最強装備で異世界へ 〜チート能力を持って転生した世界は、他の転生者も原住民もチートな世界でした〜

第１４３話 天上の教皇国③

「……ふぅ」

「ワゥ！」

　消滅しゆく水平線に日が沈んだ頃、一仕事を終えたヒロは元いた仮設小屋へと戻っていた。

　マナのランプが照らすリビングにはサリエラが残っており、明日の準備を進めている。

「おかえり。夜のポーション置いてあるぞ」

「ただいま。何とか話は纏まったよ」

「なら、確認しようか」

「アルテンスへの遠征部隊は俺と真央、シノハラにハサマ、そしてミライとサリエラだったよね」

「アゥ」

「ウォルター達は、この拠点の防衛。モンスターに襲われるかもしれないし、それにまだ傷が回復してない人たちもいるしね」

「とくに、エリーゼの手術を受けた人たちは当分安静だ。イジュツ書ってのを見直したら、無茶苦茶な手順だったみたいだからな」

「ワォ」

「でも、助かってよかった。エリーゼには心から感謝しないと」

　ふと笑みをこぼし、ヒロは寝室へ向かおうとする。

「……じゃ、俺は明日に向けて寝るよ。ポーションは飲んどくから」

「あの身体で無理してばっかだったからな。しっかりぐっすり寝るんだぞー」

「ワゥ、アウォウ」

「あー、マオ。ちょっといいかな」

「ウ？」

「いまはヒロには秘密にしときたくて」

「ヴゥ……」

　こそこそと呟いたサリエラが、白い狼を外へと連れ出す。

　まだ夕食を摂り終える頃だが、辺りはすっかり寝静まっていた。明かりも少なく、静寂と夜風が身体を通り抜ける。

「……ヒロとマオの居た世界は、人の命が軽くなかったのか？」

「……」

「っ、すまない。マオの言葉はミライに翻訳してもらわなきゃだったな」

　沈黙を破ろうとしたサリエラだったが言葉を間違えたのか、恥ずかしげに顔を赤らめてそっぽを向く。

　つい先日までデリカシーのカケラもないクソガキだったはずだが、最近は突然思春期が来たかのように、しおらしくなっていた。

（もっどかしいなぁ〜〜！！　人間の身体じゃないと能力コピーできないんだよ、翻訳無理なんだよぉ！！）

　が、マオはそれよりも話せないことにもどかしさを感じていた。

　ムシャクシャした気持ちを抑えようと喉を鳴らしていると、一際大きく明るいテントへ導かれるようにして辿り着いていた。

「丁度いいところに。おーい」

「っ、静かに」

　中にいる見知った空色の髪をした少女と、青髪で身体の大きな貴族へ声をかけようとする。

　だがミライによって制止される。ウォルターの目は赤く、そして脂肪はあるものの、心なしか痩せこけているように見えた。

「いや……いい。サリエラのことだ、隠しても無駄であろう」

「ウォルター……」

　貴族がミライにしか見せられない姿を自嘲する。

　天才魔術師は彼の心情を理解していた。

　が、その口はとても重く。

「その、だ……ワタシも、そうだから」

「……ジークのことか」

「ワタシが、殺したも……同然だ」

　震える両手を抑えようとした途端、止めていた言葉が溢れ出す。

「全部マオに片付けてもらった。でも、あの汚泥のような姿が脳から剥がれないんだ……自分を、他人を、そして世界を恨んでいるような、そんな怪物に仕立て上げてしまったのではないかって」

「我も、そうだ。メリアをあのような怪物にしてしまったのではないか……そんな後悔と、手の痺れが……いつまで経っても、消えないのだ」

　パディスとの戦争で失ったものは、あまりにも大きすぎた。

　否、それはキッカケに過ぎない。それよりも前から起きている崩壊に気付けなかったのだ。

「なあマオ、ミライ。魔術の無い世界(ジアース)は、平和なのだろうか。魔術師の責務を果たし、進んだ先が、これだなんて」

　手に負えない『無』を見てしまった。

　好奇心から来る死を知り、同時に負の情念を識ってしまった。

　何度奮起しようとも、生まれて初めての感情、恐怖の癒しかたが分からない。

　膝をつき、頭を抱えて震え出したとき。

「私の言葉、言っていいかな」

「……え？」

　反転して透き通るような面持ちを作ったミライが、心の穴へ通すように声をかける。

「私のいた世界でも、争いはあった。アルテンシアとは比べ物にならないほど多くの国があって、多くの考え方があって、間違って、衝突し合って。どの国にも、形は違えど争いはあって、平和なんて無かった」

「マオ、そうだったのか？」

「ワゥ」

　国同士の戦争。人同士の競争。

　正義の相違による対立は、アルテンシアもジアースも変わらない。

「それでも人は、互いの手を取り合っていた。拳を開いて、手を握り協力し合っていた。地雷で手足をもがれても、心から他人へ手を伸ばしている人もいた」

「……ミライらしくもない」

「いま思えば、そんな単純なことにも気付けなかったのかって思うけどね」

　多くの国を渡ったミライが変われたのは仲間がいたからだ。

　だからこそ報いねばならない。

「失われた命は戻ってこない。きっと後悔は一生消えないし、罪を背負わなきゃいけないと思う」

「なら」

「ならばこそ、だよ」

　友達だと言ってくれた人達へ、今度は自分が。

「二度と過ちを繰り返さないよう、手を伸ばすんだよ。私は、皆からそれを学んだ。他人を重んじる、その尊さを」

　ハオランやクルト、レティシアだけではない。

　数え切れないほどの命に支えられて今を生きているからこそ、声に出す。

「サリエラ。ウォルター。自分のしたことばかりに目を向けないで。私が、私たちが、ここに居るから」

　ウォルターは感情を抑えられなくなっていた。

　顔を涙と鼻水で濡らし、嗚咽する。

「……ありがとう、ミライ」

　サリエラも、少ししおらしげに目元を拭っていた。

　そして言葉を向けられていないマオの心にも、響き渡り。

（わたし、本当に周りが見えていたのかな。ずっと尋くんのためって頑張ってきたけど、独りよがりだったのかな）

　いま一度、周囲を俯瞰してみよう。

　そう考えてみた直後だった。

（あれ。わたし、呼び出された意味あった？）

「うん、デカい口叩いちゃったけど。ほかにも言うことあるでしょ、サリエラ」

「あ、そうだったな」

　天才魔術師の本題を読んだ翻訳者が切り出すと、サリエラは赤らめた頬を人差し指でなぞりながら、呟いた。

「その、あれだ。ワタシ、ヒロのことが好きかもしれない」

「は？」

「ンンッ！？」

　あまりにも衝撃的な発言。

　当然、白き狼はモンスターの名に恥じぬほどの殺気を放つ。

　おかげで貴族の涙腺は閉じ、むせて咳が止まらなくなっていた。

「え、そんな怒ることか！？」

「よりによってソレをマオに言うか！　どういう神経しているのだ！？」

「おぉー、魔術陣なのに勇者だぁ」

「ミライも茶化すんじゃない！！」

「だって解らないのだから仕方ないだろう！　この胸の『もやむしゃ』が『恋』だの『愛』だのって、本に書いてあっただけなんだから！！」

「なぜ恋愛だとポンコツになるのだ、この天才魔術師は！！」

「許してあげて。悪意ないだろうし」

「ヴゥウ……！！」

　結局三人は月が天に昇るまで、一匹の激情を宥める事となってしまった。