生きている死人
生きている死人
射水は腕時計を見た。勤続十年の褒美に、自分へ買ったロレックスは、七時三十六分を指していた。
「あと二時間か……」
渋谷中央署刑事課で中堅所に位置する射水は、宿直勤務明けで引継ぎ完了の九時半まで、事件など起きず、無事に引き継ぎができるよう密かに祈っていた。
今日は射水夫妻にとって、五度目の結婚記念日であった。以前から妻が観たがっていた、レ・ミゼラブルを観る予定をしていた。その後、日比谷公園内にある、フレンチレストランで少し遅めのディナーを取り、最後は小粋なバーでカクテルの祝杯をあげる。結婚以降、一度も祝えなかった記念日を、今年こそは二人だけで祝おうとしていた。
射水は傷害事件の聞き込みをしながら、密かにチケットを買い、レストランを予約した。妻が欲しがっていたダイヤのブローチもすでに買ってある。
サプライズな記念日を妻に喜んでもらおうと、射水は始末書を覚悟の上で、これだけのものを、時間を掛けて少しずつ用意したのであった。
「引継ぎの奴らが来ればセーフだろうから、正味一時間ってところか――。」
ロレックスの秒針を目で追いながら、ひとり言が口を吐いた。
「ミズさんよ、昔から良く言うだろ。早く帰りたいなどと口にすると『必ず』が付くほどに、事件が起こるものだと。」
自席でパソコンを弄りながら、天気予報を見ていた、射水の上司で、宿直の相棒を務めた、警部補の相良が煙草に火を点けて横槍を入れた。
相良は一昨年、ようやく昇級試験に受かり警部補になった。警察学校の同期生の中でも、かなり遅い昇級であった。
相良の初めての配属先が、新宿南署の歌舞伎町交番であった事と、五年後に転勤が決まったが、現在いる渋谷中央署の刑事課勤務では、なかなか勉強どころか、実務に追われて受験する時間さえ無かった。しかし警察官になって十五年が経った二年前に、当時の刑事課課長の優しい心使いの命令で、二ヶ月間の内勤となった。勉強する時間ができた相良は、その甲斐があり、遅まきながら警部補の肩書きを、何とか取る事ができた。
「俺の刑事の感が、今日は大事件が起きて、夜勤明けの非常勤となると言っている――。」
相良は舞台俳優さながらな、オーバーアクションで、ジョークのように射水を茶化したが、現場一筋で身も心も鍛え上げた相良が言うと、冗談でも本当の事のように聞こえてくる。
「相良さん。そんな物騒なこと言わないでくださいよ。」
射水は意地悪を言う相良へ、哀願するように言い、言葉に力を込めて続けた。
「自分は結婚してからのこの五年間、結婚記念日の全てが事件発生や地取捜査、犯人逮捕とかで毎回流れてんですよ。その度にカミさんは「仕事だから仕方無いわね。」と一見、聞き分けの良い妻を演じながら、ひとつ十数万の指輪やアクセサリーなどを買って、付き合ってもらった友人と夜中まで遊んで帰宅……。仕事をしている自分は、張り込み先や自宅でカップ麺か菓子パンでは、割が合いませんよ。」
感極まり、最後の言葉が半べそのようになった。
「お前が惚れて、口説き落とした刑事課の紅一点。俺たちの仕事を熟知しているから、浮気もせずにいてくれる。実に良い嫁さんだぜ」
本音とも、からかいとも取れる言い方であった。
「それは判っていますよ。だから、節目の五年目位は一緒に過ごしたいと……」
「俺は結婚して十数年経つが、一度もそんなことしたことが無い。妻どころか、子供の出産や入学式とか卒業式だって、行ったことなど無いが、家族は俺の仕事だと理解してくれて、文句など言わずに俺を支えてくれているぜ」
「相良さんの家なんてどうでもいいですよ。自分は例えこの後に、渋谷駅へのテロが有ったとしても、夜勤明けの定時で帰りますから！」
「今、刑事課で追っ駆けている、二人の若者の失踪事件で、三人目の害者が出ると噂されている時に、あまり物騒な事は言わないで欲しいものだな……」
