない話の内容に、目的の店の前でいったん足を止める。
そんなことしてたのか、玲菜の奴。たしかにそれは可愛いな。
「本当の話だ。毎日のように見ていたが、周りに人がいない時は必ずしているぞ」
毎日陰から見てたのかよ。
ストーカー行為を咎めるべきかもしれないが、おかげで嬉しい真実を知ることができたので許すことにした。
目的の店に入ると、先輩は床に落ちていた工具箱の中からバールを拾い上げて言った。
「いい妹を持ったな。家族は大事にするといい。オレも偽物ではあるが、あの夫婦の息子として生涯大事にしていくつもりだ」
「先輩は……真実を知っても家に帰るんですか？」
記憶喪失の別人を息子だと勘違いさせたまま、一緒に暮らすのはお互いにとっていいことなんだろうか。
本当のことを隠して演技を続ける先輩も、何も知らないで他人に尽くす夫婦も、どちらも不憫に思えてならない。
「彼らに喪失感を二度も味わわせたくはないからな。本当の息子が見つかるまでは、佐藤流伽として生きようと思う。エゴだとしても、オレは大事にしてくれた彼らを悲しませたくない」
先輩の声は決意に満ちていた。
本人がそうだと決めたなら、俺に言えることは何もない。それが夫婦にとって一番いい方法だと願うだけだ。
ぼんやりと考えながら大きめのレンチを手に取ると、その様子を見ていた先輩が閃いたように口を開いた。
「素手が無理でも、それを使えばオレを気絶させられるのではないか？」
「死にますよ」
さすがの俺でも、生身の人間相手にレンチで殴ったら致命的なダメージを与えかねない。
「今さら何を怖気づく必要がある。もし上手くいけば、敵を倒すためのヒントが手に入るかもしれないのだぞ！」
「え、いや」
人が良過ぎる。というより、ただの馬鹿なんじゃ……。
「迷うな！ 可愛い妹がどうなってもいいのか！」
「うおおおおおお！」
馬鹿は俺も同じだった。
気がついたらレンチを先輩めがけて振り上げていた。
見事顎にヒットし、床に倒れ込んだ先輩を確認すると意識はなかった。
結論から言おう。意識をなくしても必ずしも別人格が出てくるわけではなかった。
「あの……何かすみませんでした」
気まずい空気が流れる中、俺は目を覚ました先輩に頭を下げる。
「……いや、気にするな。オレが言い出したことだ。それより今何時だ？ オレはどのくらいこうしていた？」
「一時間くらい寝てました。今ちょうど十六時ちょっと過ぎたところです」
「そろそろ日が落ちる頃ではないか！」
先輩が慌てて起き上がる。
「俺に考えがあるんですけど」
先輩が眠っている間に、俺は二パターンの行動を考えていた。もしあのまま先輩が目を覚まさなかったらこの場所に残し、自分はここと一番離れた店に入って敵を引きつける。
で、目を覚ました場合は……
「先輩が身をひそめて、相手が油断したところを狙うってのはどうですか？」
「うむ、いい考えだと思う。それならば一階の広場に戻ろう。あそこならお前に敵の目を向けやすい分こちらも隠れやすいし、施設の真ん中でやり合った方が、敷地外への影響も少しは減るだろうからな」
「同感です」
