何でも知ってるしろあちゃん

紫月はなぜ死んだのか

その余地を残すために

　天理と逢坂、それから古江が帰路につく二時間とすこし前。遡ること、直毘神と天理かいが激しい戦いをしている最中、逢坂愛花が天理かいに呼び出されて古江琉重に誘われる前、あるいは、天理かいが天知しろあとの愛の巣を抜け出した直後。

　ソファーで毛布を被って静かに寝息を立てる天知しろあ。そこにベランダに降り立つ小さな影。月の時間に舞い降りたひとりの元神様。全知の名残、天能くろあ。

　彼女は人差し指をくいとするだけで、リビングにある掃き出し窓の鍵を開け、いとも容易く中に侵入した。

　テーブルにはコーラとポテチがある。コーラは温くなっていた。ポテチも一口で食べ終わるほどしか残っていない。静かに寝息を立てる天知しろあの膝の上には、ゲーム機がＢＧＭを流している。寝落ちでもしてしまったのだろう。

　ひょいとくろあが拾い上げると、

「これって不法侵入だよ？」

　ゲーム機から視線を外す。しろあちゃんがぱっちりと目を開け、待ってましたと言わんばかりに微笑んでいた。

「それは人間を縛るための法律。あたしは人間じゃない」

「でも神様でもないでしょう？」

　横になっていたしろあちゃんが起き上がった。どうやらソファーにスペースを開けてくれたらしく、くろあは遠慮なく座ることにした。テレビも点けず、ふたりで横並び。深夜の静かな一時。

「……あ！　くろあちゃんポテチ食べたでしょ！？」

「残してたのが悪い」

「鍵がかかってなくても泥棒は入っちゃいけないんだよ！」

「だからそれは人間を縛るための法律。あたしは人間じゃない」

「でも神様でもないでしょう？」

　同じやり取りをした気がして、ぱちぱちとくろあは瞬きをする。しろあちゃんは満面の笑みだった。

「あ、コーラ飲む？　コップ持って来てあげる！」

「あたし、色は青が好きなの」

「紙コップにしてあげるね！」

　ピンクのコップはしろあちゃんのコップ。青のコップはかいくんのコップ。色違いで用意したかいくんのコップを要求したのだが、ダメらしい。

「というかなんで、かいくんのコップの色、知ってるの」

　自分はピンクのコップを用意しながら、くろあには紙コップを渡してきた。じとーっとしている。

「実は定期的にこの家に忍び込んでるの」

「犯罪常習犯！」

「まあ、実際は買い物デートしているところを見てたんだけどね」

「ストーカーで罪の上乗せ！」

　くすりとくろあは笑った。紙コップに口をつける。ゲーム機を両手に持つと、しろあちゃんがずいと肩を寄せてきた。

「いい？　くろあちゃん。ゲームを始めるときは、まずセーブをするの。これが鉄則ね」

「いまチュートリアルだよ」

「ううん。チュートリアルよりも先に、セーブをするの。しろあちゃんの言葉が信用ならないんですかっ」

「はいはい」

　セーブをする。一番上にはしろあちゃん♡というセーブデータがあって、その下にはかいくん☆というデータがある。くろあは三番目に、くろあちゃん☆と名前をつけてセーブした。

「ちょっと！」

　しろあちゃんが悲鳴のようなものを上げながら、肩を強く寄せてくる。頬まで触れているほどだ。むつかしい顔で、ゲーム画面を睨んでいる。

「どうしてかいくんと同じなの！」

「だって」

「だってじゃありません！」

「じゃあどうすればいいの」

「もっと変なのにして。くろあちゃん♨とか」

　今度はくろあがむつかしい顔をする番だ。

「意味わからない。なんで温泉マーク？」

「かわいくないから！」

「あたしはかわいくないってこと」

「あぁあぁ！　そんなことないよ！　くろあちゃんはかわいい。かわいい。わたしの次にはかわいいよ？　でもそうじゃないの。ほら、キモカワイイって言うでしょ？　ダサカワイイ？　そんな感じ！」

