殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第五女難：殺し屋と謀叛

第百三話

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　商会を出て帰路に就いていた俺は、途中で予定を変え、『リキユール』にクロエを引っぱった。

「はぁ～、クロエ……。外でそんなキラキラした目して、俺を見るな」

「そ、そんな事は……」

　ここに連れてきた時から、妙にソワソワしているクロエが、俺の言葉に目を逸らす。

「無いとは言えんだろ。母さん達からどんな話を聞いたかは、だいたい予想できるが………。ほら、写真出せ」

「っ！？」

　分かり易くビクつくクロエ。何も持っていないのに、その手を背中の後ろに回している。

「別に没収とか言わねぇよ。ただの確認だ。ほら」

「……」

　訝し気に、俺の言葉の真偽を探ろうと覗き込んでくるクロエの瞳を、真正面から見つめ返す。やがて、真っ赤になりながら顔を逸らすと、十枚ちょっとの写真が差し出される。

「おーおーおー、これはまた色々と」

　それらは、赤子の頃から二十歳になるまでの写真だった。成長が分かるような数年間隔の、的確なチョイスの写真。しかも、中学生当たりのからは、ちょくちょく仕事中の写真も入っている。

　まったく……。いつ撮ったんだか。母さんの持つ、この辺の変態的な能力には素直に脱帽する。

「さてと……」

　写真の内容を確認するのが、目的じゃない。いや、それもあるにはあるが、本来の目的は別。

　この写真に魔力が有るかどうか。

「？」

「あー、これは……ダメか」

　魔力が有る。母さんの複製魔法で複製された写真である以上当然か。

「あの、何がダメなのですか……？」

　俺の呟きに、恐る恐るといった表情でクロエが問い掛けてくる。

「ん？ああ。違う違う。大した事じゃない。だからそんな泣きそうな顔をするな」

　マズいな。母さん達の洗脳……布教の影響が出てる。

　何があったか知らんが、俺への態度が一時硬化していたのだが、それが無くなっている。それどころか、商会を出てから向けられる彼女の目が、本当に眩しい。

　何と言うか……『好き好きオーラ？』とでも言うべきものが出ている気がするのだ。

「魔力が含まれていなければ、復元魔法が使えると思ってな。そしたら、万が一破れたりしても大丈夫だろう？」

　魔力が含まれているみたいだから、それは無理そうだけどな。やはり、魔法によって生み出された物は、元々が魔力を持たない物の複製であっても、魔力を有するようだ。

「その為に……？」

「まあな、ほれ」

　既に今まで、かなりの量に写真が配られてきたんだ。今更、クロエのを取ったりはしない。というか、女の子から物を取り上げるなんて、出来る訳がないだろ。

「……ありがとうございます」

　俺が返した写真を、大事そうに仕舞うクロエ。鼻歌でも歌いそうな雰囲気だ。

「あー、んー……なあ、クロエ。商会で話した通りだ。俺の事を好きなっても、辛いだけだぞ？」

「構いません」

　そう答えるクロエの瞳は、真っ直ぐだった。それは覚悟ある者の瞳。

「お前……」

「私は貴方の傷を知っています(・・・・・・)。ジョゼ様も気付いています(・・・・・・・)」

「……だろうな」

　そうでなければ、不覚にも俺が泣いた時に一緒に泣いた、その理由が見当たらない。『傷』とボカシては言ったが、俺の状況や説明から容易く予想は出来るはずだろうから。

「グレン様が私達の想いに、それだけ真摯に向き合って下さるのなら、私も……私達も、どのような結果になろうと相応の覚悟を持って、グレン様を想い続けます。私もこの想いは大切にしたいので」

　そう言って、胸に手を当てるクロエはとても綺麗だった。『恋をする女性は美しい』良くそう言われるが、彼女はその典型だ。　

　普段はどこか、冷たさの感じられる美しさから、温かみのある美しさになっている。

「っ！」

　そして、何ていい女なのか。

　クロエだけじゃない。この世界で出会った女性は皆、逞しく気高く美しい。つくづくそう思う。何度思った事だろう。しかし、そんな彼女達に、俺の心は救われている部分がある。

　……計画を早めよう。少しでも多く時間を作って、一秒でも長く彼女達の事について考え、その想いに俺なりの答えをしっかり返せるようにしよう。

「……グレン様、耳赤いですよ」

「……うるさい。もう行くぞ」

　日が傾き始めてるせいだ、馬鹿な事言うんじゃない。

「…………ふふふ」

「ん？」

　小さく飛び込んできたその声に、思わず振り向く。しかし、そこにはいつも通りの冷たい印象を抱かせるクロエしかいない。

「何ですか？」

「今笑ったか？」

　小さく、そして不意なものだったから、強化した耳でも聞き逃しそうになったが、確かにそれは笑い声だった。

「？笑ってませんが？」

　その顔は至って真面目で、嘘を言っているようには見えない。だが、確かに俺は笑い声を聞いた。幻聴なんかじゃない。その声はクロエのモノだった。

　クロエが何故笑わないのかは知らない。何か理由があるのかもしれないし、無いのかもしれない。何にせよ、もしかしたらだが、笑ってくれたのだ。それを見る事は出来なかったが、耳には残った。