「物騒なことを言い出したのは相良さんですよ。」
不満げに射水が言ったその時、壁に掛けられたスピーカーから、事件発生の一報が知らされた。
消防より入電！
傷害事件発生！傷害事件発生！現場は代々木公園内神園町。
被害者は男性。推定年齢二十歳前後で体中に刺し傷有り――。
「代々木公園か。射水、残念だったな」
相良は射水へ、申し訳無さそうに言ながら煙草をもみ消した。椅子の背に掛けていた上着を鷲掴みにすると、九十キロ近い巨体を揺すりながら、外へ走り出した。
「相良さんが、あんなことを言うからじゃないですか！昼と夜の飯は、ご馳走してもらいますからね！」
走る相良の背中へ、半分ふて腐れながら大声で言い、射水も上着を着てキーボックスから、覆面パトカーのキーを取り出し、急いで相良の後を追った。
相良は覆面パトカーの屋根にパトライトを載せてから、助手席に乗り込んだ。射水がサイレンを鳴らし、パトカーを運転して署から現場へ向けて出動する。
「今日の観劇は、カミさんの友人が自分の代わりに済ませてくれますよ。チケットは無駄にならずに済みますね」
覆面パトカーは首都高速を潜り、明治通りを宮下公園へ向けて走っている。
「自分は今日一日は、何があっても相良さんから離れませんので。昼は牛丼の大盛りで良いですよ。味噌汁と卵は必須ですから、忘れずにお願いします。それと、夜は居酒屋で結構です。今夜は荒れますので、自分の家までちゃんと送り届けてくださいね。」
「たかが傷害事件だろう。そんなに大騒ぎするほどのものじゃないさ。意外と行方不明の一人かもしれないしな。」
相良がなだめたが、定時上がりが出来なくなった事でのショックから、自分の殻に閉じ篭った射水には届かなかった。
渋谷中央署から現場までは、五分程の距離である。明治通りを神宮前で左折し、表参道に入り原宿駅の横にある参宮橋を渡る。そのまま富ヶ谷方面へ五百メートルほど行った右側の公園入口付近に、救急車が停まっているのが見えた。
「あの救急車の横へ停めよう」
「了解！」
射水はパトカーを救急車の隣へ並べて停めた。
「俺の感は当たる！この山はすぐ片付くから、お前はカミさんと楽しんで来い！」
相良はパトカーを降りる際に射水へ言った。
「そんな事言って、騙そうとしたって駄目っすよ！ちゃんと昼飯と晩飯は面倒見ていただきますからね！」
先に行く相良に追いつく勢いで、射水が走りながら返した。
現場となった代々木公園は、明治神宮や原宿、表参道に隣接する為か、都民ならず近隣県からも、大勢の人が集まる憩いの場として知られている。
また自然が豊かな公園と、東京オリンピックの時に建てられた体育館やＮＨＫ放送センターという建造物群を、国道四十三号線、通称井の頭通りで南北に分けた形に構成された、多種多様で賑わう都心の公園である。
その公園を、井の頭通りから五十メートルほど入った、やや原宿駅寄りのところに、人が集まりかけていた。両刑事が小走りに、まだ疎らな人垣に入っていくと、救急車のストレッチャーに被害者の男はすでに寝かされていた。
二人は救急隊の話を聞きながら、被害者の状況確認を始めた。見ると救急隊が言う通り、カッターより細い針状に近い刃物で刺された小さな刺し傷が、殆どの間接を貫通していた。目や耳、喉と言った部位からもそれらしい傷痕と血痕が見られた。
「異常だな。」
相良は顔を歪めた。
「自分が思った通り、やっぱり今日は帰れそうもないですね。僕達夫婦の記念日を邪魔するために、相良さんに備わった事件を呼び込む、特殊な能力ですよ。相良さんみたいな特殊能力を持った先輩と組めて、自分は世界一幸せな刑事です。」
射水は再度、厭味を不満一杯に相良へぶつけた。
「くだらない事をいつまでも言っているな！被害者と犯人の事だけに集中しろ！」
相良は『刑事』として現場にいることを、射水へ強い口調で再認識させた。