　ふんふん！　と目を輝かせて頷いているが、理解しがたい。

　しろあちゃんは何でも知れる。気になったことがあればすぐに知る。スマホでタップにフリックして、パソコンを立ち上げてクリックにタイピングをして、なんてそんなことをしなくても、知りたいと思えば記憶を掘り起こすのと同じように脳内で済ませられる。

　だからこそ、どうでもいいような古い知識まで蓄えてしまうのだ。

「それたぶん、死語だよ」

「えぇっ！？」

　チュートリアルが終わった。ゲーム機をカタカタとさせる。左の親指でキャラを動かして、右の親指でＡとかＢとかのボタンを押して攻撃や回避を選択していく。

「あ」

「あ」

　死んだ。

「……こんな序盤で死ぬ人、初めて見たよ」

「現実だったら一ひねりなのに」

「こわいこと言わないで！？」

　しろあちゃんのように何でも知ることはできないが、くろあは何でもできる。現実で相対すれば、こんなレベル３のスライムは死んだことにも気付かないほどに瞬殺できるだろう。

　いや、違う。現実だからできる、ゲームだからできない、という理屈は、くろあの前には通らないのだ。

「ふふふふ」

「くろあちゃん？　……まさか！」

　ゲームの根本を弄ってやった。データの改竄だ。

「な、何をしたの！？」

「キャラに無敵を付与。攻撃に即死属性を付与。ＮＰＣにもヒットボックスとＨＰを付与。世界の位置情報を崩した。初期の村に魔王が現れたので、レベル１の銅の剣で突いた。ゲームエンド。クリア」

「ず、ずるい……チートだ！」

「ふふふふ。あたしにかかればこんなもの……あれ？」

　エンドロールの最中、突然ゲーム画面に警告の文字。次いでエラー。……チートの検出。

「あーあ。最近のゲームは優秀なんだよ。チートはＢＡＮです。もっと上がいたね。神様だ」

「……ちっ」

　くろあはゲーム機を投げて渡した。受け取ったしろあちゃんが上機嫌に操作を始める。ところが……

「あぁ！？」

　悲鳴。

　肩をぐいと寄せてゲーム画面を覗く。

「あ」

　これはやってしまった。

　ははは……と苦笑いをしながら、くろあはゲーム画面から顔を上げる。しろあちゃんがいまにも泣き出しそうな、目尻に大粒の涙を溜めた、大変可哀想な顔をしていた。

「くろあちゃんのせいでわたしのセーブまで消えちゃったじゃん！」

　どうやら、ＢＡＮされたのはくろあのセーブデータだけではなく、そのゲームすべて。しろあちゃんのセーブもかいくんのセーブも、ゲーム自体が初期化されたらしい。

「まあ、しろあちゃんならすぐ同じところまで戻せるでしょ」

　前のセーブデータがどこでどういう選択をして、どこまで進めていたのかは知れる。それを辿るだけだ。

　だが、そうではないらしい。

「もうやらない！」

　ぷいっと頬を膨らませて、しろあちゃんはゲームの電源を落とした。やけ酒じゃあ！　と言いたげに、コーラを呷る。新たなポテチの袋を開けてくじらのように大きな口へ雪崩のように転がっていくポテチたち。

「で？　こんな暢気にしてていいの」

「そういえば、いまかいくんがどこにいるか、知ってる？」

　思い出したように言う。かいくんどこにもいないなあ、と辺りを探るようにして首を振ってみる。

　しろあちゃんからは冷ややかな視線を頂戴した。

「べつに、大丈夫。かいくんはまだまだ帰ってこないから」

「なにそれ。ちょっと腹立つかも」

　自分よりもかいくんを知っている発言は、しろあちゃんの神経を逆撫でする禁忌の言葉だ。

「じゃあ、知ってみればいいんじゃない？　いま、かいくんがどこにいるのか。誰と何をしているのか」

　しろあちゃんは唇を尖らせた。すこし悲しそうに、顔を俯かせる。

「意地悪」

　かいくんはしろあちゃんに約束をさせた。自分のことは知ろうとしない。全知の名残は使わない。

　天知しろあはもう全知全能ではない。神様でもない。ある男の子の手を取って、一緒に生きたいと思い、人間になろうと決意したただの女の子なのだ。

　しろあちゃんは神様の頃の生き方が身に沁みている。まだ抜けきっていない。何か困ったことがあればその力を頼ってしまう。何でも知ろうとする。考えもせず、悩みもせず、答えに一瞬で辿り着いてしまう。

