第9話 こっくりさんが見える！？（1）
午後３時、令太は帰りの会を終え、いつものように帰ろうとしていた。普通なら下駄箱で文也と合流し、一緒に帰る。だが、今日はサッカー部の練習があって、サッカー部の文也は練習に参加しなければならない。なので、今日は１人で帰る予定だ。
「さようなら」
「さようなら」
令太は担任の中川勝治に挨拶をした。中川は職員室に戻っていく。今日も早く帰って、勉強をしないと。
「さて、帰ろか」
令太は廊下を歩いていた。廊下は子供たちの叫び声が聞こえて、とても騒がしい。彼らはみんな、家に帰るのだろう。自分もそうだが。
そんな中、隣の４年２組では、子供たちが集まっていた。机の上には、紙がある。だが、令太は全く見ていない。
「ねーねー、こっくりさんやろや！」
「おう！」
その声を聞いて、令太は反応した。こっくりさんか。僕には興味がないな。面白いんだろうか？ 全くわからないな。どういう遊びなのかは、図書室で借りた『学校の怪談シリーズ』で知っている。危ない遊びだと聞いている。やりたくないと思っている。
「えっ・・・」
本当にこの子たちはやるんだろうか？ 変な事にならないだろうか？ とても不安だな。令太はその様子をじっと見ていた。
「危ないな、大丈夫かいな」
ふと、令太は思った。僕はお化けに変身すれば、姿を消した他のお化けが見える。果たして、こっくりさんは見えるんだろうか？ こっくりさんには興味がないけれど、なぜかこれには興味があるな。自分の目で確認してみたいな。
「そや、こっくりさんって見えんのかな？」
だが、令太は考え込んでしまった。この校舎に自分を覆いかぶせるような布は思いつかないな。あきらめよう。また今度調べてみようかな？
「うーん・・・」
令太は保健室の前を歩いていた。すでに保健室の先生は帰っていて、中は暗くなっている。だが、鍵はかかっていない。
「あっ・・・」
と、令太は思いついた。保健室にはベッドがある。そのベッドの布を借りて、お化けに変身すればいいじゃないか。令太は保健室に入り、すぐにドアを閉めた。誰かが入らないように気をつけないと。お化けに変身する瞬間や、お化けを見られたら大変だ。
「よし、誰もいないな・・・」
令太は素早くベッドに横になり、布にくるまると、お化けに変身した。そして、すぐに姿を消した。これでこっくりさんが見えるんだろうか？ とても楽しみだな。
その頃、４年２組では子供たちがこっくりさんをしていた。
「こっくりさんこっくりさん、いらっしゃいましたらおいでください」
伊藤泰輔が質問すると、コインが『はい』に動いた。どうやらこっくりさんがいるようだ。
「来はった！」
「すげー！」
その横にいる三宅宙も驚いた。本当に要るんだ。２人は感動していた。
と、そこに令太がやって来た。だが、姿を消しているので、誰にも見えない。令太は教室を見ていた。令太がよく見ると、生徒の他に、白い九尾の狐がいる。これがこっくりさんだろうか？ こっくりさんは生徒たちをじっと見ている。
「み、見えとる！ これがこっくりさんなんか？」
だが、こっくりさんはその声に反応していない。どうやら気づいていないようだ。
「次々と質問しとるな。怖くないんかな？」
その後も次々と質問していく。生徒たちは興奮している。本当にいるんだな。すごいな。これはみんなに自慢できるぞ。どんどん質問していこう。
そして、質問が思いつかなくなった。そろそろ終わろう。
「こっくりさんこっくりさん、おかえりください」
だが、コインは『いいえ』に動いた。まだ帰ってくれないようだ。令太はその様子をじっと見ている。まだこっくりさんは教室にいる。終わりたくないようで、生徒たちをじっと見ている。
「えっ、帰らん！」