「わかっていますよ、そんな事！自分だって一応、十年以上刑事やっていますからね。でも昼飯はゴチになりますので、そこのところは宜しくお願いします。」
「勝手にしろ。昼までに片付けたら、牛丼などと言わずに、松坂牛のステーキをたらふく食わせてやる。」
「本当ですか！ステーキと言うことであれば、自分の実力を出し切り、このヤマ片付けましょう！」
相良は首を左右に振り、再度救急隊の話を聞いた。
「しかし、これでも生きていんですよね？手足どころか五体を動かせないし、話しも出来なければ、目も見えず耳も聴こえていない。まさに『植物人間』の状態だなんて……」
現場に着いてから、射水がはじめてまともな事を言った。
相良は射水の言葉を聞いて、子供の頃に観た映画を思い出していた。それは多分アメリカの戦争映画で、戦場で被弾して、両手足と目と耳に声まで失った兵士の映画であった。兵士は五感を無くしながらも、搬送された病院先で、医者や看護師へコンタクトを取ろうと、体で唯一動かせる頭を使い、モールス信号を打った。そして、こんな自分でもまだ思考力が残っていることを、周りへ伝えた。最初医者達は、それを単なる引き付け程度にしか見ていなかったが、ある医者がモールス信号だと気が付き、兵士と話ができるようになった。子供ながらに、両手足が無く、包帯で体中を巻かれた主人公の姿が、あまりにも惨く観えた。相良少年にとって、印象の強い映画であった。
「恐らく拷問を受けていたのだろうな。」
「拷問……ですか？」
「でなければ、よっぽどの恨みを晴らしたかったか……」
「恨みや拷問の他となると、愉快犯的なところも捨てられませんね。」
「そうだな。どうであれ、犯人は被害者を簡単には殺す気はなかった。と観て間違いはなさそうだ。」
「自分もそう思います。殺意が先立っていれば、もっと太い血管を切るか、心臓を一突きすれば済んだはずですから」
「確かにそうだな。」
「でもそうすると茂みの中とはいえ、何でこんなに人が集まる様な、見付け易いところへ被害者を捨てたのか。疑問ですね？」
「それも気になる問題だな。とりあえず、第一発見者へ聴いてみようじゃないか」
相良は一応に、二人の初見と疑問点を出して区切りを着けた。
救急隊の話で、傍にいる女性が、犬の散歩途中で見付けたと聞き、女性の記憶が薄れないうちにと、二人は父親らしき男といる若い女性へ近付いた。
「私は渋谷中央署の相良と言います。こちらは射水です。」
相良が二人へ警察手帳を見せて軽く会釈をした。射水もそれに続き二人に挨拶をしたが、緊張した親子は頭を少し下げただけで、目は二人の刑事の顔ではなく、恐らく生まれて初めて見る警察手帳へ向けられていた。
「すみませんが、見付けられた方はお嬢さんで間違いないですか？」
相良が親子二人を交互に見やって話しかけながら、射水へ『鑑識』を呼ぶよう目配せをした。それを受けて射水は頷き、携帯で鑑識の要請を依頼した。
「私です……。正確には犬のリズムですが……」
二十歳位の女性は、足元に伏している犬へ視線を落とし答えた。
「まず、お名前と住所を伺いたいのですが、お応えいただけますか？」
相良が娘へ巨体を向けて尋ねた。
「私は溝口恭子と申します。Ｓ音大の二年生で、主にピアノ演奏を習っています。この犬はリズムと言います。」
「オーストラリアン・シェパードですか」
鑑識依頼の連絡を済ませた射水は、しゃがみ込んでリズムの頭を撫ぜながら恭子へ言った。
「刑事さんは犬に詳しいのですか」
「詳しい訳ではないですよ。実家でも飼っているので、わかるのはこの犬種と柴犬だけです。」
元来、射水は犬好きで、相良は射水のこの口上から入る犬談義を、一晩中聞かされたことが有った。相良は射水が職務を忘れ、本格的に犬の話しに入る前に、少し早口で射水と親子の間を割って言った。
「申し訳ないですが、被害者を発見した時の事を、詳しく伺いたいのですが」