　もしもしろあちゃんが、この世の全てを神の力の名残で知ってしまえば、それは人間の生き方と言えない。かいくんのことも知ってしまえば不誠実で、わからない、知れない、というある種の不安も、人間は抱えている。人間には必要なもの。この世のすべて、大事な人のことの全部を知りたいと思うのは自然な感情だが、実際にそうしてしまうのは人間の在り方とは言えない。

　だからかいくんは、しろあちゃんにそう約束させたのだろう。……すこし、くろあも嫉妬してしまう。だからあれぐらいのマウントは、取らせてもらってもいいだろう。しろあちゃんは存分に、かいくんと同棲生活を送っているのだから。これぐらいは。

「でもまあ、あたしが言っているのはかいくんのことじゃない」

「……？」

「相手が直毘神だからね。さすがのかいくんでも、いつも通りとはいかないって話。すこしは時間がかかる。だからゆっくりしていても、平気」

「直毘神……ああ、あの人か。でもなんで？」

「ほら、萬好兄妹。いたでしょう？」

　古江琉重が彼らに相談を持ちかけ、それでしろあちゃんは動いた。かいくんは彼の裏からくろあの影を見て、その相談は拒否しようとしたみたいだけど、拒否すれば拒否したルートがあるだけ。

　まあ、かいくんが、古江琉重とくろあの関係性を、自分としろあちゃんのような関係性と思っているのであれば、それは勘違いというものだ。むしろ古江琉重はくろあのことも嫌っている。利害の一致で手を組んでいるだけ。

「あの芳樹って子が、父親を殺すように魔を差した」

「……わたし、止めたつもりなんだけど」

「真相を知って再燃。そうすれば、あたしには簡単」

　しろあちゃんはすこしミスをした。あの場で言うべき言葉は、もっと大胆で、すべての真相を覆い隠してしまうことだったのだ。

　柏木紫月の両親はすでに死んでいる。萬好芳樹の母親も死んでいる。紫月も死んだが芳樹の前に現れているから、彼女はカウントしない。萬好芳樹とその父親は存命。となれば、すでに死んだ柏木紫月の両親と萬好芳樹の母親。この三人に全ての罪をなすり付けるべきだった。死人に口なし。言い訳ができないように、するべきだった。

　だがしろあちゃんは中途半端に真相を匂わせたため、萬好芳樹は真相に辿り着いてしまった。

　しろあちゃんのミスがなければ、萬好芳樹とその父親はまあまあ良い関係だっただろう。紫月はそれに耐えられず、消えていたかもしれないが。

　そうしなかったから、かいくんが動く羽目になった。

　いつも通りの後始末は、今回ばかりは相手が神様となってしまった。

「生前、柏木紫月は両親を手にかけた。これだけで大罪人。魂は穢れる。穢れた魂は心残りを持って現世に留まり、呪い殺すほどの力はなかったため、生者を利用して悲願を果たそうとした。……柏木紫月は悪霊。直毘神が出てくるのも納得だね」