宙は焦っている。どうしよう。帰ろうとしない。このままでは帰れないよ。早く帰らないと、家族が心配しちゃうよ。
「どないしよ。はよ帰らんとおかんが心配するわ」
「そやな」
泰輔も焦っていた。早く帰って、勉強したい。テレビゲームもしたい。だけど、こっくりさんが終わらないよ。
「でも、こっくりさんが帰ってくれんと終わらんよ。どないしよう」
「帰るで！」
と、宙は指を離してしまった。離したら、とんでもない事になるのに。とりつかれてしまうかもしれないのに。
「やめて！」
「うわっ！」
突然、宙は倒れた。何だろう。令太はその様子を見ていた。こっくりさんは宙の体に入っていく。令太はそれを知っている。お化けの能力にある、動物にとりつく力だ。やってはいるが、見るのは初めてだ。
「どうした？」
泰輔は驚いた。急にどうしたんだろうか？ まさか、とりつかれた？
「コーン！」
宙は性格がまるっきり変わったかのような表情だ。そして、狐の鳴き声を発している。泰輔は驚いた。宙がとりつかれた。どうしよう。泰輔はアワアワしている。
「えっ、とりつかれた？」
「ほんまや」
一緒にいた星野学人も驚いている。どうしよう。
「どないしよう・・・」
どうにか帰ってほしい。泰輔は願いを込めて、こっくりさんに命令した。
「こっくりさん、帰ろ？」
「いやだ！ こいつの体を使ってやる！」
だが、宙は帰ろうとしない。そして、宙の体を使ってやろうとしているようだ。
「どないしよう。この近くに稲荷神社、あらへんだかな？」
令太はその様子を見て、何とかして除霊する方法を探さないとと思った。この近くに神社はないんだろうか？ 令太は携帯電話を使って、神社を検索した。
「ここや！ 行こう！」
すると、この近くにあるという。ここに行けば、何とかなるんじゃないかな？ だが、令太は思った。神様は見えるんだろうか？ わからないけれど、こっくりさんが見えるんだったら、神様も見えるんじゃないかな？
令太はすぐにその神社に向かった。早く彼らを救わないと。
令太はすぐに神社にやって来た。神社には誰も来ていない。とても静かだ。この辺りは閑静な住宅街の中にあり、人通りが少ない。
「ここやったな」
令太は神社に向かっていた。目の前にはさい銭があり、その奥には扉がある。この先には神様がいるはずだ。令太は疑問に思っていた。本当に神様は見えるんだろうか？ わからないけれど、やってみよう。
「あっ、ここやな」
令太は神社の中に入った。神社はさい銭にお金を投げるだけで、その先はあんまり見ていない。どうなっているのかはわからない。
「あっ、おる！」
令太が神社の中を見渡していると、そこには１匹の狐がいる。その狐は、服を着ている。おそらく、ここにいる狐だろう。狐は鋭い目つきだが、どこか優しそうだ。この狐なら、どうすればこっくりさんを追い払う事ができるんだろうか？ この狐に聞いてみようかな？
「すいません、狐様」
「どうした、そこのお化けちゃん」
まさかお化けが訪ねてくるとは。だが、どこか普通の子供のような風貌だな。どうしてだろう。
「小学校で男の子たちがこっくりさんをやってたんですけど、帰ってくれなくて、しまいにとりつかれたんです」
それを聞いて、狐は慌てた。まさか、こんな危険な遊びをする人がいるとは。これをやって、ルールを守らなかったらとりつかれるというのに。
「そんな・・・。それは何とかしないと」
「ありがとうございます」
令太はほっとした何とかしてくれるようだ。狐は袋から何かを出した。どうやら塩とお札のようだ。何だろう。
「清めの塩とお札を持っていきなさい。これをとりつかれた人にかけなさい」
「ありがとうございます」
令太はお辞儀をして、急いで小学校に向かった。今頃、とりつかれた生徒はどうなっているんだろうか？ とても心配だな。
