第12話 辺境でゼロから始める異世界のんびりスローライフ……って田舎舐めてるから！
ミラル町の冒険者ギルド。
使い古されたロビーの木製ベンチにエリスが深く腰掛けている。
両手で顔を覆って微動だにしていない。
その全身から、言葉にしがたい「人生の疲弊」という黒いオーラが立ち上っている。
「……疲れた。もうしばらく何もせんぞ。絶対に、絶対に何もせんからな……！」
いつもの嫌な画面が目の前に表示され、からかうような文字列がぽつぽつと表示される。
《……やさぐれてるねえ。エリス、そんなとこで愚痴ってても何も始まらないよ。人生はサクサク進めないと。》
「さすがに疲れたわ。お前にさらわれて、トラックにはねられて、就職して、追放されて、スライム喰って、婚活して、破棄されて、ハゲ買って、戦って、メイドやって、探偵ごっこやって、ダンジョンでベヒーモス5匹狩って……で、また無職だ！ …………やってられるか！」
《いいじゃん。めちゃくちゃ人生経験豊富で充実してて。こうなったらもう一回、ゼロから始める異世界生活って感じでさ。そうだ、死に戻りシステムとかも導入してみる？》
エリスはゆっくりと顔を上げ、虚ろな目を宙の半透明の画面に向ける。
「……おい、D。お前、最近なんか浮かれまくってるよな。なあ、なんかいいことでもあったのか？」
《っ……！？ ……え？ な、何のこと？ 全然、いつもと変わりませんよ？》
「王宮でメイドになったあたりから、やけにテンションが高い。ウザさが増しに増しているぞ。」
《……そんなことないって！ いつもどおりだし！ 気のせいだって！》
「ふん、怪しいもんだ。……ところで、最近『七禿』を全く見かけないが、あいつらはどうしてるんだ？」
《ああ、 なんか「ちょっと出稼ぎに行ってくる」って言って、どっか行っちゃったよ。呼び戻す？》
「……いや、いい。できればこの先百年くらい出稼ぎしてくれてると、精神的に非常に助かる。」
《……なんか本当に疲れてるんだねえ。……よし！そしたらさ、しばらく休暇にしよう！》
「……なんだと？」
《田舎でのんびりスローライフ。どうよ、最高でしょ。》
「……いいな。お前にしては、めずらしく気の利いた思い付きじゃないか。採用だ。今度こそ、のんびりしてやる。」
《よし、そうと決まればさっそく始めようスローライフ！ ほら、準備急いで急いで！》
「急いだらスローライフにならんだろうが……。ったく。」
エリスは重い足取りで立ち上がり、ギルドのカウンターへと向かった。
視界の端で、Dの半透明のウィンドウの隅に、密かに【視聴者数：急上昇中（爆増中）】という不気味な数字がチラついていたことには、まだ気づいていなかった。
ギルドで紹介された斡旋状を片手に、エリスがたどり着いたのは、深い山々に囲まれた「エイトグレイブス村」だった。
抜けるような青空と、どこまでも広がる緑豊かな田園風景。
一見すると、これ以上ないほど平和な異世界の田舎である。
「――ふむ。こうして見ると、自然はいっぱいでのどかだが……。」
村の入り口、古い石に一人の老婆がぽつんと座っていた。
エリスたちの姿を視界にとらえた瞬間から、一切まばたきをせず、感情の読めない無表情で凝視し始めた。
エリスがその前を通り過ぎ、村の奥へと歩み去るまで、老婆の首はまるで関節がないかのようにゆっくりと滑らかに回転し、完全に視界から消えるまでジッと見送り続けた。
まるで防犯カメラである。
「……なんだ、あの独特のオーラは。監視されているような気分だな。」
《田舎なんてそんなもんさ！ むしろその素朴なオーラを楽しまなきゃ損だよ、エリス。》
村長の家に案内され、上から下まで値踏みするようにねっとりとジロジロ眺められた末に、あてがわれたのは「村のはずれの森の入り口にぽつんと佇む、お化け屋敷のような廃屋」だった。
「ここか……。ずいぶんとボロボロだな。本当に住めるのか、これ。」
《住めば都だよ。とりあえず大掃除して、住めるようにしよう。》
「お前は何もせんだろうが。全部私一人でしなきゃならんのだぞ。」
《応援してるよ。がんばれー。》
「頼む。殺意が湧くからもう黙ってくれ。」
夜。
家の中には無数の得体の知れない虫が飛び交う。
エリスは「ひいいい！」と情けない声を上げながら、ほうきと雑巾で必死に戦うハメになった。
山のような家財道具を処分し、丸三日かけてようやく人間が住めるレベルにまで整える。
そして四日目の昼。
近所のおじさんが、畑の泥を引っ付けた足であぜ道を歩いてやってきた。
「おおい、新顔の姉ちゃん！ 今度、村の歓迎会やるから村長の家さ来るべ！」
