1章第2話『子供の記憶力』
視点:二アナ・ブラッド
アオイが異世界に飛ばされ、あの森で倒れてから約3日が経過した。
「……まだこの子は起きないか…」
ニアナが見る目線の先には、客間の大きなベッドで包帯ぐるぐる巻きの状態で眠っているアオイの姿があった。
「結局…知らない子でもほっとけないのはあたしの悪い癖だね…」
あたしはゆっくりと近くに置いてある椅子に座り眠っている子の包帯を外し新しいのに取り替える。
「…なんのようだい？ヨルナ」
あたしは背後の扉の後ろにいる人物に話しかける、話しかけるとゆっくりと部屋の扉が開き始めた。
「さすがだねニア姉、一応気配は消してたのに。」
部屋の扉が開き、入って来たのは短い黄色の髪をした『ヨルナ・ブラッド』この家の次男兼あたしの弟だ。
「まぁね…何年一緒にいると思ってるんだい…あんたの気配の消し方の癖なんて嫌という程知ってるさ、ヨルナは何の用だい？
まぁ聞いてあれだが、この部屋に入る理由なんてわかりきってはいるが。」
「うん、もちろんその子に用があってね。」
「そうか、なら…あたしは一度席を外した方がいいかい？」
「いいや、ニア姉はいても大丈夫だよ。」
「そうかい、わるいね」
あたしはそう言われ離れようとした椅子に再び座る。
「今日もその子に薬かい…？」
私はヨルナにそう問いただした、あたしがこの子を屋敷に入れてからヨルナは、毎日この子の腕に注射を打ち薬を投与していた。
「うん、この子を襲った『ヴェノムクマ』の爪や牙には猛毒があるからね、完治するまでは毎日解毒薬を投与していないと少しでも毒の菌がこの子の体内に残っていたらまた広がってしまうから投与し続けないといけない。」
「そうか…ご苦労な事だね。」
あたしは素直に感心していた、ヨルナの知識力にも相変わらず驚かされるがそれ以上に…
「にしても、よくすぐにヴェノムクマの毒の解毒薬なんて用意出来たものだ。」
「まぁね、僕にかかれば毒の成分さえわかれば解毒薬なんてちょちょいのちょいと作れるよ♪」
ヨルナは少し楽しそうに教えてくれた、ヨルナは知識力だけならブラッド家の中でも随一の知力を持つ程の天才でもある…その天才にかかれば成分さえわかれば解毒薬の調合は朝飯前…か。
あたしは眠っている子の方に目線が向かいそっと優しく頭を撫でるように触った。
「………」
あたしは目を瞑り思い返すように3日前の夜の出来事を思い返す。
━━━━━それは3日ほど前のことだった。
真夜中の星空や月が輝く深夜、あたしは妹のイチゴの頼みごと（買い出し）を終えて、ふわふわと夜空に浮かびながら屋敷に向かっていた。
「ふぅ…流石につかれたぁ…」
あたしは普段はとにかく外には出たくないタイプの女の子だ、とにかく疲れるからである。
疲れる理由は意外と単純であり、あたしは普段外にはでないで家にひきこもって居たからだ。太陽が出ていない深夜とはいえ外に出る行為だけで今のあたしには重労働であったのだ。
だが、今のあたしにはそんな重労働さえこなせる訳があった。
━━━━━数十分前
屋敷のリビングにて、あたしは本を読みながらソファの上でだらだらしていた時のことだった。
「ニアお姉ちゃん！ニアお姉ちゃぁぁぁぁん！！！！」
静かな部屋に突如、赤い色の髪が腰まで伸びている小柄の少女があたしの名前を叫びながら猛ダッシュで入ってきた。
「…イチゴ？どうしたんだい、そんな騒いで」
「はぁ…はぁ…ニア…おねえ…ちゃん…
」
今あたしの前でバテて息切れをしている少女の名前は『イチゴ・ブラッド』この屋敷の三女であり、姉弟の中で最年少の末っ子娘である。
あたしは心配ながらも近くに置いていた水をイチゴに手渡し落ち着くまで待った。