「はい」と恭子は返事をしたが、父へ救いの目を向けた。それを受けて父親が名乗った。
「私は恭子の父親で溝口良治と申します。Ｎテレビの企画部長をしております。」
両刑事は「『第一発見者の身内が厄介な人物』だと、重なる不運を呪った。
『Ｎテレビ』は民放でも、ニュース番組にもっとも力を入れているテレビ局であった。先月も渋谷で起きた二人の若い男の失踪事件に付いて、平日の夜十一時から放送されている、高視聴率の看板番組中に、警察の対応の悪さを取り上げ訴えていた。
相良は今後、射水の結婚記念日とその前後を合わせた三日間は、金輪際、射水とのペアは組まないと硬く心に誓ったが、射水も密かに同じ事を願っていた。
「Ｎテレビの企画部長ですか……。随分とご立派なお仕事に就かれてなによりです」
射水は渋谷中央署の対応の良さを売ろうと、お世辞を言ったつもりだったが、射水の百九十センチに近い長身から見下ろす視線と、刑事体質の高圧的な構えた態度に、若干引きつった顔と事務的な口調も加わり、親子と相良には、厭味を言っているとしか受け取れなかった。
ひとつ咳きをして、相良が訊ねなおした。
「もう一度お聞きいたしますが、先に見付けられたのは、お嬢さんで間違いないですか？」
「はい。私とリズムで見付けました。」
「その時、溝江さんはどちらにおいででした？」
父親に目を向け相良が聞いた。
「私は起きたところでしたので、テレビをつけて朝のニュースを観ておりました」
「朝のニュースと言うと、Ｎテレビの朝の看板番組ですか？確かアイドルの可愛い娘が、お天気と星 座占いを担当している番組ですよね？夏はビキニ姿も披露するとか……」
「刑事さんは、そのような目で観ているのですか？あれは、朝の情報番組で、別にアイドルの娘を売りにしている番組ではないのですがね。それに私は、あの娘の起用は反対だったが、諸事情から止むを得ず使っているに過ぎない。」
溝口良治は間髪入れず切り替えしたが、歯切れは今ひとつであった。
射水も名誉挽回を狙ってか、妻からの受け売りを言ったのだが、恥の上塗りになって撃沈された。
気落ちした射水とは対照的に、相良は射水の発言など無かった事のように質問を続けた。
「と言う事は、散歩はお嬢さんとリズムだけですか？」
相良は記憶の良いところを恭子の父親に見せ、事件の初動捜査に問題が無いと思わせる為、あえて「犬」とは言わず「リズム」に拘った言い方をした。
「はい。雨が降らない限り、殆ど毎朝、決まった道を散歩しています……。今朝、以外ですが……。」
そう言いながら恭子は父親の顔をちらっと見た。
「今日以外とは？」
射水が相良の横からまた口を挟んだ。
「いつもですと、そこの通りを交番の方へ曲がって行くのですが、あの……今朝はちょっと冷えたもので……、トイレへ……。」
恭子は二人の刑事を交互に見ながら、少し恥ずかしそうに答えた。
「トイレって……。あぁ、あそこのトイレですね」
メモを取りながら、射水が後方に見える公衆トイレを指した。
「トイレ脇の木の枝に、リズムのリードを縛ったのですが、ちゃんと縛れていなかったようで、私がトイレから出てきたらリズムが見当たらなくて――。」
その時の事を思いだしながら、丁寧に恭子は答えた。
「でもあそこのトイレから、そこの茂みの奥に横たわっていた被害者を、良く見付けられましたね？」
射水はトイレと茂みの奥を交互に見て、疑問を口にした。
「君、まさか娘を疑っている訳ではないだろうね！」
溝口良治は両刑事を睨みながら言った。
「まさか。そんな事はありませんよ」
これほどまでに、射水の話術が裏目にでることなど、今までは無かった。このままツキの無い射水に任せては、何か起こりそうな気がして、『もうお前は口出しせず、メモだけを取っていろ』と言わんばかりに、射水の腕を引っ張り、相良の後方へ追い遣った。
気を取り直して相良は、溝口良治の眼を真っ直ぐに見ながら続けた。
