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〈注意事項〉

※15歳以上推奨作品です。

※敬語表現に間違いがあるかもしれません。あまり気にしないでいただけると幸いです。

〈あらすじ〉

お使い最大の難関「困っている人を助ける」で、アリスたちは一人の少年を見つけたのだが……。

「——えー！それは絶対に浮気だよ！」

　男の子の話を聞き、アリスは憤慨していた。

　桃子が見つけた男の子は、ロビンという名前だった。困りごとは、王宮仕えしている彼女が見知らぬ男とデートしていたこと。

　まずは体調不良ではないことに安心したのだが、話の内容がかなり重めだった。

　先ほど、この商店街で見知らぬ男と彼女がデートしているのを目撃したロビンは、コソコソとその後を追ってきたのだという。しかし、人込みで二人を見失ってしまった。

「えっと、その彼女さんの兄弟って線はないの？」

　憤慨するアリスと違って、桃子は冷静にロビンを見つめた。

「従兄弟(いとこ)とか、親族の可能性は？」

「彼女に男兄弟はいないよ。親族も年下ばかり。相手はどう見ても彼女より年上だった。俺、彼女には反省してもらいたいんだ。ただ、それだけ」

「……ふーん」

　俊宇はロビンを見つめ、袖口で口元を隠した。

「……じゃあ、どうして尾行？」

「信じたくなかったんだ。いつも俺に『愛してる』って言ってくれる彼女が、浮気なんて！でも、どうしてもデートにしか見えなかった。浮気じゃないなら、そういう行動は控えてもらいたいし、デートならそれは反省してもらいたい」

「交際っていうのは、難しいもんなんだな」

　ユーゴは腕を組み、何度もうなずいた。

　ロビンは「もしよかったら」とアリスたちを見つめた。

「彼女のこと、探すの手伝ってくれないか？もちろん、お礼はする。君たちの善意を利用するようで、申し訳ないけど……」

「——いいよ」

　ユーゴは笑顔を見せた。

「君の彼女、探すの手伝うよ。早速で悪いんだけど、彼女さんの特徴を教えてもらってもいいかな」

「ありがとう！もちろんだよ、写真を見せるね」

　そう言って彼が見せてくれたのは、こちらに向かって微笑んでいるおさげの少女だった。髪と瞳の色は茶色。そばかすの散った、素朴な顔の少女だ。

「彼女の名前はカミーユ。魔術師養成課程の一年生なんだ」

「じゃあ、私たちとおな——」

「ああ、テレビで何度か見たことあるよ」

　アリスの言葉を遮り、ユーゴは相変わらずの笑顔でロビンを見つめた。

「とても的確なサポートをしていた人だろ？魔術師と付き合ってるなんて、すごいじゃないか！羨ましいなー！」

「ありがとう。俺たちは同郷なんだ」

　言葉を遮られたアリスがユーゴを軽く睨むと、なぜか俊宇が小さく首を左右に振った。余計なことを言うな、ということだろうか。

　魔術師だとバレないよう、路地裏の門から来たことを思いだし、アリスは何とかイライラする気持ちを飲み込んだ。きっと、王宮外にいる時は魔術師だとバレてはならないのだろう、と思い直して。

　特徴も覚えたところで、カミーユを探すために動き出した。

　この人ごみの中から探すには骨が折れそうなので、バラバラに分かれて探そうとロビンが提案してきた。

　結果、ユーゴと俊宇、女子二人はロビンと三人、ということになった。メンバーを分けたのも、ロビンだった。「俺が女の子と歩いているのを見たら、カミーユが出てきてくれるかもしれない」と言うから。

「……桃子、これ持って行って」

　そう言って、別れ際に俊宇が桃子に渡したのは、スマホだった。

「……連絡用。……二人とも、まだ持ってないと思うから」

「ありがとう。借りるね」

　俊宇からスマホを受け取り、桃子はニコリと笑った。

　二人と別れてから、三人でカミーユを探してあちこちを巡った。だが、メインストリートにはそれらしい人影はなかった。路地や店ものぞいてみたが、やはりいない。

「ここら辺、門も移動虫たちのターミナルもないから、まだ遠くには行ってないと思うんだけどなぁ」

　そう言って頭をかいている桃子を見て、アリスはふと疑問に思った。

　——あの怖い人形は、鞄にしまったのだろうか？

　あんなに肌身離さず抱いていた人形なのに。

「あのさ、桃子……」

「じゃあ、探す範囲を広げてみようか」

　ロビンは、どこか楽しそうに薄暗い路地を指さした。

「この通りを抜ければ、もう一つ隣の大通りに出られるんだ。ローラー作戦にはなるけど、一つ一つの通りを潰すようにして探してみよう。君、あの二人に連絡してくれない？」

「うん、分かった」

　道の端により、桃子がユーゴに電話をかけ出した瞬間、アリスは口を抑えられてグッと後ろに引っ張られた。

「——うん、そうそう。よろしく……」

　電話を終えようとした桃子は、隣にアリスとロビンがいないのを見て、思わず大きな舌打ちを漏らした。

『どうした！？』

「やられた！アイツ、最初からアリスちゃん狙いだ！」

『やっぱり……！俺らも今からそっちに行く！くれぐれも無茶するなよ！』

「分かってる！」

　電話を切った桃子は、先ほどロビンが指さしていた路地に向かって走り出した。

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