「そうだね」

「でも、さすがのかいくんでも、直毘神はきついんじゃない？」

「うん。直毘神が可哀想だよ」

「……ん？」

　どうしてそうなる。

「わたしにはかいくんが誰かに負ける未来がまるで見えないんだけど、くろあちゃんはどう？」

「……」

　それはそう思いたいだけでは、と言いかけて、しかし、口を閉ざした。

　残念なことに、くろあもそうなのだ。直毘神ほどの強者を当てても、時間稼ぎにしかならないとしか思えず、かいくんは平気で帰ってくる。その未来しか思い描けない。

　全知全能の神様だった当時のしろあちゃんとくろあが、実際にそうであったように、神座から引きずり下ろされたように、直毘神もかいくんを打ち破ることはできないのだろう。

「まあ、勝つような未来も見えないんだけどさ」

「たしかに。直毘神はイライラぷんぷんだろうね」

「けど、わたしが気になるのは、そんなことじゃない。もっと、気になることがあるの」

「なに？」

「なんでかいくんは、ここまでお人好しなのか」

　真面目な顔で言うものだから、くろあは眉を寄せた。

「くろあちゃんがここに来たってことは、かいくんがここからいなくなるってわかってたってこと。かいくんを長時間足止めできるのはそれなりの神様がそれなりの使命を持って事に当たらなくちゃならない。今回にして言えば、直毘神の正しさにそぐわない悪霊、萬好紫月という悪霊を祓うという責務があって、かいくんはそれを阻止する。そう動くって、くろあちゃんはわかっていたんだよね？　なんでなの？」

　さーなんでだろー……なんて、しらを切ることができないように、ありがたくしろあちゃんは理路整然と組み立ててくれた。

　くろあがここに来たのは、かいくんが直毘神と対峙するとわかっていたから。言い換えれば、かいくんがそうするとわかっていたから、信じていたから。

　しかし、くろあから言わせれば、なんでわからないの？　だ。

「直毘神は正しい。直毘神が正しい。だから直毘神こと爾小が白と言えば白だし、黒と言えば黒。けれど、かいくんは、萬好紫月を守る。守らなくちゃならない」

「……」

　不機嫌、嫉妬。

　かいくんが萬好紫月のことを想っているとか好きだとか、そんな勘違いをしているのだろう。馬鹿馬鹿しい。

「なぜなら萬好紫月は、まだ中途半端だから」

「中途半端？」

「そう。もしも萬好紫月が本当に、根っからの悪霊だったなら、萬好芳樹はとっくに父親を殺してるよ。いや、そもそも悪霊として生まれた時点で、直毘神が祓ってる。でもそうしなかったのは、萬好紫月は悪霊ではなかったから」

「悪霊じゃないなら直毘神は出てこない」

「萬好芳樹が父親を殺していれば、その時点で萬好紫月は歴とした悪霊になっていただろうね。でも、萬好紫月には、まだ人の情……が、あったんだよ。好きな人の手を汚させたくない。自分と一緒にさせたくない。っていうね」

「それが中途半端？」

　頷く。

「でもなんで、中途半端だとかいくんは守らなくちゃいけないの？」

　頭痛を覚えた。苛立ちも抱えた。

　どうして、かいくんとこれだけ生活を共にして、時間を過ごして会話をしているというのに、わからないのか。

「中途半端な萬好紫月を悪と断罪されれば、わたしたちも悪になってしまうからだよ」

　そのロジックはわからない、と、しろあちゃんは困惑していた。それはまるで自分に自覚がないからだろう。

「わたしたちは、人間？　それとも神様？」

「人間だよ」

「ううん。人間じゃないよ」

「なら神様だって言いたいの」

「ううん。神様でもない」

「じゃあ」

「どっちでもないの」

　そう。

　しろあも、くろあも、神様でもなければ人間でもない。

「中途半端な存在なの」

「……」

「人間に、何でも知れる力があるはずがない。たとえ名残でもね。あたしもそう。何でもできるだなんて力、あっていいはずがない。じゃあ神様なの？　……ううん。違う。神様なのにこんな感情を持っていいはずがない。神様が恣意的に自分の力を使っていいはずがない。わかる？　あたしたち、中途半端なの」

　どっちつかずで、どっちにもなれない。

　だからしろあもくろあも、この力は本来、使ってはいけないのだ。

　いつ、直毘神の正しさに触れるかわからないから。人間が何でも知る力を思うがままに使えば、神様が感情のように何でもしたいようにしてしまえば、世が混沌を極め、諸悪の根源であると断罪される。

「だからかいくんは、直毘神と戦うの。萬好紫月という中途半端な存在が、直毘神の正しさの下に断罪されれば、あたしたちもその正しさに首をもがれることになるから。前例を看過できないんだよ。いまのあたしたちが、悪かもしれない、世の中にとって悪い存在かもしれない。そう、なるかもしれない。そうであっても、将来的にはそうはならないかもしれないっていう、その余地を残すために。そのためだけに」

　わかってくれただろうか。届いただろうか。くろあはそうであることを願って、しろあの前から去った。