1. アキコの決断（1）
不動産屋に紹介されたマンションは比較的新しくオシャレな造りをしていた。
十階建てで最上階に住む大家のもとをまずは訪ねろと駅前の不動産屋に言われて来てみたのだが、どうにも気が進まない。離婚を決意し、住まいと仕事探しをしているのだが、仕事は面接すら至らない上に、仕事もない主婦に貸してくれる部屋などあるはずもなく、自分の判断の甘さに打ちのめされているところだった。
半年間、家賃は一万円、しかも家具備品付きと聞き、飛びついたのであるが、そんな話には裏がありそうで、騙された自分を見下す夫の顔が頭の中に浮かんできて、益々滅入るばかりだった。
それでも何か行動を起さないと何も変わらない。そう自分に言い聞かせて、アキコは重い足を大家の部屋の前まで運んだ。
七十歳はとうに超えたであろう婦人は、とても上品で騙されるかもしれないという思いは一瞬で去った。
結婚して二十五年、夫と子供二人の家族だが、子供が二人とも独立し離婚を考えていること。自分名義の預金が三百万円あること。夫からの慰謝料や財産分与は望んでいないこと。それらを捲し立てる様にその婦人に語っていた。
「すみません。私、何だかお喋りが過ぎますね」
アキコはハッとして顔を赤らめた。
「いいえ。気になさらないで」
婦人は紅茶を入れ替えるために一旦席を立った。
アキコは部屋を見渡した。高価そうな家具と調度品、趣のある風景画に、由緒ありそうな花瓶、見るもの全てが自分には縁のない物ばかりだった。
「素敵なお部屋ですね」
「ありがとう。全て主人が残した品物で、私の趣味ではないのよ」
婦人は意味深げにそう言った。
「私は離婚するにあたって、持って出る荷物を整理していたのですが、スーツケース一つに収まってしまいました」
「あらそう。私もそうかもしれないわ」
「こんなに沢山素敵な物があるのに」
「だから言ったでしょう。この物たちは私の物ではないのよ」
そう言い切った婦人の毅然さにアキコは圧倒されていた。
いつもの時間に夫を送り出した。有難いこと夫は、アキコが荷物の整理をしていたことも、ましてや離婚を考えていることすら気付かずにいた。
洗濯物をベランダに干し、掃除機をかけ、洗った食器を食器棚に戻し、エプロンをはずした。「主婦業はこれでお終り」心でそう呟く。
桜満開の青空に祝福され、晴れやかな気持ちでスーツケース一つを持ち、振り返ることもせずに家を出た。
凡そ四十平米のその部屋は、リビングとキッチンが独立していて寝室も別にあった。玄関は狭いが廊下がありドアをあけてリビングに入るところが特に気に入っていた。
寝室の備え付けのクローゼットに、持ってきたスーツケースから服を仕舞い始めた。すると、何やら奥に小さな金庫を見つけた。ホテルの部屋にあるような暗証番号で開くタイプのもので、初めの設定は扉に書かれていた。その後は部屋主が暗号を決めるようにと指示もあった。
服を仕舞い終わると、キッチンでコーヒーを淹れて一息入れた。
まだ仕事も決まっていなかった。なのに、逸る気持ちでここへ来てしまった。この決意を実行するには今しかない。大家とのお喋りがアキコの背中を押した。
夫は夜中に帰宅をして、出しっぱなしの洗濯物とダイニングテーブルの上の離婚届、どちらを先に見つけるだろうか。いやきっと、どちらにも気が付かないで自分の部屋へ行き、朝になって驚くことだろう。そう思うと少しだけ気が晴れた。
バッグに入れてきた通帳と印鑑を取り出し、これを金庫に保管しようと思い付いた。
初期設定の暗証番号を入れて金庫を開けると、そこには現金が置いてあった。
一瞬心臓が止まるかと思うほど、アキコはビックリした。こんな大金見たことがなかった。テレビの刑事ドラマで誘拐犯人が要求する身代金でしかイメージできない金額である。
すぐに大家の家に駆け込んだ。
慌てるアキコを婦人はゆったりとした雰囲気で家に迎え入れた。
「あのお金を見つけたのね」
「はい、こちらにすぐお持ちします」
と、席を立とうとするアキコを婦人は制し、前回の訪問時と同様に紅茶を出してくれた。
「まずは落ち着いて、これを飲んで」
「ありがとうございます」
「あの一億円も、あの部屋の備品です」
静かなトーンで婦人は話し始めた。
「半年後にそのままであればいいのよ」
「はい？どういうことでしょうか」
「あのお金で何かを初めて欲しいの。あなたの手腕で増やすことができれば、何も問題はないでしょう」
「増やすって・・・・・・」
「方法はお任せします。アドバイスはするわよ」
「もし、半年後に増やせなかったら？」
「利息を付けてお貸しすることになるわね。そうそう、半年後に住み続ける場合は、お家賃十七万円支払っていただければその中に一億円の利息も含まれています。要するに家を出るときに一億円あればいいのよ」
ここのマンションの家賃相場は十二万円ほどだったはずなので、かなりの高額になるがそれも納得できた。
「半年・・・・・・」
思わずアキコは項垂れていた。
「あなた、お仕事は決まったの？」
「まだです」
「お仕事の経験は？」
「結婚する前は保険会社で事務をしていました。その後は会計事務所で事務のパートを少しだけ・・・」
「パソコンはできるの？」
「事務のパートを探している時、パソコンが必須だと知って、パソコン教室に通いました」
「だったら、数字に強いしパソコンもできるなら、株をやってみない？」
「株ですか？」
「私が教えます」
アキコは成り行きとは言え、後戻りのできない状況にあった。他に方法は見当たらず、婦人の気迫に押された形で、株を始めることにした。
翌日、約束の朝八時に部屋を訪れると、リビングとは別の部屋に通された。パソコン画面が三台置かれ、書棚には経済の本がビッシリ詰まっていた。
リビングとの違いにアキコは目を見張った。
「びっくりした？」
「はい、ご主人の書斎ですか？」
「いいえ、主人が亡くなってから私が作った部屋よ。この部屋だけがここでの私のお気に入り」
「すごいですね」
「まずは、一週間あなたはここに通いなさい。私が株の手ほどきをしてあげます」
「はい、よろしくお願いします」
それから毎日、婦人に株取引のイロハをアキコは叩き込まれた。パソコンも購入し、書籍も株取引の基礎から読み漁った。
