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21話

◆21話

ミサンガを拾った場所は、ここから少し離れているようだ。

「歩くとちょっとここからは遠いわよ」

とはっきりとした口調で女は言った。私は歩いてもかまわなかった。

しかし歩くよりはタクシーを使ったほうがラクだということで、その階段を降りきると大通りに出て私たちはタクシーを拾った。

女が案内してくれたのは、古い洋館だった。

白い塗装が少しはげてはいるものの、優雅な手すりを伴ったテラスを持つ立派なものだった。

「あそこに落ちていたの」

とそのテラスを指差して女は言った。

女にお礼をいい、帰りのタクシー代を多めに渡して帰した。

その洋館には、青々とした芝生に、白いベンチが置かれた庭があった。

私は迷わずその庭へ足を踏み入れた。

他人の家だというモラルはすっかり抜け落ちてしまっていた。

すると、庭で一斉になにかが動いた。

それは猫だった。20匹以上の猫の群れだった。

芝生やベンチの上、屋根やテラスで、思い思いの姿でくつろいで猫たちが、

見知らぬ私たちの侵入に一斉にこちらを向いたのだった。

「ひゃ〜、なんかコワイかも……」

トモミがあとずさりした。

1匹の三毛猫が、走りよってきて、私を見ると激しく鳴いた。

歓迎しているというより追い返すような激しい鳴きかただった。

こちらを向いていた猫たちが反対方向を一斉に向いた。

「……どなた？」

奥から出てきたのは

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