こんにちは、地縛霊です

第9話 幻奏と想い

　このはは、小学生ぐらいの小さな女の子。

　普段は、たけるの背中に隠れるようにして目立たない。

　そんな、地味な女の子。

　彼女は、ヒラヒラと木の葉のように舞い踊る。

「さあ！　観客の皆さま、プリマドンナの歌と踊りを、たっぷりと、ご堪能下さい！」

　たけるの身振り、手振りが大きくなり汗が飛び散る。

　中学校の細長い廊下が舞台。

　コンサートは佳境《かきょう》を迎えた。

　渉《わたる》の頭蓋に響く大音響。

　幻の観客たちは盛り上がる。プリマドンナとなったこのはを、待ってましたばかりに、口笛と大歓声で歓迎していた。

　このはが、踊る。

　彼女は、歌う。

　このはが奏でる音域は、ソプラノの悲鳴から、さらに上、もっと上、人の聴力を超えた限界へ。

　渉《わたる》の頭蓋が振動する。

　彼の三半規管が揺らされ、視界は回っていた。

　それでも、彼は、このはが手に持つ刃物を認識している。

　それでも、彼は、しっかりと動くことができた。

　彼女が握る、光る刃《やいば》。

　キラリと光る、それは、切れ味の鋭さを容易に想像させる……

　彼と彼女の距離は、もう近い！

　渉《わたる》とこのはの身長差は、20センチ程度。

　このはの握る刃物は、小太刀より短く見える。

　互いの間合いが重なる寸前。

　渉《わたる》とこのはのリーチ差、さらに錫杖《しゃくじょう》とこのはの得物《えもの》の長さの違い。

　彼が、錫杖《しゃくじょう》を突き出せば……

　間合いが近づく、もっと近づく。

　突きが当たる一点。

　渉《わたる》は、そこを狙えばいい。

　このはが避けても当たる一点。

　彼女の体のどこに当たるかは運まかせ。

　それは、このはの避け方次第。

　それでも当たる一点。

　一撃必殺ではないかもしれない。

　しかし、彼女の体は小さい。

　まだ、小学生の女の子だ。

　勝敗は、かなりの部分で決まるはず。

　そういった一点。

　渉《わたる》は、錫杖《しゃくじょう》を握る手を緩める。

　そのまま、このはの方へ突き出し、衝撃の瞬間、強く握る。ただ、そうすれば良い。

　それは、まさに達人といっていい動き。

　それが、できる技量が、彼にはあった。

　彼は、その瞬間……錫杖《しゃくじょう》をこのはに向かって突きだすことはなかった。

　彼は、躊躇《ちゅうちょ》したのだ。

　それは、勝機を自ら逃す行為。

　子どもとはいえ、真っ当な人の子かどうか疑わしい相手にだ……

　血色が悪い。

　肌の色が白すぎる。

　まるで死体のよう。

　付け加えれば、渉《わたる》の頭蓋を揺らす超音波。

　時折り聞こえる彼女の声は、耳障りでヒステリックな金切り音……

　およそ、人ではないと思える数々。

　それでも、このはの容姿は子どもだった。

　化け物であれ、なんであれ、子どもは子どもだ。

　渉《わたる》にとっては、弱い存在。

　守るべき愛らしい存在。

　このはは、強いのかもしれない。

　現に、人外な技の数々を繰り出している。

　このはは死人かもしれない。

　ゾンビという存在に近いのかも……

　心臓が止まっている。

　それでも、彼女の体は動いている。

　それは、生きている証拠。

　医学的根拠なんて、クソ喰らえだ！

　だから、彼は躊躇した。

　ただ、それだけだ。

　戦いにおいては、間違った行動。

　覚悟の足りない、意気地なしの戦士。

　とにかく彼は、このはへの攻撃を直前てやめてしまう。

　そして、彼女の間合いに入ってしまった。

　当然のように、彼女の握る刃《やいば》が鋭く、彼へ振り下ろされる。

　ここは、もう彼女の間合いだ。

　彼は、錫杖《しゃくじょう》を器用に扱い、その刃《やいば》を、それで受けた。

　このはが刃物に込めた霊力と渉《わたる》が錫杖《しゃくじょう》に込めたそれがぶつかる。

　その衝撃で大気が揺れた。

　渉《わたる》の背後から遠い場所。

　雫《しずく》は、渉《わたる》を見ている。

　襲いかかるガラス片の一団をヒラリ、ヒラリと猛牛をかわす。彼女は、闘牛士のように、それらを、やり過ごしている間も、ずっと、ずっと、彼を見ていた。

　彼が、このはに向けて飛び出していった瞬間のタイミング。

　勝機を見つけたセンス。

　そして体の使い方。

　彼が、自ら、勝機を捨てた、その瞬間も……

　彼女は、彼の一挙手一投足にいたるまで、全てを感じ、全てを理解していた。

　だから、雫《しずく》は、

「やっぱり、君はバカだ」

　とつぶやく。その時、彼女の表情は、言葉とは裏腹に、どこか誇らしい色があった。

　渉《わたる》は、必死に、このはの連撃を防ぐ。

　彼女の攻撃の回転は、上がる。

　上がる……

　常人では反応できない速さ……

　渉《わたる》は、それに対応している。

　素晴らしい反応。

　彼の錫杖《しゃくじよう》と彼女の得物《えもの》がぶつかり合う。

　それは、互いの霊力の衝突！

　空気が悲鳴を上げた。

　霊力には生き様が、垣間見える。

　霊感が強ければ、それは、より詳細に、鮮明に……

　ぶつかり合う度に、渉《わたる》は、このはを学ぶ。

　だからこそ、彼女の次が読める。

　だから、渉《わたる》は、このはの常人離れした、連撃の全てを防いでいく。

　その度に、彼は、戦う意味を失ってしまう。

　ぶつかり合う度に、見える映像。

　彼女の父母が見える。

　しあわせな日々……

　戦いの最中、邪念は不要。

　彼は、必死に、そう思う。

　ぶつかり合う、渉《わたる》とこのは。

　彼女の動きに合わせ……

　いや、たけるが彼女を操っているのか……

　どちらにせよ、たけるの指揮は絶好調だ。

　彼は、踊る、踊る。

　たけるの霊力が場を、支配していく……

　彼は、ガラス片の雲で、雫《しずく》を渉《わたる》から遠ざけた。

　渉《わたる》の始末は、このはにさせると、たけるは、決めていた。

　森宮家の秘蔵っ子。

　小石川村大霊災の生き残り。

　最強の一角と噂される子ども。

　彼が所属する一族との勢力争いには、邪魔な存在。

　それを狩れば、きっと、このはの存在が認められる。

　たけるは、そう信じていた。

　だからこそ、だからこそ、だからこそ……

　死人使いは、邪道で忌むべき存在だ、

　たけるは、自ら、そこへ落ちた。

　彼は、そこで、いつかを信じて、娘の死骸を操る。

　西洋かぶれの教会は、日本国内の勢力争いには無関心。

　彼らが主導する初仕事に紛れるのは、容易だった。

　子どもに化ける、ただ、それだけ。

　たけるとって、雫《しずく》の存在は、想定外だったが……

　所詮は、名が知られていない森宮の退魔士。

　それも、まだ若い女。

　実際、たいしたことがない。

　せいぜい、誰が、森宮の秘蔵っ子を圧倒したか風聴《ふうちょう》すればいい。

　龍蔵寺《りゅうぞうじ》 猛《たける》は、まさに、悲願への第一歩を踏み出そうとしていた。

　それは、娘の小葉《このは》、その魂を取り戻すための第一歩だ。

　その想いが場を満たしていた。