イチゴはソファに座りちびちびと水を飲み始めた。
「…ありがと、ニアお姉ちゃん…」
少し落ち着いて来たのかイチゴは軽く息を吐き深呼吸した。
「いいんだよイチゴ…それで、そんなに慌ててどうしたんだい？」
「あっ！？そうそう！！ニアお姉ちゃんに頼み事があるの！！」
「…頼み…？イチゴがあたしに…？」
イチゴは元々、人に頼み事はそこまでしない主義の子だった、だからこそあたしは少し驚いていた。
「うん！イチゴはニアお姉ちゃんに頼みがあるの！実は…ニアお姉ちゃん！！イチゴにぬいぐるみを買ってきてほしいの！」
「………え？」
あたしの脳内は一瞬止まっていた、あたしの想定としてはもっと大きなお願いをされると思っていたからだ。
「イチゴ…？今なんて…」
「ニアお姉ちゃん！！イチゴにぬいぐるみを買ってきてほしいの！！」
「そうか…ところでイチゴ…」
「ん？どうしたの…？ニアお姉ちゃん。」
「今回は誰の入れ知恵かい？」
「チハお姉ちゃんが『こうしたらニアお姉ちゃんはなんでもしてくれるよ？』って」
「今回もイチハ姉かぁ…」
あたしは右手の拳を強く握りしめながら優しくイチゴの頭をなでる。
多方、イチゴのぬいぐるみを買うついでに自分のも買ってもらおうって魂胆だろうな…まぁ、イチハ姉らしいっちゃらしいが…
「よし…わかったイチゴ、あたしがイチゴのために買ってきてあげるよ。」
「ほんと！？やったぁぁ！！ニアお姉ちゃん大好き！！」
「そ…そうかい…？」
イチゴはきらきらした瞳であたしの手を握りぴょんぴょんと跳ねた。
あたしは一瞬イチゴの可愛さにハートを撃ち抜かれかけたが唇を強く噛みギリギリで堪える。
「そ…それじゃあ言ってくるから…いい子にお留守番してるんだよ…」
「は〜い！！行ってらっしゃい！ニアお姉ちゃんっ！！」
━━━━━
あたしは目を瞑りイチゴが喜んでいる姿を思い返しながらふわふわと帰路を辿っていた。
あたしにとって、家族が喜ぶ姿は何よりのかけがいのないほどの至福だった、だからこそ、家族が喜ぶためなら…いや、イチハ姉は除外として。
もちろんの如く、あたしはイチゴ用のぬいぐるみを『1個』しか買っていない。
あたしの推測だと、イチハ姉はイチゴにイチハ姉の分もお願いしてもらう予定だったのだろう。
だが、子供記憶力を舐めてしまったなイチハ姉…イチゴはあたしにそれを伝えるのを『忘れていた』のだ。
「ふふ…まぁ、いい薬にはなるだろう。」
あたしはショックで絶望したイチハ姉の顔を思い浮かべながら森の上を飛んでいた。
すると突然、叫び声のようなものが森の中から聞こえてきた。
「な…なんだ…！？」
だが、あたしがその叫び声に驚いたのは一瞬ですぐさま声の聞こえた方角を目視した、すると少し離れた森の奥に1人の子供が魔獣に襲われていたのだ。
「あいつは…ヴェノムクマか…」
あたしは猛毒を持った魔獣ヴェノムクマを目視した、厄介と呟いた理由はあの魔獣の毒の特性だった、あたしならあの程度の毒は全く問題はない…が、あの子にとってはそうでは無い。
「さて…久々にいきますかね。」
あたしは空に手を掲げた、その瞬間夜空一面に紅い色をした槍が無数に造られ構えられた。
「あの子が危ないからね…急ぎでいくよ。」
あたしが片手で指を鳴らした瞬間、夜空一面に構えられてた槍が一斉に魔獣に向かって放たれ、魔獣をぐちゃぐちゃになるまで串刺しにした。
「さて…急がなくては…」
あたしは魔獣が死んでいることを確認してから瀕死になっている血だらけの子供を背中に担ぎ、屋敷へと飛んで向かって行った。
「安心しな、必ず助けてやる。」
あたしは背中に担いでる子をあやすようにそう言い残し急いで向かった。
