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　こいつはチュートリアル戦闘でも出ていたんだ。出てきてもおかしくはない。

　だが、足が少し震える。

　ウルフ、初めて戦った時に思いっきり腕を噛まれて、結構な怪我をした。

　痛みと恐怖で本当にやばかった。倒せたのは、ただ俺が必死にもがいただけだ。

　噛みつかれるのは絶対もう嫌だ。

　戦うのは避けたいが、この距離は絶対に逃げきれない。

　4足歩行の獣、俺の知っている動物で、俺より遅い動物なんて知らない。

　犬、こいつの場合は狼か。考えるまでもなく速いだろう。

　前世の身体能力全盛期の時で、追い付かれて滅茶苦茶舐められたからな。

　今となっては、イヌ科は少々苦手だが……。

　くそ、やってやる。序盤で終わる俺じゃない。

　相手は幸いにして1匹だ。

　複数なら絶対思考なんてできない。冷静にはなれないだろうからな。

　人には、冷静な時が強い人とキレてる時が強い人がいる。

　後者は全く見かけないがな。イライラしてゲームして上手くなる意味が解らない。

　ウルフは唸りながら近づいてくる。

　あまり時間は無い。無駄な考えは捨てて記憶を辿れ、最善手があるはずだ。

　チュートリアルの時、こいつは敵の中で一番頭が良かった。

　馬鹿みたいに一直線に来なかったからな。

　そして、速い。攻撃を避けてカウンターしてくる。

　あの時、振った刃は空を切り、避けられて噛みつかれた。

　その痛みを思い出し、左腕に触れる……。

　……そうだった……そうだよな、俺がお前を求めた理由だったな。

　来いよ、お前なんてさっさと乗り越えてやるからよ。

　俺はゆっくりとダガーに手を掛ける。

　その瞬間、ウルフは走り出した。先手を取るつもりのようだ。

　それでいい。元々、お前が近づくまでは睨めっこの予定だったんだ。

　武器を抜き、そのまま切り裂く。

　もともと距離はそんなになかった。クロスレンジまでたったの数秒。

　だが、その刃は空を切った。ウルフは振った方向の逆にステップする。

　やはり本能、いや、動体視力か？　獣の反射神経なんてわからない。

　攻撃を避けたウルフは俺に飛びかかってくる。

　でも、その攻撃はバックラーに防がれる。

　さっきまでがこの前と同じパターン。予想ができれば、こんな近くの攻撃でも防ぐことは可能。

　ガン！　……まあまあの衝撃だな。次はこっちのターンだ。

　俺がダガーで斬る。だが、それをさせてはくれなかった。

　ウルフにはまだ先があったのだ。

　目の前に体制の整ったウルフがこちらを見ていた。

　その瞳を見た俺は怖気《おじけ》ついてしまい、その刹那の隙をウルフは逃さず引っ掻いてきた。

　頬に熱い物が流れる。咄嗟に俺は低い体勢を戻し、蹴りを放つ。

　ウルフに合わせて体制の低くくしていた。この武器では相手に合わせて体制を変えないと攻撃を当てていくのは難しい。

　蹴りは少し当たったようだが、全く効いてないのがわかる。手応えもなければ、また相手はこちらに飛びついてきている。

　攻撃のテンポが速過ぎる。バックラーで防ぐが、またすぐに攻撃してくる。

　まじかよッ！　考える暇をくれよ！　猛攻を防ぐのに必死で頭が追い付かない。

　どうするんだ……、俺……！

　ずっと相手の手番のままで時が過ぎる。

　バックラーを持った腕がもう辛い。結構防いだ為、衝撃が蓄積している。

　何度か速さについていけなかったので、鋭い爪で引っ掻かれている。痛い。

　でも、噛みつかれてはいない。バックラーは一番厄介な相手の牙に向けているからな。

　防げている。その事だけが今の俺ができていること。

　だが、体力なんて平均並みにしかないので辛い。疲れて頭が回らない。

　というか、どれだけ防げばいいんだ？　いつになったらこの攻撃が止むんだ？

　はぁ、どうすればいいのだろうか。

　……ん？　………………あれ、今何か、何かが思考をよぎった。

　ガン！　ガガン！　ガン！　ガンガン！　ガン！

　攻撃は続いている。俺は防ぐ。

　まて、今俺は何を考えた？　何かがピンと来ている。

　でも、相手は考える時間をくれないので腹が立ってきた。

　いや、引っ掻かれている時点で、相手が憎くて仕方がない。

　イライラしているとウルフが攻撃を外した。衝撃が来ない。

　いきなりの事でとっさに離れた。

　なんだ、なにが起きた？

　ウルフは離れた俺を追ってこなかった。

　見てみれば、肩で息をして…………ッ！！

　俺はすぐに突撃した。ウルフも俺が近づくと攻撃してくる。

　それをバックラーで防ぐ、そして相手を見ると動きが鈍っていた。

