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二人の試練

「もしかして、憑魔って悪魔なら誰でも使えるのか？」

　ソファの上でいじけていたオルキデが、体育座りを崩して胡座を掻いた。

『そんなわけがなかろう！　悪魔の中でも、私のように選ばれたエリートでなくてはならん！　それをお前のようなカスが……世も末だの』と、鼻を鳴らして頬杖を付き、白けた目を向ける。

「ちなみに、どうやって憑魔しているんだ？」

『あ゛？　そんなもの傅(かしず)いて、主君からの……その、あ、アレを待つに決まっておろう！』

　ほんのり頬を赤らめるオルキデ。

　完全に受け身か、そこは似たようなもんだな。

「じゃあ、キスしないわけじゃ無いのか、うーん、原因がわかればと思ったんだが」

『ちょっと待てカス！　私はお嬢様とキ……、アレなどしておらんぞ？』

「え⁉　何でだよ、じゃあ憑魔できないじゃん！」

　そう言った瞬間、オルキデがソファの上に立ち上がった。

『は？　いや聞けカス。お嬢様の都合というものがあるだろう！　お嬢様の心を開かせることが出来ない限り、憑魔など夢のまた夢……、それもこれも、私の愛が足りぬのだろう……。あぁっ！　麗しきアンドロマリウス様ぁ！　いつになれば……うぅっ……』

　肩を震わせる姿を見ていると、段々、芝居がかって見えるようになってきたな……。

　――ていうか、ちょっと待て。

　もしかして、アンドロマリウスが嫌がってんのか⁉

「先代とは……アレしてたんだよな？」

『もちろんだ！　はぁはぁ……お嬢様も先代のように、何の躊躇いもなくアレしてくださればいいものを……！』

　そう言った後、もじもじと身をくねらせながら、両手を頬に当て、『きゃっ』だの、『お嬢様、お戯れを……』などと一人の世界に浸っている。

　しかし、アンドロマリウスは何で嫌がってんだ？

　何か理由があるのか……。いや、仮に理由があったとしても、一回だけでもアレして貰えば、オルキデを認めさせることが出来るかも知れない。

「オルキデさん、俺と取引をしよう」

『チッ、言ったであろう、交渉決裂丸だと。さっさと帰れカース』

　一瞬、イラッとしたが……、ここは我慢だ。

「あれー、いいのかなー？　お嬢様と憑魔できるかも知れな――」

『何だとっ⁉』　

　豹変したオルキデがテーブルの上にダンッ！　と片足を乗せた。

　ちょ、パンツとかそういうの一切気にしないのな……。

『おいカス！　それが嘘ならこの場でコロスぞ！』

　俺の胸ぐらを掴み、目を品剥いて脅してくる。

「お、落ち着けって……嘘なんか吐いてどうする？　ちゃんと考えがあっての話だよ」

『……』

　パッと手を離し、

『いま一度訊くが、ほ、本当にお嬢様と、ア……、アレが出来るんだろうな？』

　と、耳まで真っ赤にして念を押してくる。

「俺も男だ。もし憑魔できなければ、伝承スキルは綺麗さっぱり諦めるさ」

『ほぅ……言ったな？』

　オルキデがグイッと顔を近づけ、俺の目を覗き込む。

「ああ、言ったとも」

　俺は負けずと両目を見つめ返した。

『ふっ、よかろう』

「じゃあ、成功したらちゃんと認めてくれるんだな？」

『……お嬢様に誓って約束しよう。憑魔さえ出来れば、また狩りに行ける。そうなればもう、アンドロマリウス家は安泰だ』

「では、明日、城に来てくれ」

『なんだ、今日では無いのか？』

　少し残念そうな顔をして、テーブルから足を降ろした。

「色々と準備があるんだよ。あ、そうだ、ちゃんとイメージトレーニングをしておけよ？」

『いっイメージ⁉　ば、馬鹿者！　そんな不敬なことを……いや、そうは言っても、私がしっかりせねばならんわけだし……お嬢様のアレをアレして……いや、それは流石に……お、お嬢様いきなりそれは……はぁあんあはあああ……♥』

　さて、じゃあ俺は一足先に、アンドロマリウスを問い詰めますか……。

　ソファの上で『お嬢様、そ、それは駄目です！』と言いながら悶えるオルキデを横目に、俺は屋敷を後にした。

　＊

　城に戻った俺はアンドロマリウスを応接間に呼びつけた。

　大きなソファに並んで座り、事の顛末を問いただす。

「で？　自分の家が傾くのも気にせず拒否してたと……って、何を考えてるんだお前は！」

『だ、だって……ますたぁ～、オルキデってば、何かいつもハァハァしてるし……目が血走ってて怖いっていうか……それに、パパのお気に入りだった子とは、流石に抵抗があるっていうか……』

　涙目で訴えるアンドロマリウス。

　ま、まあ、確かに狂信的な一面はありそうだが。

「いや、だからと言って、いつまでもこんな状態じゃ、没落するのも時間の問題だぞ？」

『うぅ……それはそうですけどぉ……』

「とにかく、俺が伝承スキルを継承するには、オルキデを納得させないと駄目なんだよな？」

『はい……』

「愛の証とか言ってたよな？」

『はい……』

　しゅんと一回り小さくなって頷く。

　俺はアンドロマリウスの肩にそっと手を置き、優しく諭すように言った。

「いいか？　これはお前のためなんだ」

『私の……？』

「そうさ、オルキデに憑魔すればお家問題も万事解決、俺も伝承スキルをゲット！　皆がハッピーになれる！」

『でも……』

「あのなぁ、オルキデはお前のことが好きで好きで、好きすぎて、ああなってるだけなんだ。当主たるもの、臣下の気持ちに応えてやらないでどうする？」

『そ、そうですよね……』

　アンドロマリウスが少し前向きな表情になった。

　もう一押し！　とどめだ！

「これは、俺の試練じゃなかったよ……」

『え？』

　きょとんとするアンドロマリウスの手を握って言った。

「――二人の試練だ」

『マ、マスター……は、はい！　わたし！　乗り越えて見せますっ！』

　目を潤ませながら俺を見つめるアンドロマリウス。

　やれやれ、こんな恥ずかしい台詞が平気で言えるのも、憑魔で気が大きくなってるからかな。

　普段もこれくらい出来れば良いんだが……。