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７．俺は両親と一緒に彼女の家にお邪魔している。

　俺は両親と一緒に、由佳の家にお邪魔していた。

　俺が一人で訪ねたり、由佳がこちらを訪ねたりすることは今までも何度かあったが、こうして家族で訪ねるのはそうあることではない。

　それでは何故今日家族で訪ねているかというと、今日が年の終わりであり、あるものを食べるためだ。

「すみませんね。お邪魔してしまって……」

「いいえ、気にしないでください。せっかくですからね」

「ふふ、なんだか、懐かしいですね。二人が小さな時は、こうやって皆で年を越していましたし」

「そうでしたね……あの頃から、家はお邪魔してばかりで」

　俺達の両親は、そのような会話を交わしていた。

　俺と由佳が小さな頃は、こうやって二つの家族で年を越していた。それは確かに、懐かしいものである。

　もっとも、俺と由佳は年を越す前に寝ていたので、実質的には年越しといえるかどうかは怪しい所なのだが。

「まあ、二人は今年は出掛けてしまう訳ですけれど……」

「友達と年越しなんて、すごいですよね。家のは、去年までそういうことはしていませんでしたから、少し驚いています」

「夜出かけるのは、流石に心配なんですけどね。でも、すごく安心しているんですよ。守ってくれるナイトがいますから」

「家の九郎にナイトは、少し荷が重いですね……」

　母さんは、由佳のお母さんの言葉に苦笑いを浮かべていた。

　確かに、俺にナイトは荷が重い。もちろんそうありたいとは思っているが、多分俺も今は母さんと同じような表情をしているだろう。

「いえ、そんなことはありません。ろーくんは、私のナイトです」

「え？　あらら……」

「む……」

　そんな母さんに対して、由佳は笑顔で言葉をかけていた。

　それによって、母さんは俺に生温かい目を向けてくる。その視線が、少しむず痒い。

「ありがとう、由佳ちゃん。この子のこと、褒めてくれて」

「私は、本当のことを言っているだけですから！」

「ふふ、由佳ちゃんは本当にそう思っているみたいね？」

　由佳が俺を褒める度に、母さんの温かい視線が飛んでくる。

　これも中々に、厳しいものだ。こういう時にどういう態度でいればいいのか、それが俺は未だにまったくわかっていない。

「ろーくんの良い所だったら、何個だって言えますよ？」

「それは嬉しいわね。でも今日は、やめておきましょうか。二人はこの後、用事がある訳だし……」

「あ、そうですね。早く食べないと……」

「……そういえば、そうだな。時間はそんなにないんだった」

　母さんの言葉に、俺と由佳は顔を見合わせた。

　話に夢中になっていたら、集合時間に遅れてしまう。早く年越しそばを食べておかなければならないのだ。