「我々が言いたかったのは、茂みの奥に誰かがいて、それをリズムが見付け、ここまで来たのではないのか――。と言うことです。」
相良の脇の下に一筋の汗が流れた。
「いくら有能な犬でも、寝ていて動かない人間を、この距離で見付けるなんて事は考え難い。そうなると、あそこで動く何かがいたか、リズムの興味をそそる何かが有ったと考えるのが自然です。」
相良は溝口良治を見て、誤解が解けた事を確認した。そして今度は恭子の目を真正面に見て、単刀直入に聞いた。
「お嬢さん、何かみていませんか？」
「……。」
恭子はしばらく考えていたが、徐にリードを縛った木のところまで戻り、トイレへ駆け込む際に見た景色を、一生懸命に思い出そうとしていた。
「ちらっと目をやっただけでしたので……。それに、リズムを見付けたときは、もうリズムはズボンを噛んで引っ張っていたし……。周りを見る余裕なんか全然ありませんでした。何もご協力出来なくて、本当に申し訳ございません。」
「わかりました。でも後で何か思い出す事もあると思うので、その時はこちらに連絡をください。」
相良はそう言いながら恭子へ、自分の名刺を渡した。射水もそれに続いて出した。
「では私たちはこれで、帰らせていただいても宜しいですね？」
溝口良治は相良へそう言うと、相良の返事も待たずに、娘を促して公園の出口へ向かって歩き始めた。
「リズム行くわよ。」
恭子は、両刑事へ軽く会釈をして愛犬と共に、父親の後に続いた。
「本当にどんな事でもかまいません。カラスがいたとか、自転車が通ったとか――。とにかく何か思いだしたら何時でも構いませんので、電話をください。」
射水が恭子の横を歩きながら言ったが、先を行く父親に呼ばれ、恭子は早足で射水から離れていった。
親子を見送り帰ってきた射水へ、今度は相良がぼやいた。
「鑑識が来ても、あれだけ現場が荒らされていたのでは、何も出てこないだろうな。」
「そうですね。犬が暴れた上に、お嬢さんまでいろいろと動いていたようですから、何か出てきたらラッキーですね。」
「あの父親もだ。恐らく茂みの中へ入って、物色した可能性は否めない。」
二人は顔を見合わせて、鑑識が来るまで現場保存に努めながら、男の所持品と着ている服などを調べた。しかし、収穫は無く、身元がわかるような物を、見付けることはできなかった。
人垣は徐々に増え、『Ｎテレビ』の中継車が木々の間から見えた。
「流石に局のお偉い方ですね。警察よりも先に連絡したようで、中継車がもう来ましたよ。」
射水は遺留品を探しながら相良へ言った。
「遅いくらいじゃないか？大方、娘の所へ駆けつけて、自分家の犬がしでかした事じゃないと判断してから、局へ電話したのだろうよ。」
相良の読みは当たっていた。
溝口良治は恭子の所へきてから、犬に襲われたものでは無いことを確認した上で、同期の報道部長の携帯へ電話をした。
報道部で連絡を受けた社員も、部長自らの命令であったため、当直スタッフの殆どを連れてやってきた。現場間近のＮＨＫの報道陣よりも、早く現場入りできＮテレビ報道部の一同は安堵した。
Ｎテレビは生放送中の、朝の情報番組の中での一報をと急ぎ、撮影用の機材の調整や打合せに入ったのであった。
事件発生で、夜勤明けの捜査の上に、朝食までを摂り損ねた二人は、店が混むことも考慮して、十一時を少し回ったところで早目の昼食にした。
聞き込みをしながら、渋谷駅付近まで戻っていた二人は、宇田川町にあるチェーン店の牛丼屋に入った。相良は射水の言う牛丼の大盛りに、卵と味噌汁に漬物までついた卵セットを注文した。相良はというと、身長百七十三センチの中背だが、八十八キロの巨漢を維持するには、射水と同じ物ではいささか量が不足していたため、メガ盛り牛丼と卵セットを注文した。それでも千円ちょっとと言う価格には、安月給の刑事は、素直に円高へ感謝をした。
