「落ち葉の約束」
第4話 – 8ページ目：まだ伝えられなかった真実
同じ夜 – ホテルの控え室、数分後
客たちが、再び大広間へと戻り始めていた。
音楽が再び音量を上げ、シャンデリアの光が、フォーマルな装いの上で輝いている。
しかし、イロはまだ、廊下に立っていた。
彼の視線は、ミヤが去っていったあのドアに注がれていた――
まるで、彼女がまだ戻ってくることを期待しているかのように。
背後から、コバタの声がした。
「副社長。」
イロは、ゆっくりと振り返った。
コバタが数歩近づき、心配そうに尋ねた。
「追いかけなくていいんですか？」
イロは、苦い笑みを浮かべた。
「行きたいよ。」
彼は、一瞬沈黙した。
それから、静かに続けた。
「でも…今ここを離れられない。」
彼の視線は、大広間へと向かう――そこには、何十人もの重役や投資家たちが、式典の開始を待っていた。
「今日の主役は…俺だから。」
コバタは、しばらく黙っていた。
それから、慎重に尋ねた。
「あの子が…ミヤさんですか？」
イロは、うなずいた。
「うん。」
「誤解しましたね。」
イロは、そっと目を閉じた。
「全部、俺のせいだ。」
その時――
サクラが、廊下の向こうから歩み寄ってきた。
今度は、その顔に笑みはなかった。
彼女は、しばらくイロを見つめてから、言った。
「追いかけなかったの？」
イロは、彼女を見ずに答えた。
「追いかけたかった。」
サクラは、ため息をついた。
「さっき、腕をつかんだのは悪かった。」
彼女は、一呼吸置いた。
「でも、会長に呼ばれてたでしょう。」
イロは、何も言わなかった。
サクラは、悔しそうに続けた。
「あの子には、私が説明する。」
イロは、今度は顔を上げた。
「いや。」
その声は、静かだが、確かな意志を帯びていた。
「自分で話す。」
サクラは、一瞬だけ彼を見つめ、かすかに笑った。
「そう。」
それだけを残して、彼女は人混みの中へと消えていった。
イロは、手をコートのポケットへと伸ばした。
あの、乾いた桜の花びら。
数ヶ月前、ミヤが隅田公園で彼に贈ったもの――
彼は今も、それを小さなノートのページの間に挟んでいた。
彼は、しばらくそれを見つめた。
そして、そっと呟いた。
「ミヤ……信じてくれ。」
しかし、彼自身もよくわかっていた――
たった一瞬の誤解が、
何ヶ月分もの信頼を、一瞬で壊してしまうことがあるのだということを。
同じ夜…
ミヤは、車の窓から、街の灯りを見つめていた。
彼女は知らなかった――
イロが、今もあの小さな花びらを大切に持ち歩いていることを。
そして、彼がまだ――
自分の約束を、決して忘れていないということを。
続く…