夜の歓迎会。
長テーブルには素朴な料理と濁った酒が並び、村人たちがエリスを取り囲んだ。
「若いのに騎士さんだか、そりゃあ立派な方だっぺなあ。」
「いやあ、たいしたことはない。」
「……で、親は？ どこ出身だ？」
「北部の出身だ。」
「……なんで都会から来た？」
「少しゆっくり過ごしたくなってな。」
「そうか、ここはいいところだ。ゆっくり過ごすがええで。ところでおめ、いくつだ？……結婚はしてるのか？」
「……24だが。」
「ちょうどええわい！……おめ、うちの息子の嫁に来い。うちの息子は58だが、そん位差があるくらいが、田舎じゃあちょうどええんだ。」
エリスは、背筋を凍らせながら固まった。
これは歓迎会という名の、ガチの身辺調査である
「ほんじゃ、イノシシやクマが出たときは、若いやつに頼むっぺな。」
「今度、村の総出で祭りさあるから、準備手伝ってけれな。」
「あ、そうそう、村全体でドブさらいと草むしりも今度やるから、もちろん一緒にやるべな。この村は、みんなで助け合って生きるのが掟だからよ。」
「まあまあ、ほれ、ウチの村の郷土料理だ。たんと食え。うまいど。」
「ほれほれ、姉ちゃん、酒飲んで。結構いける口やろうがい。」
さりげなく、しかし逃げ場のない「共同作業」の網がエリスの生活に組み込まれていく。
エリスの脳内で、危険信号がけたたましく鳴り響いた。
（……これ、本当にスローライフになるのか？ いや、それ以前に、私の一生がこの村の人間関係に絡め取られて終わる気配がするぞ……！）
家に帰ったエリスは、ぐったりと机に突っ伏した。
「おい、D。私の描いていたスローライフと、現実の乖離が著しく激しすぎるのだが。」
《じゃあさ、ここいらで定番のアレをやろうよ。温泉を掘ろう！ ほら、異世界スローライフの定番ね。》
「はあっ？また定番か。そんな簡単に温泉なんぞ掘り当てられるわけないじゃないか。」
《大丈夫。どこに源泉があるか全部分かるから。》
「本当か？」
《じゃあ、あの村のはずれの山際のあたりを、ちょっとスコップで掘ってみて。》
「ちょっと待て、私一人で掘るのか？ いくらなんでも――」
《大丈夫だって。エリスならできるさ。きっと村の人たちも大喜びするよ。》
半信半疑ながらも、エリスが山際の地面をスコップでガツン、ガツンと掘り始めたその時――
ガサガサッと音がして、鍬や鎌を持った村人たちが血相を変えて走ってきた。
「おめさ……！ 一体そこで何をやっているだ！！」
「あ、いや。温泉でも掘り当てようかと……。」
村人たちがギョッとした顔で見合わせ、青ざめる。
「……もしかしてこの姉ちゃん、ちっとやばい頭の病気か？」
「……んだ、間違いないな。」
「あのよ、余計な真似はせんでけれ！ 仮にそんな温泉なんてものが湧いてこられちゃあ、こっちは大迷惑なんだよ！」
「しかし、温泉があれば旅人も増えて便利ではないのか？」
「冗談じゃねえ！ んなもんが出てきたら、領主様のグラント＝バルド侯に高い温泉税を根こそぎ取り立てられるだ！利益が出るどころか、一瞬で村が破産しちまうわ！土地も取り上げられるかもしんね。それによそもんがわらわら押し寄せてきたら、今までどおりの静かな暮らしができなくなるべや！」
「んだ！ いらんことは一切すんな、迷惑だべ！」
「……そ、そうか。」
しょんぼりとするエリスに、Dが懲りずにささやく。
《よし、じゃあ次は新しい先進的な農法を教えてあげよう！ これで村を発展させたら、今度こそ英雄扱いで感謝されるよ》
「……ほんとか？ また迷惑がられたりしないか？」
《この村、見ていると結構能率の悪い古い農法をやっているみたいだから、ここは一つ「三圃式農法」を教えて、収穫量を倍増させてあげよう。》
気を取り直したエリスは、翌日、村長のところへ行った。
「三圃式農法」の効率的なやり方を提案すると、村長は冷ややかな目で首を横に振った。
「あのなぁ、よそもんが勝手に新しいやり方を持ち込むのはやめてくんねえか。この村には、先祖代々から受け継がれてきたやり方があって、ずっとそれでやってきているんだ。余計な知恵は出さんでええ。村のみんながやっている通りに、ただ従っていればいいんだよ。」
「……そうか。」
「あとだ、夜はあんまり外をうろつき歩いちゃなんねえ。夜道は熊も出るしな……魔物もうろついているからな。ええな？」
「……ああ、わかった。」
すごすごと家に戻った夜。
「おい、D……。お前のせいで、村人たちにいよいよ煙たがられるようになったではないか。」