昼食を済ませ署に戻った相良と射水は、報告書の作成を始めた。さすがに射水も諦めたのか、署に戻ってからは寡黙に報告書に没頭している。しかし、満腹と夜勤明けのせいで、射水には昼食後の報告書の作成という戦いは、かなり厳しいものがあった。睡魔に襲われ続け、眠気覚ましのコーヒーと煙草を何度も口にした。
溝口親娘が帰り、Ｎテレビ報道部が取材を始める少し前に、鑑識がやって来た。第一報の生放送には、かろうじて鑑識の姿が現場に映り、警察の面目は保たれたが、肝心な足痕や血痕、遺留品の類などを捜索したものの、相良が言っていた通り、現場が荒らされ過ぎた点や、公園と言う立地的観点からも、残留物の多さで、犯人の物と特定する物を、見付ける事は出来なかった。
また園内の聞き込みに関しても、早朝といった時間帯も関係してか、公園に住み着いているホームレスまでに及んで聞き込んだが、有力な話は取れなかった。相良はその旨を報告書として文書にする前に、課長へ口頭で報告した。
「第一発見者がＮテレビの、企画部長の娘ということで注目度はかなり高い、マスコミの取り上げ方から、警察の威信をかけて、簡単にはお蔵入りなどとは出来ないぞ。」
相良の報告を受けて、課長の泉はそう答えた。
「捜査員の増員補強をしていただければ、早い解決もありえますが……」
相良は無理を承知で泉へ言った。
「しかしだ。傷害事件では、然程捜査員を裂けないのが現状だ。悪いが君と射水の二人だけで、後のことは頼むわ」
相良の発言を聴こえない振りをして、人員と今後の捜査方針は決定した。相良にしてみれば、想定内のことだったが、この広大な東京の中を、たった二人で、名前も判らない被害者を調べ、犯人を探し出すなんてことを考えただけで気が遠くなった。
「俺が思っていた通りになったぜ」
黙々と報告書を書いている射水のデスクへ戻り、相良は得意気に言った。
「捜査は相良さんと私の二人だけってことですか？」
報告書から顔も上げず、書いている手を休めることもせずに、事務的な乾いた声で射水が答えた。
「射水もそう思っていたのか？」
「今朝から不運続きですから、そんなところだと諦めていましたよ。」
「まさか、それまで俺のせいとか言う訳じゃないよな」
「えぇ。もう昼飯をご馳走していただきましたから……。自分は早く報告書を上げますので、相良さんはテレビでも観ていてください。」
「まだ、間に合うのか？」
「観劇は無理でしょうが、夕食と祝杯は何とかしたいです。」
「判った。黙っとるから早く書いて行け」
相良は射水の傍から離れて、応接用のソファで横になり、テレビを点けると、各局挙って、早朝の都心公園での傷害事件を取り上げていた。特に『Ｎテレビ』では、朝からこの時間までの情報番組やワイドショーまでが、この傷害事件を大々的に取り扱い、某大学の教授や元警視庁の警部などを出演させて、「恨みでの犯行」と断言したコメントまで流していた。
また特殊な手口などから、意外と早い時点で犯人が割れて、終着を迎える事件などと付け加え話していた。
「冗談じゃないぜ。そんなに簡単に片付く事件なら、元警部殿に警察へ戻ってきていただきたいね。」
相良は観ていたテレビに、本気になって憤慨した。早朝から八時間近くも捜査をしてきたが、犯人どころか未だに被害者の名前すら判らない状況での、無責任な『元』警察関係者の発言に、怒りを表さずには、いられなかった。
「相良さん、テレビに向かって独り言なんて大丈夫ですか？」
書き上げた報告書を手渡しながら、射水が言った。
「俺もヤキが回ったってことかね。」
ソファに起き上がり、受け取った報告書に眼を通しながらボヤキが口を吐く。
「ほう、相良らしくもないね。前まではそんな弱気なことは言わなかったじゃないか。」
報告書を読んでいた相良が顔を上げて、声がした方を向く。カウンター越しに、相良と警察学校で同期で、新宿南署の生活安全課で係長をしている多治見が、温和な顔を向けて「よっ」と右手を上げた。
