世界を書き換える俺だけが、神の嘘を知っている

第1章「未来の罪人」

「お前は、三日前に生まれた人間を殺した」

　処刑台の上で、俺はそう告げられた。

　王都の広場を埋め尽くす民衆が、一斉に罵声を上げる。

　殺人。

　国家反逆。

　神への冒瀆。

　罪状は三つ。証人は二十七人。王家の印が押された判決書まである。

　なるほど。

　これなら、俺が何を言っても無駄だろう。

　普通の人間なら。

「最期の言葉はあるか」

　黒い甲冑を着た騎士が尋ねた。

　兜の隙間から見える目は、氷のように冷たい。

　腰の剣には銀色の紋章が刻まれていた。王都の治安と秩序を守る、聖堂騎士団の紋章だ。

　つまり、俺を殺そうとしている連中は、国にとっての正義そのものというわけだ。

　笑える。

　つい昨日まで、俺は日本の会社員だった。

　会議に出て、資料を作り、上司の無茶振りを片づける。成果を出しても評価されず、失敗すれば責任を押しつけられる。

　そんな人生を変えたくて、変えられないまま、気づけば見知らぬ世界にいた。

　そして今。

　異世界転移から、たった数日。

　俺は国家反逆罪で処刑されようとしている。

　転職先としては、最悪もいいところだった。

「一つ聞きたい」

「遺言を許した覚えはない」

「じゃあ質問だ。そこの判決書、発行日はいつだ？」

　騎士が眉をひそめた。

「神暦四百十二年、春の三日目。それがどうした」

「俺がこの世界に来たのは、春の五日目なんだが」

　広場のざわめきが止まった。

　俺は続ける。

「どうやって、俺が来る二日前に犯した罪を裁いたんだ？」

「黙れ、異端者！」

「いや、黙るのはそっちだろ。証拠があるんだろう？　その判決書を見せてくれよ」

「貴様に見せる必要はない！」

「公開裁判じゃなかったのか？」

　騎士の剣が、俺の首筋に押し当てられた。

　冷たい金属が皮膚をなぞる。

　周囲の人間は誰も止めない。

　誰も俺を信じていない。

　当然だ。

　彼らにとって、俺は見知らぬ異邦人だ。対して、騎士団は何代にもわたって王都を守ってきた英雄たちなのだろう。

　信頼の差は、どうしようもない。

　普通なら。

　俺は判決書を見つめた。

　その瞬間、紙面の文字が歪んだ。

　いや、違う。

　文字の裏側に、別の文字が透けて見えている。

　まるで、この世界の表面に書かれた文章の下に、もう一枚の文章が隠されているようだった。

　俺は目を凝らした。

　そこに書かれていたのは、罪状でも判決でもない。

　――対象個体：未登録。

　――転移記録：未承認。

　――処分理由：管理上の不整合。

　……なんだ、これ。

　さらに、その下。

　黒く塗り潰された行の奥に、かすかな文字が浮かんでいた。

　――被告人は、世界の管理者により選定された。

　息が止まった。

　その一文が見えた瞬間、頭の中に声が響いた。

『記録への干渉を検知しました』

　男とも女ともつかない、無機質な声。

『閲覧者の権限を確認します』

　俺は思わず周囲を見回した。

　誰も反応していない。

『権限なし』

　ですよね。

　そもそも、俺は異世界に来たばかりの一般人だ。

　神様に認められるような善行を積んだ覚えもない。

　むしろ会社では、上司の悪口を言いながら残業していた。

『例外処理を開始します』

　判決書が光った。

　そして、文字が一行だけ書き換わった。

　――被告人は、世界の管理者により選定された。

　その下に、新たな一文が浮かぶ。

　――なお、この記録を閲覧した者は、次の管理者候補とする。

「……は？」

　思わず声が出た。

　待て。

　俺は何もしていない。

　勝手に人を候補者にするな。

　というか、管理者って何だ。

　この世界を管理する神様のことか？

『記録の整合性が崩れています』

　頭の中の声が、初めてわずかに乱れた。

『修復を開始します』

　その瞬間、判決書の文字が激しく明滅した。

　騎士が目を見開く。

「何をした！」

「俺が聞きたい！」

　紙面から黒い煙が立ち上った。

　処刑台の周囲に、悲鳴が広がる。

　騎士は剣を振り上げた。

「異端の魔術だ！　即刻処刑しろ！」

　その声に反応して、広場の鐘が鳴った。

　一度。

　二度。

　三度。

　だが、四度目の鐘は鳴らなかった。

　代わりに、空中に巨大な文字が浮かび上がった。

　――処刑命令を停止します。

　広場が凍りついた。

「な……」

　騎士の手から、剣が滑り落ちた。

　俺は紙面を見た。

　さっきまで存在しなかった一文が、そこに刻まれている。

　――本件の裁判記録には重大な矛盾が存在する。

　――審理を再開せよ。

　民衆の顔色が変わった。

　俺は、ようやく理解した。

　俺はこの世界の文字を読めるようになったわけではない。

　魔法を使えるようになったわけでもない。

　もっと厄介なものに触れてしまったのだ。

　この世界において、記録は単なる過去の記録ではない。

　人々が何を信じるか。

　誰が正義で、誰が悪なのか。

　誰が英雄で、誰が罪人なのか。

　それを決めているもの。

　世界そのものを形作る、もう一つの現実。

　俺には、それが見える。

　そして、どうやら。

　それを書き換えることもできるらしい。

「……面白いじゃないか」

　俺は笑った。

　久しぶりに、心の底から。

　騎士が後ずさった。

「貴様……何者だ」

「さあな」

　俺は処刑台の上から、王城を見上げた。

　白い塔の最上部に、巨大な時計がある。

　その文字盤には、数字の代わりに奇妙な記号が刻まれていた。

　その中心に、一人の人影が立っていた。

　距離があるのに、なぜか分かった。

　あれは、俺を見ている。

　そして、笑っている。

　まるで、ずっと前から俺がここに来ることを知っていたかのように。

　頭の中に、再び声が響いた。

『候補者番号、ゼロ』

『管理者選定プログラムを開始します』

『第一試験――生存』

　俺は空を見上げた。

　雲一つない青空。

　美しい異世界。

　夢にまで見た、第二の人生。

　どうやら、この世界にもクソみたいな上司がいるらしい。

　しかも、そいつは神様だ。

「いいぜ」

　俺は、誰にも聞こえない声で呟いた。

「今度は、俺がルールを決める番だ」

　その瞬間、空の端に、小さな黒い文字が浮かんだ。

　――第一候補者、登録完了。

　そして俺は、まだ知らなかった。

　この日、俺が救った命の中に。

　いつか俺を殺すことになる女がいたことを。