56.
〈注意事項〉
※15歳以上推奨作品です。暴力表現、流血表現、荒い言葉遣い等を含みます。
※敬語表現に間違いがあるかもしれません。あまり気にしないでいただけると幸いです。
——勇者ナターリアは言いました。
私の剣を、村の中心に刺しなさい。結界となってこの村を助けるでしょう。
私の鎧を売りなさい。支払われた代金で、子どもたちに温かい服と食事を。
私の髪を切りなさい。故郷の母に渡して欲しい。母はきっと喜ぶでしょう。
私の首を、刎ねなさい。もう、どうせ長くは生きられない。それなら、その薬は助かる人に使うことができるから。
そうして、勇者ナターリアは、村長に首を切られて死にました。
たくさんの人が涙を流しました。
村人たちは勇者ナターリアのために、立派なお墓を作りました。
そして、勇者ナターリアに言われた通りにしました。
剣は村を守る結界の心臓となり、村の子供たちは温かい服を着て、たくさんの食べ物を食べて、厳しい冬を乗り越えました。
ナターリアの美しい銀色の髪は、彼女の故郷に送りました。彼女の母は、娘が帰ってきて涙を流したことでしょう。
平和な時代がやってきました。
みんな、みんな、幸せに暮らしました。
今でも、その村には勇者ナターリアの剣が残っています。自分が真の勇者と言う者は、この剣を抜きに行きなさい。
この剣を引き抜くことができた者が、次の勇者となるでしょう。
***
「——ぼく、このお話嫌い」
膝を抱えてそう言うと、幼馴染の銀髪の少女は首を傾げた。
「なんで？ みんな幸せになったよ？」
「ナターリアが、幸せになってない」
ナターリアが可哀相で、絵本の挿絵をそっとなでた。丁度、勇者ナターリアが村人たちにお願い事をしているシーン。
レオの一番嫌いなシーンだ。
「なんで？ ナターリアはお願いを叶えてもらったんだよ？」
「でも、ナターリアが幸せになれるためのお願いじゃないよ。みんな、ナターリアじゃない人が幸せになるためのお願いだよ」
泣いてはいけないのに、ポロリと涙がこぼれ落ちた。
「これじゃあ、ナターリアが可哀そうだよ……」
ポロポロ、ポロポロ。
青い瞳から降ってきた大粒の雨で、ナターリアたちは凸凹になってしまった。
「泣かないで。レオ、泣かないで」
しゃくりあげて泣く自分の頭を撫でてくれるローズの手は、不器用だけれど、優しかった。
絵本やアニメを見て感情移入して泣くたびに、母は「レオは、とても優しい子なのね」と言った。「人の立場になって泣けるのは、素敵なことよ」と。
『でもね、あまり人のことばかり考えていたら、疲れちゃうから。自分のことも考えられるようになれたらいいね』
自分以外のことなら、ちゃんと考えている。
「レオ、泣かないで。大丈夫だよ」
「ローズも、こんな風になっちゃうの？」
その、考えている人の琥珀色の瞳をジッと見つめた。
「女の子は、みんな魔術師になって、戦っちゃう。ローズも魔術師になったら、ナターリアみたいに死んじゃうの？ 嫌だよ。そんなの、嫌だよぉ……！」
「死なないよ」
ローズは、レオのことをぎゅっと抱きしめた。
「ロジーのパパは、狼人間だもん。銀の武器で攻撃されない限り、死なないよ」
「じゃあ、銀の武器はぼくがやっつける」
魔術師になるのが、ローズの夢ならば。
レオの夢は、ローズとずっと一緒にいることだから。
「ママが言ってたよ。魔術師は、みんなで助け合ってるんだって。だから、ぼくたちも助け合えば、きっとローズも死なないよ」
「レオも魔術師になるの？」
「うん。ローズを守るために、魔術師になる」
「約束だよ？」
「うん、約束」
***
——約束を破ってしまった。
ローズのためになった魔術師のはずなのに、ローズを見つけ出すのに十年もかけた。
怒るかな。
ローズのことだから、人の言葉が話せたら「仕方ないよ」と笑うかもしれない。
でも、そうじゃないんだよ。怒って欲しいんだよ。
「私のこと、守ってくれるんじゃなかったの？」って。
そうじゃなきゃ、約束を破った自分のことを責めに責めきれないから。
——ああ、嫌になる。
俺って本当に、自分のことしか考えてない。
お読みいただきありがとうございました！