「多治見じゃないか！ウチの署に来るなんて、一体どうしたんだ。」
そう言いながら相良は、嬉しそうに昔の仲間をカウンターまで迎えに出た。
「都内所轄の生活安全課の会合が有ってね、今回の当番が渋谷中央署なんだ」
「そうか、会合はこれからか？」
「あぁ、未成年犯罪の防止策とか、ピッキングや振り込め詐欺など、僕達が関係する犯罪は幅が広いから、意外と各署の実績や対応策は良い勉強になる。」
「未成年犯罪か……」
相良は未成年と言うキーワードに翳りを見せた。
「どうかしたのかい？」
「今朝、代々木公園で起きた傷害事件の被害者も若造でね。昼間、射水と駆け回ったが、未だに誰なのか、名前すら判らない状況だ。」
相良はできたての報告書を、右手の人差し指でパチンと弾いた。
「未成年者は僕の専門分野だから、どんな奴かちょっと見せてみろよ」
相良は藁をも縋る気持ちで、報告書に付いている写真を、多治見へ手渡した。
「これは、加賀谷じゃないかな？」
受け取った写真を一目見て、独り言のように多治見が言った。
「多治見、知ってんのか！」
相良は初めての手がかりだと、意気込んで多治見に聞いた。
「新宿駅の西口辺りで、女を漁っているプレイボーイ気取りの男でね。補導や逮捕歴が無いから、犯罪者リストには載ってないし、犯罪に手を出すほどの根性も無いから、警察のブラックリストにも乗っていない。」
多治見は、自分の知る加賀谷の情報を相良へ話した。
「それと、たしか先週だったかな。誰かの女に手を出したとか、ぼこられそうだと、少年課の刑事に泣きを入れていたと思ったけど。聞いてみようか？」
「やっぱり持つべきものは友だな！後はこっちでやるから会合へ行ってくれ。そうそう、このお礼は事件が解決したら絶対するからな！」
礼もそこそこに、「新宿だ！行くぞ」と射水に声をかけて、刑事部屋を飛び出していった。射水にとってはこれからの予定がまた狂ってしまったが、不運続きに慣れたのか、刑事の性なのか、自分でも判断ができないまま、相良の後を追って出て行った。
「協力を惜しまないように、ウチの課長へ頼んでおくから――。検討を祈るよ！」
多治見の声が、二人の刑事に届いたかは定かではないが、扉の向こうに消えて行く二人を、多治見は暖かく見送った。
多治見は相良とは逆に、警察学校を卒業した後は、渋谷中央署の警ら課が配属先で、ハチ公で有名な渋谷駅前の派出所勤務になった。
勤務に着いて二年目の夏のことであった。多治見は、センター街で数人の少年が喧嘩をしているとの通報を受けて駆けつけた。しかし一歩及ばず、喧嘩をしていた少年の内の一人は命を落とし、残った数人の少年は「殺人者」として逮捕送検された。
根が優しい多治見は、少年を被害者と加害者にしてしまった事で自分を責めた。そのやりきれない気持ちから、警察官を辞めようと考えたが、当時の上司が生活安全課への転属を薦めた。
多治見は辞表の変わりに、転属願いを出し、翌年４月に新宿南署の生活安全課への配属が決まった。
生活安全課とは、不法投棄、ストーカー相談、窃盗や詐欺などの犯罪抑止対策、少年犯罪、風俗関係、銃刀類の許可など、扱うものは幅が広い。
それが新宿や渋谷と言った大都心となると、犯罪は後を絶たず、生活安全課の捜査官はフル操業が当たり前になっていた。
あれから二十年余り、温厚な性格な中に熱い心を持った多治見は、『罪を憎んで人を憎まず』をモットーに、天職とばかりに堅実に勤めた。
いつの間にか、警察の内外部の者から「仏の多治見」の異名で呼ばれるようになっていた。四十九歳になった今では、新宿南署の生活安全課の顔として、上司の課長よりも頼られ、他署の生活安全課からも相談をされる、貴重な存在であった。
相良と射水を見送ってすぐに、多治見は携帯を取り出し新宿南署へ電話をした。
「新宿南署生活安全課の森田です。ご用件はなんですか？」
