四十九話 クリスマスの3人
入園と同時に駆け抜ける俺たち3人。スタッフの人たちが『走らないで』と注意を促していて、早歩き寄りの走りで前の優也と花を追いかけている。
「お前ら走っちゃダメなんだぞ！」
まぁ本気で走れば女子には負けるはずがなく、すぐに花には追いつく。花の顔を見てニヤッと、バカにするように抜かそうとする。
「貴大！待てぇ！」
「あっぶねぇ！」
花は俺の服を掴もうと手を伸ばすも、俺は瞬時に身体を横に倒して回避した。優也はだいぶ先にいて、姿が微かに見えるほどの距離。普通、一緒に来てそこまで離れるかと思いつつも、後ろを振り返る。
「花ー！急げー！」
「もう無理ー！走れない！」
「なんだよー！運動不足か？」
「うるさい！」
肩で呼吸をしている花を見て、昔とは違うことを理解した。俺は花の方に戻りながら声かけた。
「大丈夫？歩いて行こうか！」
「ちょっと休憩！優也君が速すぎ！あんなペースで走ったことない！」
「優也は学校で一番速いからね！流石にあのペースと勝負してた花がバカみたいだよな！あはは」
「知らなかったんだし！まぁ貴大にはまだ負けてなさそうだね！」
「あっそ！それにしても変な感じだな」
開園から数分でだいぶ奥にいる俺たちは、周りに人もいなく2人だけでテーマパークにいるような空間に不思議な気持ちになる。
「なにが？」
「なんか周りに俺ら以外いなくて、この世の終わりみたいじゃね？」
「確かにー！なんかゾンビとか出てきちゃって！怖い怖い！」
「それはやばいね！まぁ俺らなら生きていけそうだけどな！」
「そっかぁ〜！もし本当に2人だけになったら、どうなるんだろうね〜！貴大はどうする？」
2人で遠く見つめ、表情がわからない会話。ガジェット系のオブジェをみながら、徐々に自然が多くなってきた気がする。
鳥の鳴き声を聴きながら、深い話にもなりそうな気がして、なんて答えようか…
「まずコンビニとかスーパーに置いてあるお菓子を食べまくりたいなー」
「なにそれ！子供じゃん！貴大は頼りにならなそうー！」
たぶん花が求めていた答えは違うとは思うけど、これで良かったんだと俺はホッとしていると、優也の姿が見えてきた。
「あ、優也君だ！じゃあお先に〜！」
「ちょっ、せこいぞ！」
花が優也の方に駆け寄り、俺も焦ってついて行く。
「はいー！二位は花ちゃん！ってことで、貴大は昼飯奢りーー！」
「いえーーい！貴大の奢りーー！」
「え！なんでー！花せこいぞ！」
「昼飯は嘘だけど、チュロスぐらい奢れよ！」
「チュロス食べたーーい！チュロス！チュロス！」
「まぁチュロスぐらいなら…って、なんでだよ…とりあえず早く並ぼう！」
俺たちはたわいもない会話をしながらジェットコースターの列に並んだ。あんなに頑張って走ったのに、列にはけっこう並んでいた。待ち時間が表示された電光掲示板を見て花が言う。
「思ったより並んでるね！３０分ならすぐだね！」
ピーク時の人気アトラクションなら90分待ちも珍しくないから、３０分が少ないと感じてしまうのも不思議なものだ。優也は俺を見て、目をパチパチする。俺はん？のような表情で返すと優也は。
「ジェットコースター2人1組だし、どうする？貴大どんな感じ？」
「え、えーと、俺は…あー、1人でもいいよ！」
「マジ？じゃあ花ちゃんと俺が、とりあえずペアって感じでいっか！俺1人嫌だったから、ありがとう貴大！」
「花も大丈夫でしょ？まぁ優也が嫌いなら俺が変わるけど！」
「そんなことないよー！楽しみだね！優也君！」
多分だけど、今回のクリスマスを一番楽しみにしていたのは優也な気がする。今日の服装だって、薄着だけど俺から見てもカッコいいと思うし、気合いが入っているなと感じてしまう。
「それにしても走ってよかったわ！花ちゃん見てよ！後ろけっこう並んでるよ！」
「うわー、やっぱり人気なんだね！」
優也の言葉に、俺もなんとなく後ろの列をチラッと見てしまう。俺は一瞬目に入った銀髪に、心臓が跳ねた。
流石にと思いながら、肩が凝った仕草をして、首を回しながら、銀髪の方向に目を向けた。
「どうしたの？肩痛いの？」
「いや、ちょっと動かしてみただけ！」
「なら別に良いんだけど！」
花が心配そうに話しかけてくる直前に、目に入ったのは珠凛だった。
もう一度確認するために、同じ動作を行うと、前鶴さんや笹川さんも見つけてしまった。
まだ優也も花も気づいてない。
「なんかキョロキョロしてどうした？」
「ねー！なんか貴大おかしくない？」
「ジェットコースターに緊張してきたかも！」
まぁ違う意味で緊張してるんだよ、と思いながら、乗り込む番が来る。
「大丈夫だろ？そろそろだぞ！やばいわー！」
「優也君先乗っていいよ！」
俺は知らないおじさんと一緒に乗り込み。出発する前に、もう一度振り返る。いや、おじさん邪魔で見えない。その瞬間、ガタガタした揺れと、体の内側からザワザワとした緊張感が溢れ出てきた。
その後は内臓が浮く感じと、顔面に受ける強烈な風、重量に振り回されて、アトラクションが終わる頃には放心状態だった。
「やばかったねー！花ちゃん大丈夫だった？」
「全然、余裕だよー！もう一回ぐらい乗りたい！」
「また後で乗りに行こう！」
俺はフワフワした足取りで、その場を離れるために少し早歩きだった。そんな俺に気づいた花は、俺の横にくると。
「貴大ー！なんか急いでるのー？」
「全然、急いでないよ！でも急いだほうが次のアトラクション並ばなくていいかもよ！」
「そうだね！優也君も急ごー！」
アトラクションから逃げるように、違うエリアへ向かった。その途中、チュロスの絵が描かれたキッチンカーが目に止まる。花は小走りでキッチンカーの方へ。
「貴大！食べようよー！」
「じゃあさっきのやつで、俺が出すよ！」
「貴大！さっきのはいいよ！俺が出すよ！花ちゃん何味がいい？」
「お、おう、優也ごちです！」
急に男になる優也、それを見て俺はあからさまじゃないかと思っている。でも優也は花のことを気になっていると、教えてくれているし彼のやり方には口出ししない。
「貴大の奢りじゃないのー？」
「いや、貴大も可哀想だし！貴大何が良い？」
「貴大良かったねー！」
「じゃあ俺はシナモンかな！」
「私はストロベリー！ありがとう優也君！」
シナモンの香りに包まれながら、俺は優也の本気と、花の気持ちに胸が締め付けられる。
花はストロベリー味のチュロスを嬉しそうに頬張っている。
その隣で笑う優也が、妙に似合って見えた。