《いやあ、どうしようもない保守的な村だねえ、ここは。変化を極端に嫌う。よそ者は新入りだから、村のヒエラルキーの最下層。だから若い連中はどんどん村を出ていくわけだ。スローなのはライフスタイルじゃなくて、村の成長速度だっての。》
「これだったら、ギルドのクソみたいな討伐依頼を引き受けて走り回っている生活の方が、よっぽど精神的に健全だったぞ。」
窓の外から、虫の音に混じって不気味な足音が聞こえてきた。
《おや？ なんか外でガサゴソと怪しい物音がするよ？》
「……むう。人が数人、外を歩いているようだが……ちょっと様子を見てみるか。」
エリスがそっと窓の隙間から外を覗き込むと、何人かの村人たちが頭にほっかむりをし、手に奇妙な樽を持ってどこかへ忍び足で移動していた。
「あいつら、あんな夜中にどこへ行くんだ？ 怪しいな……。ちょっと後をつけてみるか。」
《お、事件の匂いだねえ。》
闇に紛れて村人たちの後を追う。
彼らは村のはずれにある使われていない古い納屋に消えていった。
エリスがそっと板壁の隙間から中を覗き込む。
そこでは大量の麦と、見たこともない発酵物が置かれている。
そしてあきらかに怪しげな液体が抽出されていた。
「……酒？ こんな真夜中に、隠れて酒を造っているのか？」
《……エリス。今すぐそこから離れろ。やばい、逃げろ！》
「え？ なぜだ。ただの酒造りではないか。」
《あれは「どぶろく」……いや、国が厳しく禁じている「密造酒」だ！この国では酒の密造はかなりの重罪だ。とすると、秘密を他人に知られた場合――》
その瞬間、エリスの足元で「パリッ」と乾いた木の枝が盛大に折れた。
「……誰だ！？」
納屋の中で作業をしていた村人たちが一斉に振り返る。
その顔には、先までの素朴なおじさんたちの面影はなく、狂気じみた冷酷な光が宿っていた。
「見たな……。」
「おめえ、今のを見たな……！」
「村の掟だ。秘密を知ったやつは、生かしておけねえ……！」
「あの頭のおかしな、よそ者の姉ちゃんだ！ とっ捕まえろ！！」
「ひっ……！」
鎌や鍬を持った村人たちが、血走った目で一斉にエリスに襲いかかってきた。
《捕まったら、ガチで殺されるぞ！走れエリス！！》
「なんで私が巻き込まれて命を狙われなきゃならないんだあーーっ！！」
エリスは闇夜の村を背筋が凍るような恐怖に叫び声を上げながら、全速力で駆け抜けたのだった。
翌朝の太陽が昇る頃。
ミラル町へ続く街道の石畳に、ボロボロになり、息をゼーゼーと切らせたエリスが突っ伏していた。服は泥だらけ、髪には藁くずがつき、その顔には完全な敗北の色が浮かんでいる。
「おい……D……。私はいったい、いつまでお前に振り回されなければならないんだ……。もう嫌だ、私は田舎で静かに暮らしたかっただけなのに……。」
視界の端で、Dの半透明の画面が嬉しそうにパッと光った。
《いやあ、お疲れ様エリス！ 実はね、昨日の君、生配信で爆発的にバズっててさ、過去最高の視聴者数を叩き出したんだよ！ おかげで僕も、また無事に昇進できたし！》
「……は？ バズって？なぜ私が勝手にどこぞで晒し者になっているんだ。別に目立つようなことは何もしていないぞ！」
《いやいや、めちゃくちゃ体を張って逃げ回ってたし、村人の狂気も最高にシュールで絵面が完璧だったよ。だからさ、もうちょっとこの調子で頑張っていこうか！ ほら、機嫌直して、ちゃんとご褒美に美味しい白パンあげるからさ。》
「くっ……！ 見損なうな、私はそんな安い白パンごときで……！」
グゥ〜……と、エリスの腹から盛大な音が響いた。
「……ぐぬぬ。パンでつられるなど、騎士の誇りが許さないが……。しかし、無一文で野垂れ死ぬわけにはいかない……。仕方ない、もうしばらく付き合ってやるか……。」
《そうこなくっちゃ！ さすが僕の相棒だね。がんばろーね、エリス！》
「……いつの日か、静かで穏やかな、人生を送りたいものだな……。」
《さあて、次回の企画会議を始めようか！》
エリスは深いため息をつきながら、また新たな「理不尽なトラブル」が待ち受けているであろう前方の街道へと、重い足取りで歩き出した。
ごあいさつ
ここまで「女騎士エリスの理不尽な配信生活」をお読みいただきありがとうございました。
いかがでしたでしょうか。
これにてシーズン1は終了となります。
また、シーズン2の12話ができ次第投稿するつもりですのでよろしかったらまたお読みいただけると嬉しいです。
他の作品のストックもありますのでまた準備ができ次第投稿していく予定です。
今後ともよろしくお願いします。<(_ _)>
朔月 玲