「それならそれで良いんだが……。クロエって何で笑わないんだ？」

「必要ありませんから。ニコニコしたメイドと、笑わないメイド。どちらが仕事出来そうですか？」

「それは、後者かもな」

　黙々と、テキパキと、如何にも仕事を完璧にこなしそうだ。

　だけど、愛想っていうのも必要だと思う。

「そうでしょう。それに、私達メイドは主を世話し、補佐する者。愛想は必要ありませんから」

「それはそうかも……そうなのか？」

　少しぐらいニコッとしても良い気がするけど。堂々とした物言いに、一瞬納得しかけたぞ。

「そうなのです。主を立ててこそのメイドですので。影に、背景になりきるべきなのです」

「……そうか。なんか勿体ないな。折角、元が良いのに」

「っ！？」

　俺の言葉に真っ赤になるクロエ。笑わないと言っても、こうやって照れたり怒ったりはする。それだったら、ついでに笑っても良いと思うんだけどな。時と場合を選べば、良い事だろう。

「少し微笑めば、男なんてコロッと落ちると思うけど……」

「わ、私が微笑めば、グレン様は落ち、落ちてくれるのですか？」

　その声は僅かに上擦っていて、耳は赤い。相当な勇気を持っての問いだ。

「残念ながら、俺はそんなに単純な男じゃないからね」

　そう言って俺は、クロエの赤くなった耳に手を伸ばす。

「んっ……」

　なされるがままのクロエ。ただ、恥ずかしさの為か瞳を閉じている。

「笑わないならそれでもいいさ。いつか俺だけに笑みを見せてくれる事を願い、そして励むだけだから……。それに、笑みじゃなくても、こうして恥ずかしがっている顔も、怒っている時の顔も、とても魅力的だからな」

「っ！！あ、貴方はまたそういう……！」

　赤い顔のまま、俺の手を振り払い距離を取ると、非難するように睨み付けてくる。

「すまんな。でも、俺は結局こういう人間だ。女には良い顔したいし、良い顔させたい。そういう風に育てられたからな」

「女の敵です……！貴方は女の敵です！いつか刺され……いつか刺しますから！」

「その時は、お前の想いごと一緒に受け止めるさ」

　受け止めるだけ。応えるとは言ってない。

「っ！？こ、この……、ああ言えばこう言う！」

　一時は変えようかと思った事もあったが、幼少からの母さんの教育だ。どうしても変われなかった。なら、もう変えない。これが俺だ。俺なんだ。

「ほら、俺みたいな男は止めて置いた方が良いぞ？」

「ふ、ふん！……ふぅ～～、その内ほ、惚れさせて、こっ酷く振ってあげますから！」

「くくくっ、それは楽しみだ」

　クロエの面白い宣言を、俺は愉快に笑う。これだけ想ってくれるのなら、これ以上止めさせようとするのは無粋だろう。ちゃんと向き合っていく事を、今一度心に刻む。

　写真の事だけのつもりで、ここまで踏み込んだ話をするのは予定外だったが、結果以前よりも仲良くなったし良しとするとしよう。

「もうっ！行きますよ」

「くくく、はいよ」

　珍しく先導して、部屋を出ようとするクロエ。

　扉が開く直前、足を止めて肩越しに少し振り返り、こう言った。

「……ところで、私がその、グレン様をす、好、好ｋ……っ！おおお慕いしている事に気付いたのは、いつからなのですか？」

「うーん、俺を見る目が変わったのが、姫様に説教した時だよな？その後はちょくちょく……そうだな、屋敷の門前で少し本性見せた時とかドキドキしていただろ？ヘレンと戦ってる最中とか」

「っ！？」

「決定的に変わったのは、キャメロンを殺った後だったな。キッカケは良く分からんかったけど、ちょっと雰囲気が……あ、ユーゴに呼ばれた後くらいか？あれから、隠そうとしてたよな」

「～～～っ！」

　クロエの顔の赤みが段々と増していく。

「まあ、俺には隠せてなかったけどな。ユーゴと何があったんだ？」

「っ……知りません！ちょっと離れていてください！！」

　それから暫く、クロエの顔の火照りが冷めるまで、『リキユール』を出られなかった。