10話【王妃様なのに？】
それからしばらく王妃様は泣いていたんだけど細すぎるお腹が可愛らしくきゅるると鳴った。
……美しい人はお腹の音まで可憐なのね。
恥じらう王妃様を眺めるけど、キッチンの机に並べられたタケちゃん大量の手作り料理の匂いに釣られちゃったみたい。
「もしよろしければお部屋までお持ちしましょうか？」
「まぁそんな気遣いまでしていただいて……でもこちらで結構よ」
さすがに王妃様がキッチンで食べるのはいかがなものかと提案してみたけれど心優しい王妃様はこのままここで食べていくとのことだった。
せっかくだから料理の1番美味しそうなところを小皿に移して前に置いてあげたのだけれど、何故か王妃様は私を見ながら感極まったみたいにまた泣き出してしまった。
「だ、大丈夫ですか？」
「大丈夫よ、……ごめんなさいね。先程から取り乱してばかりで申し訳ないわ」
可哀想に……。
こんなに位の高そうな方がさっきから謝ってばかりだ。
それでも少し落ち着いたのか、王妃様は小さく一息ついた。
「マリーってば食べないの？さっきのチビ達も庶民の料理って怒ってたもんな……」
たしかに王族が食べる料理はフランス料理みたいな繊細なイメージがある。
王妃様はゆっくり首を横に振りながらまずお皿に乗っているタケちゃん特製肉じゃが風を口に運ぶけれどすごいミスマッチ。
でも吐き出したりしないから口に合わないとかではなく見たことのない庶民の料理ってだけで美味しいは美味しいんだと思う。
「本当に美味しいわ……私が普段食べてるのはお肉の端切れや焦げたところで……」
「……え？」
「は！？」
私達はその言葉に思わず目を見開いた。
「何で？マリーって王妃っしょ？……それならこのハンバーグ食べなよ、牛肉を包丁で叩いて細かくミンチにしたやつだからさ。お肉いっぱいだよ！わかちゃんアンタも食べなさいよ」
お、王妃様が端切れやお焦げを……？
タケちゃんは王妃様のお皿に1番綺麗な形をした星型のデミグラスハンバーグを乗せると私にもハートの形をしたものをくれた。
タケちゃんいつもお弁当にハートのハンバーグ入れてくれるんだよねと嬉しくなりながら真ん中から割れば肉汁が溢れ出てくる。
「いただきまーす」
私も1口頂くと恐ろしいほど高級な肉の味がしてびっくりする。
激安で特売の豚ミンチと足りない分を豆腐で誤魔化したハンバーグとはまるでちがうとパクパク食が進んだ。
その様子を見て王妃様はクスッと微笑むと、
「国王優先ですから仕方がなかったのです」
「国王優先って……え！？ま、また泣いてます！？」
「マジ！？マリー泣きすぎだって！！」
白いレースのハンカチで目元を抑える王妃様に狼狽えてしまう。
「端や失敗したところじゃなくて、丸ごと私に食べさせてくれるなんて……やっぱり嬉しくて……」
王妃様の泣いてる理由は嬉し泣きのようで、話を聞いているとさっきから度々出てくるエピソードに違和感を感じる。
全ての話が、〝王妃様なのにどうして〟と思うことばかりで、実はこの国はベルハナのフランスと一緒で王妃が浪費しすぎて財源が足りないとかなのかしら。
それにしてもこの謎の世界に来てからどうにも拭えない違和感に眉根を寄せてしまった。
「……貴方達、お名前は？」
「アタシはタケでそっちはわか」
「……そう。そのお名前と髪型だと相当苦労したでしょうね……」
ど、どういう事！？
私達の名前も髪型もそんなにおかしい？
私とタケちゃんは顔を見合わせ2人揃ってボブの髪を手で梳いてみる。
それに名前を教えただけで何故そんなに不憫みたいに言われるのかわからなかった。
確かにいつも名前をからかわれるとタケちゃんは「あたしゃかぐや姫か」と冗談めかしていて、私だって「古今和歌集みたい」と返すのが鉄板だったけど……。
古臭い私達の名前はもしかしてこの国では酷い意味でもあるのかな。
「……あの、もしかして変な名前ですか？」
「え、タケがブスでわかがデブとかそういう意味？」
「やだタケちゃんデブとか言わないでよ」
「じゃあブスにする？」
「そ、そうじゃないわ！」
姉妹の下らない言い合いに耐えかねた王妃様が慌てて私達を止めた。
「違うのよ、本当に申し訳ないけどこの国では名前が短いのは身分が低いことを表すの」
「そ、そうなんですね……」
なるほど、そういうことなら私たちの名前にびっくりするよね。
「それに貴方達は太っていないし醜くもなくとても可愛らしいわ」
「いやマリーが綺麗すぎてフォローになんないんだよね……でもありがと」
「……貴方達は本当にお優しいのね」
王妃様はお世辞だと思っているのか困ったように笑っているけどタケちゃんの言う通り。
近くで見れば見るほど玉のような透き通る肌にパッチリとしたお目目で、玉塚歌劇団の花橋美月さんそっくりなのよね。
マスカラなのか自まつげなのか分からないくらいけぶるような長いまつ毛に唯一の違いはカラコンでもない本物のサファイアよりも深い青い瞳。
整形いらずの通った鼻筋から薔薇のように赤い唇まで、これが全て小さすぎる顔に収まっていて見ているだけでうっとりしちゃう。
あまりジロジロと見るのは失礼だとは分かってはいるけど、目の前に美術館に並ぶレベルの宝石があったら見るのと同じで惹かれてやまない美しさだった。
「こんなに優しい貴方達に、国王だけでなくフェルナンもフェリックスも……ただでさえ失態だと言うのにアルフォンスまでもがあんな態度を取って……」
国王？国王なんか見たかしら？
私が疑問に思っていると、王妃様はハッと何か気付いたように軽く咳払いする。
「……遅くなって申し訳ないわ。改めて、私はマリー・トワネット。このシューキュー王国の王、ルイ53世の妻でございます」
「やっぱ名前マリーなんだ……それに国王の名前ルイじゃん！アタシの言った通りじゃん！」
王妃がついに自己紹介をしてくれるけど、タケちゃんは自分の想像が当たったことが嬉しいのかバシバシと私の背中を叩く。
「痛い痛い！あ、あの王妃様？その……私たちは何でここに来たんでしょうか……？」
「1つずつ順を追って説明しましょう。まず、先程フェルナンとフェリックスが小さくなってしまったのは見ましたね？」
コクコクと頷くと、
「……あれは実は魔女の仕業なのです。あの人たちは魔女の呪いがかかったのです」
「「魔女？」」
魔女だなんて存在はおとぎ話でしか聞いた事がないと2人揃って素っ頓狂な声を上げてしまった。
でも目の前でマジックのように小さく、しかも女の子になってしまった双子を実際見てしまったからその存在も信じる他無い。
「国王が魔女と不倫したばっかりに……！！」
突然王妃様はハンバーグをザクッという音を立ててナイフで思い切り刺した。
「よりにもよって魔女に手を出すなんて、それにあんな酷い言葉……！！」
王妃様は今度はナイフでど真ん中に1突きするけど溢れ出る肉汁が血に見見えてきてその姿から相当な憎しみを感じる。
あまりの形相に私達はチラとお互い目を合わせて黙ることしかできなかった。
「最初は私達の寝室に娼婦を呼んだのかと思ったのですが……少し長くなりますけど聞いてくださる？」
「「うん」」
この国にきて体感3時間。
ようやく私達はここに来た事情を教えて貰える雰囲気になってきた。