　俺が考えたのは疲労だ。体力は自分だけじゃない、敵にもあるんだ！

　防いだところをダガーで反撃する。

　相手は避けようとするがステップはしない。少し横に足を動かして移動しただけ。

　もうほとんど体力がないようだな。俺もだよ！！

　俺の攻撃はウルフを掠っただけで毛皮を越えていない。

　振り終わりをそのまま突き攻撃に繋げる。とどけッ！！　

　その攻撃はウルフの毛皮を貫き、左肩の辺りに刺さる。

　ウルフもまだ生きていて、噛みつこうとしてくるが、左腕をダガーに向けて伸ばす。

　そして、左腕のバックラーが壁となって噛みつきを防ぐ。だが、それだけじゃない！！

　両手でダガーを持った俺は、そのまま左側に向けて切り裂く。

　最後に両手で持っていたダガーで頭を上から突き刺す。

　その刺した勢いのままに地面に打ち付けた。

　体力的に両手持ちは決めていた。切り裂く為だったが、おかげで最後の足掻《あが》きは防げた。

　はぁ……、さすがに死んだよな。

　脳を刺されたウルフは地面に打ち付けられたままピクリとも動かない。死んでいるだろう。

　やっと……終わった……。

　俺はダガーを手放し、その場に座り込んだ。

　疲れた……、体を動かす気が起きない。怪我も多い……、ゴブリンに斬られた傷とウルフに引っ掻かれた無数の傷……。

　仕方がないよな。

　俺は儲けとかをもはや考えずに下級ポーションをインベントリから取り出して飲む。

　すると、傷口が淡い緑色に発光し始めた。これが治る感覚か。

　痛みを取れて、頭もスッキリしてきた。

　確か、飲んで使うとポーションには疲労を回復する効果もあるんだったな。

　それに、失った血を回復する事も可能らしいな。

　淡い光が消えると怪我はなくなっていた。

　回復速度は大体20秒程。前世では考えられない再生速度だわ。

　まあまあ値が張るがいいものであることは確かだった。

　下級ポーションだが、十分過ぎる効力があるな。

　元が全然取れるのであれば、疲れを取るために飲みたい。無理だけど。

　体力も回復したけど、もう少し休みたい。

　俺は目の前にあるウルフの亡骸に解体を行う。

　これで何か良いものが出てきて、稼ぎになってくれれば嬉しいな。

　解体の光が消えてドロップがあった。……見覚えがある。鑑定……。

　[ウルフの毛皮]……ちくせぅ……。マイナスかぁ……。

　はぁ、これからどうしよう。

　俺は進むか、2階層に戻り稼ぐか悩んでいた。

　どれだけ休んだかはわからないが、体力はもう大丈夫だ。

　で、考えたのだが、正直もう3階層は進みたくない。

　主にウルフとの戦闘の所為で、今日はもうやりたくない。

　ポーションで癒せるのは身体的疲労なのかな？　ネガティブな感情は晴れていない。

　だから、ウルフはもう見たくない。

　ちゃんとした理由もある。こんな戦い方では疲れるのと、パターンが組めていないのと、最大の理由で複数体と出会ったら詰むからだ。ウルフ2匹とか、3匹とか、考えたくない。

　時間を確認すると大体3時前、結構な時間が経っている。

　とはいっても武器持ちゴブリン3体編成に、バットとの初戦闘、そしてウルフへのあの時のリベンジマッチに勝った。

　でも、満足していない。心の底から勝ったとなんか思えないのだ。

　あの時も確かに勝ったけど、リスタートしたから、まぁ、勝った感じが正直無かった。

　今回は、一応動ける。チュートリアルではないからリスタートは無いけど、俺はまだ戦える。

　いつかは軽く倒せるようになりたいな。いや、先に進むためにすぐにでも。

　それにしても、本当に午前中はサクサクだったなぁ、午後は濃密過ぎて辛いけど。

　後2時間程、どうするのかってなればもう選択肢が2つしかない。

　このまま帰るか、2階層で稼ぐか。

　強くなりたい……。この気持ちに変わりはない。

　稼ぐしかない。まだまだ選択肢や手数が欲しい。装備だって初期装備にバックラーを追加したくらいだ。だから防具も欲しい。

　すぐに強くなる為にやることはどんなゲームでもほぼ変わらない。

　もう1度言うが、稼ぐしかないのだ。この世界にレベルはないので、お金を沢山だな。

　身体能力は時間がかかるが毎日潜るだろうし少しずつ伸びるだろう。

　戦闘技術は難しい。教わった事がないからな。ゲームなどで、なまじ知識があるだけだ。

　俺は水を飲む。そして立ち上がり、体を動かす。やってやるさ。

　前世の時に、こんな体の奥から伝わってくる熱意なんてなかったからな。

　2階層に戻るために階段に向かった。

　3階層に来たけど全然探索せずに終わったな。でも、また来るから待ってろよ。

一部、文字の変更しました。内容に変化はありません。