8. ダンス
二人が騎士によって連れていかれたのち。
二人の家族である子爵と男爵はリーマナ侯爵令嬢に、謝罪を残すと夜会会場を申し訳なさそうに出て行った。
恐らく二人には、今後貴族たちからの厳しい視線が降り注ぐだろう。
子供たちの教育に関する責任のせいで。
それだけ、二人の起こしたことは大きかった。
「・・・お疲れ様でした、殿下。少しお休みになられては如何ですか。お疲れでしょう」
そう言って柔らかな微笑みをたたえながら、近づいてきたのはアリシアの専属侍女、ハンナだ。
「ハンナ。・・・良いわ、それより何か飲み物を取ってきてくれないかしら」
「かしこまりました」
ハンナが離れていくのと入れ替わりに、ケヴィンが近づいてくる。
「ケヴィン、陛下はなんて仰っているのかしら」
「上手く収めることが出来たと思うぞ、とのことですよ。後は、夜会を楽しめとも」
どうにか、及第点をもらえたようで安堵した。やはり、身分が高貴である分、責任は重くなる。アリシアの背負うものは割と大きい。
（ケヴィンも大変なはずなのに、疲れているはずなのに、いつもわたくしのことを支えてくれる）
アリシアがじっと見つめていると、ケヴィンが気づいて首を傾げた。
「どうかなさいましたか、殿下」
アリシアがありがとう、と伝えようとすると、ハンナが飲み物を持ってやってきた。
「殿下、お待たせ致しました」
「・・・ありがとう」
「いいえ！ あら、ケヴィン様もお戻りでしたのね。何か飲み物をお持ちしましょうか」
「いや、良い。殿下、毒味致します」
ケヴィンがそっとアリシアからグラスを取り上げる。
「わたくしが持ってきた物でも信用ならないとか・・・どんだけ・・・」
ハンナがぶつぶつと何か呟いているが、ケヴィンはそれを無視して毒味を淡々と行い、アリシアにグラスを返した。
「お待たせいたしました、これは安全です」
「ありがとう、ケヴィン」
「殿下も殿下ですわ、お礼を言うから・・・」
「え？ ハンナ、何か言ったかしら？」
聞き取れなくて、ハンナに聞き返すと、彼女はなぜか不貞腐れた顔をして、
「何でもないですぅ！」
♢♢♢
しばらく三人で話していると、楽団が音楽を流し始めた。
三拍子だが、流れるような美しい音。
「ダンスね。ケヴィン、もちろん踊れるわね？」
「はい、もちろんでございます」
ケヴィンは自信に満ちた様子で頷くと、手を差し出してきた。
「貴女さまをエスコートする権利をどうか与えていただけますか？ 美しい方」
「っ！ ・・・ええ、よろしくてよ」
アリシアは一瞬、こんなにしっかりと申し込まれるなんて、と驚いたが、つんと煽るように顎を上げた。
行ってらっしゃいませ〜と緩やかに送り出してくれるハンナに小さく手を振りながら、ケヴィンとともにダンスホールの中央に進み出る。
ケヴィンが滅多に見ない満面の笑みでアリシアの腰に、手を添えた。
（格好良すぎるわ。こんなにカッコよかったら、ここにいる全ての女性が惚れてしまうじゃない）
アリシアは嫉妬してしまいそうな自分を押し留め、ゆっくりと口の端を吊り上げる。
「・・・ケヴィンと踊るのは久しぶりね」
「そうでしたっけ。でも、貴女と踊れて嬉しいですよ」
「っ、え？ そ、そう」
どうにもケヴィンがいつもと違う気がして、焦る。アリシアは華麗にステップを踏み始めるも、ケヴィンが気になってしまい、いつものように調子を取り戻せない。
気づけば、ケヴィンを窺うように彼を見つめている自分がいた。
それに気づいたケヴィンが、こちらを見ずに微笑みを浮かべる。
「どうかなさいましたか、殿下。やけにこちらを気になさっていますが？」
「・・・何でも無いわ」
「そうですか。ーーーー隠し事はなさらないでくださいね」
懇願するかのようにさえ、聞こえた最後の言葉。別に隠し事をしているわけでは無いはずなのに、何故だかその言葉が気になってしまった。
♢♢♢
ケヴィンと踊った後、何人かの国の重鎮たちと踊り、アリシアは疲れてしまったので壁際で休憩していた。
ハンナはもう下がったらしく、姿は見えない。まあ元々、とてつもなく広いダンスホールを兼ね備えたパーティー会場であるだけに、特定の人を探すのは大変なのだけれど。
何か軽食でもつまもうかと考えていると、アリシアから死角になっている角の向こう側で、ひそひそ声が聞こえてきた。
（全くもう、なぜこうも人は噂話が好きなのかしらね）
軽食をつまみにいくには、曲がり角の奥にある通路を越えなければならない。まあ別に良いかと思い、通り過ぎようとして、ぴたりと足が止まった。
「それにしても、アリシア皇女殿下、酷いわね。どちらかは知らないけれど、片方だけに味方したらしいわよ」
「わたくしも聞きましたわ。色々と噂がおありのかたですものね」
「わたくしは現場を直接見ていないですけれど、理不尽だったと聞きましたわ」
「確か、男性に味方をなさったのではなくて？」
こそこそ、とアリシアに気づかないまま、噂話を繰り広げる令嬢たち。
さすがのアリシアもそこに飛び込みにいくのは、得策ではないと思い、息をひそめて別の話題に移るのを待つことにした。
「いやあね、男性にばかり味方をなさるなんて」
「いくら、巫女だと言われているからって許されないことですわね」
「本当に」
（まだ話すつもりなのかしら。そんなことを話している暇があったら、何か国に有益な政策でも考えて欲しいものだわ）
呆れ返ってもはや、怒りなど感じないアリシア。さあ、どうしようかしらと思案していると、男性の声が急に鼓膜を打った。
「ご令嬢方、何を話されているのです？ 私も混ぜていただいても？」
えっ、と思わず声を出してしまいそうになったアリシア。
なぜなら、まさかの声の主はケヴィンだったのだから。
途中、ハンナの
『わたくしが持ってきた物でも信用ならないとか・・・どんだけ・・・』
の続き、何でしょうかね...ふふふ。
