フィーバー☆平安物語

第十二首 昼の陽の あまりに強き わび人を なぐさめ給ふ 夜半の月影

　淡い緑の小袖に、前掛けとして褶(しびら)を重ねた小綺麗なおばさん。

　衵(あこめ)こそしていないが、その仕着せに見覚えしかないかぐやは嫌な予感がしていた。

「あなたは、宮中の女官？」

「いえ、そんな、めっそうもない。わたくしは、ただの女孺(にょじゅ)勤め。それも、過去の話でございます」

　すると、何か事情があって、宮中を追い出されたのか。

　かぐやは、弦一郎をチラリと横目で見る。

　今は、縁側に座ったままの夜風と鞠遊びなどに興じている彼だったが、おそらくは、このおばさんを宮中で見かけたことがあるのだろう。

　東男の野性的な勘かどうかはわからないが、ともかく、彼はこのままにはしておけないと判断して、彼女たちをここまで連れて来た。

　それだけは間違いなさそうだった。

「お名前は？」

「生まれ故郷の名にございます。宮中におりました頃も、名のない身分のわたくしは、ただ『吉野』とだけ」

　そっちに座っている『ウシカイオ』より、何倍もいい名前じゃないか。

「……『あまね』ですか？」

　その一派しか、あそこにはいない。というより、いられないというべきか。

　その名を聞いた吉野とウシカイオ、さらには、横にいる弦一郎までがピクリと体を硬直させる。

　やはり、とかぐやは納得した。

　自分も宮中にいた頃は、あの女の手先にさんざんなことをやられた。

　部屋の前に汚物を撒かれたり、羽化直前のカマキリの卵を机の引き出しに入れられたり、おじいちゃんの誕生日にしたためた和歌の紙でお尻を拭かれたり、思い出すだけで反吐が出る毎日。

　そのうちに心がやられてしまって、歌の力、法力を奪われた。

　式部だとか、納言だとか。

　事件を起こしたのは、そういった取り巻きの方であって、あまね本人に特に恨みはない。

　宮中という、下の者たちが、何か勘違いして動かしている組織そのものが、ただただ悍ましい。

　弦ちゃんみたいなイケメンなんて、どこにもいなかった。

　貴族の男たちは見えない権力をその目で捉えようとして、皆、顔が明後日の方向に曲がっていた。

　百歩譲って、好みの男がいたとして。

　実際、いました。

　貴族ではないですが、五歳くらいの頃、よく遊んでくれた、宮中で警備を担当されていた方が。

　顔は面白い感じだけど、よく笑って、体が逞しくて、字も綺麗で、賢い。

　そんないい感じの殿方が、初恋の相手でした。

　結局その人は、権力闘争の巻き添えを食らって、職を失い、今は行方知れず。

　この吉野という人も、直接というよりは、仕えている主人が被害を受けて、そういうことになってしまったのでしょう。

「……なんとなく、事情はわかりました。我が屋敷で奉公してもらえれば、このまま暮らしてもらって構いません。ですが、だらしのない男女関係を持ち込むことだけは、許せません」

　シングルなのか、ダブルなのか。

　一口に不倫といっても、様々な組み合わせがある。

　なぜ弦一郎は、この二人の関係を、そういうものだと断定したのだろう。

　基本的な疑問を残すかぐやではあったが、彼の出す結論はいつでも大体合っているという経験則が、その疑念を塗りつぶす。

　そんな彼女の思いを先回りして読んでいる男は、ようやくのことでその真相を語り始めてくれた。

「とはいっても、妾だ。正式には元妾か。なまじ見てくれがいいから、元主人にいいように使われてたんだよ。な？」

　とてもフランク。

　身分関係なく接すること。

　それは素晴らしいことだが、真っすぐ過ぎる彼の言葉は、ときに人の心へと深く入り込む刃にもなる。

　ふいに、吉野の瞳から一滴の涙が零れ落ちた。

　やがて彼女は唇を震わせながら、言の葉を紡ぎ出した。

「……みじめでございました。あそこにいた私は、人ではなかった。ですが、この人は……牛飼男(うしかいお)は、違った。自らも、厳しい環境に身を置いているのに、私を、すべてを失い、路頭に迷うしかなかった、薄汚れた女に、雨露をしのぐ場所を分け与え、温かい食事まで……一人の人間として、私を、扱ってくれました」

　すべてが、繋がってきた。

　吉野の隣に坐する煤けた牛飼男も、宵闇の中で瞳を光らせている。

　これに対し、かぐやは――。

「……スン」

　鼻をすすって、渾身のもらい泣き。

「宮様……どうか、ご慈悲を」

　ウシカイオが首を垂れれば、どこからか優しい風が吹いてきた。

「わかりました。そっちのポチも含めて、どうぞ、今まで通り、お過ごしください」

　心を痛めてもなお生きようとする者へ、せめてもの贐(はなむけ)として、彼女は心の中で歌をしたためる。

　――なほ生きむ 憂き世はつらく あるなれど 君がひとこと 闇を照らせば。

　◇ ◇ ◇

　庭に筵(よしず)を敷いて座らせていた、吉野も、牛飼男も、ポチも、もういない。

　深くなった夜の縁側には、女と男、そして少女だけが並んで腰かけていた。

「あれで、よかったのかな？」

　己の働きかけが、正しかったのかどうか。

　いまいち自信が持てなかったかぐやは、弦一郎に語り掛けた。

「生かすも殺すも、あいつら次第。そんなものは、今すぐにはわからん」

　前向きな言葉を期待していたかぐやは、シュンと下を向く。

　すぐさま、チッと舌打ちの声が聞こえた。

　もちろん、弦一郎が発したものだった。

「ったく、しゃあねぇなぁ。夜風、占ってみてくれるか？」

「はい」

　足をぶらぶらとさせて座っていた夜風が、スッと立ち上がった。

　深紅に染まった彼女の瞳が、上天を向く。

　その眼差しが捉えていたのは、夜空に輝ける月だった。

『――月は、日に勝らず。だが、月明かりにしか集えない者たちにとっては、何よりも貴く。彼の者たちは、月の民。歌姫が作り出すのは、月の都』

　夜風は庭先に向かって一礼すると、再び縁側へと腰かけた。

　弦一郎は「フフン」と鼻で笑って、かぐやの方を見る。

「……だとよ？」

「どういう、意味？」

「わからんか？ 俺の名前が出なかったから、料金は払えんということだ」

「そんな！ また、わらび餅が食べたいです」

「はっはっは！ ……あのおっさんたちに、米とか着物とか、やらんとな」

　彼の提案に、かぐやは何度も何度も、深く頷いた。

　ふいに起こった庶民との接触。

　それによって受けた、カルチャーショック。

　住む世界はだいぶ違っていたが、そこで育まれている愛の形は、自分たちと比べて違わぬどころか、それ以上に綺麗なものだった。

　またひとつ、学びを得た彼女は、心の一首。自分ができることを、ただ繰り返した。

　――捨つる身を 拾ふ心の ゆたけさを ともに持ちけり 愛(かな)しき君と。