通常の警察署であれば、かなり高圧的な口調で電話に出るのが通常であるが、新宿南署生活安全課では、子供や老人など、誰もが電話をかけ安くすることで、犯罪の抑止効果が高まると言う多治見の発案から、明るい声と丁寧な言葉、そして優しい口調で応答することになっていた。
「森田君ご苦労様。多治見ですが課長をお願いします。」
「係長でしたか。只今、お繋ぎいたしますので、少しお待ちください」
多治見とはまるで逆に、煙たがられ邪魔にされているのが、生活安全課を預かっている、課長の萩本警部であった。電話に出た森田は、やたらと威張り散らす萩本が大嫌いで、話もしたくない程に普段から敬遠していた。多治見からの指示でなければ、電話を切っていたかもしれなかった。
「課長、外線です。」
「外線？全く多治見は何処へ行った！私は忙しいと言うのに……。もしもし！生活安全課課長の萩本だ！あんた誰！」
今朝買った週刊誌の記事を読んでいたのを邪魔され、露骨に不機嫌な声と威張った話し方で、課長の萩本が電話口に出た。
「お忙しいところ恐縮であります。多治見です。」
萩本は多治見と聞いて慌てた。電話を取り次いだ森田を睨み、手にしていた週刊誌を投げつけた。
「おっ。多治見さん。どうされました？忘れ物ですか？もし必要であれば、すぐにそちらへ届けさせますよ。」
萩本は、階級や役職。年齢さえも多治見より上なのだが、何故か多治見には敬語を使い、常に部下然とした態度を取る。多治見はそれが嫌で、署長や他の部署、または部下などの手前もあるので、治していただきたいと、事有る度に何度頼んだのだが、本人に改める気がまったく無く、今でも続いていた。
「課長にお願いがありまして、電話をいたしました。」
「えっ。自分にですか！自分を頼っていただけるなんて光栄であります！」
萩本へ何かを頼むと必ず今の言葉がでてくる。これも嫌なところのひとつで、この頃では萩本を頼る事はしなくなってきていた。しかし久しぶりの依頼で、萩本は本当に嬉しそうに言ったのだが、多治見はあえて無視して、事務的に話し始めた。
「今朝、渋谷中央署の管内で起きた傷害事件の被害者が」
「今朝の渋谷中央署管内の傷害事件ですね。」
「そうです。その被害者が自称『西口の種馬』と言っていた、加賀谷に似ておりまして」
「種馬の加賀谷でありますね。」
「そうです。その加賀谷誠の情報を、渋谷中央署の相良警部補が課長を尋ねて行きますので」
「渋谷中央署の相良警部補ですね。」
「そうです。ですから、そちらへ行ったら加賀谷の情報を出してください。」
「加賀谷の情報を出すのですね。」
「お願いできますでしょうか？」
「もちろんです。安心してお任せください。」
萩本が緊張しているときは、いちいち人の話を中断させて、確認する癖がある。その割には、確認したもののひとつ、ふたつを落としてしまう傾向がある。多治見は、用心のため保険をかける必要があった。
内勤者で一番頼りになる、吉田の顔が浮かんだ。
「それから、吉田君は近くにいますか？」
多治見は萩本に礼を言うのも忘れ、吉田巡査部長の存在を聞いた。
「吉田ですか？すぐそこに居りますが変わりますか？」
萩本の声のトーンが一気に下がった。
「お願いします。」
「吉田！係長がご指名だ！ちゃんとメモを取って、係長に迷惑がかからないようにしろよ！」
電話の向こう側で、萩本が不満気に怒鳴っていた。
「はい。代わりました、吉田です。」
「多治見ですが、今の話聞こえていました？」
「はい。」
「では、私の同期ですので宜しくお願いいたします。」
「了解いたしました。お任せください。」
多治見は礼を言って電話を切り「ふぅー」と深い溜息を吐いた。
「何時もだけど、課長と話すと疲れるなぁ……。まぁ吉田君がいるから安心はできるけど。相良、君の健闘を祈っているよ。」
多治見は独り言を言って会議室へ向かった。
