引力と猫の魔法使い ［プロトタイプ版］

魔法使いと待つ影

第1話 日高誠と終わらない課題

第三章が始まりました。

毎週更新を目指していますが、間が開いてしまう可能性があります。よろしくお願いします。

---

「日高は、コトリちゃんの事……どう思ってる？」

　夕暮れの陽が差し込む部屋の中、岸本紗英が囁いた。

　落ち着け。確認が必要だ。俺は今、彼女の家に居る。そしてリビングのソファーに二人並んで座っている。

　可愛い女の子と部屋で二人きり、なんてシチュエーションには憧れていたが、本当にこんな日が来るとは思わなかったよ。

　いやいや、これは罠だ。絶対に罠に決まっている！　そもそも、何でこんな状況になったんだっけ？

　──数時間前の事を思い出してみる。

　魔法花火大会から四日後。

　昼過ぎに化学室準備室に訪れると、いつもの様に水鞠コトリが小さなテーブルでノートパソコンを叩いていた。

　現れた俺の姿をロックオンすることも無く、何かに集中している。

「今度は魔法花火大会の報告書か？」

　そう言って中へ進むと、水鞠は針金の様に真っ直ぐな髪を揺らし、猫の様な不思議な目を向けて来た。

　相変わらず現実離れした存在感だ。本当に制服が似合って無い。まあ、それで合ってるのか。魔法使いだし。

「違うよ。今回の報告書は綿貫に任せたから、アタシは出来上がった物を確認して、ハンコを押すだけ」

「へえ。随分と当主らしくなったな」

　そう言って薄ら笑いを浮かべてみる。

「バカにしてるの？　こう見えてもアタシだって色々と忙しいんだからね」

「へいへい」

　俺はそう雑に受け応えると、水鞠の向かいの席にストンと腰を下ろし、手に持っていたバッグを床に置く。猫の目は、優しく微笑んでいる様に見える。

　化学室準備室には、魔法扇風機の音と、そこから発生する、やや冷た過ぎる冷風が広がっていた。窓の外には青い空が覗き、ヘリコプターの羽音が小さくなって行く。

　静かな時間が心地いい。

　良かった。またここに戻って来れたんだ。

　ふと、話したかった事を思い出した。

「そう言えば悪かったな。花火大会の片付けを任せきりにして」

　そう言うと、水鞠はアイスコーヒーを口に含み、溜息を吐く。

「気にしないでいい。日高は日高しか出来ない事をしたんだ。後の事は全部綿貫がやるから大丈夫」

「そうなのか……」

　大変だな綿貫さんも。水鞠家の一員になったばかりなのに。

　突然、カラカラと音がする。

「何だ？」

　音があった方へ視線を移すと、魔法扇風機の羽根がが息苦しそうに身悶えている。エラーを起こしている様だ。

　状態を確かめようと立ち上がると、水鞠が止めて来た。

「そのままにしておいて」

「いや、でも気になるぞ？」

「ちょっと古くなっていたからね。大丈夫。綿貫に修理させ……」

「さっきから綿貫さん大変過ぎない！？」

　いくら何でも頼り過ぎでしょ……。やはりブラックなのか？　……魔法使いだけに。水鞠家恐るべし。

「少し忙しい位が丁度良いんだよ。水鞠家の上から二番目の役職で偉くなったんだから。報酬分は仕事をして貰わないと」

　綿貫さんて、そんな役割だったのか。実力を考えれば自然な流れか。いや、それにしても厳し過ぎない？　魔法花火大会成功の立役者だったのに。

　その辺の人間関係はどうなっているのかは謎だ。雰囲気的に、みんな以前から知っている様だけど……何か訊き辛いんだよな。

「日高はまだ疲れが取れていないんじゃない？　眉毛は残念なハの字だし、眠そうな目をしてるし、髪もイケてないよ」

「安心しろよ。それ、いつもの俺な。余計なお世話だよ」

　そうは言ったものの、実際は疲れていた。

　この三日間、科学部は休みだったが、俺は魔力の消耗が激しくて寝込んでしまっていた。

「日高は鍛錬が足りないんだよ。紗英はずっとテニス部に出てるよ」

　水鞠は残念な人を見る様な目で追い討ちをかけて来る。俺はその視線を右から左に受け流した。

「あの完璧超人と比べないでくれよ」

　岸本もかなりの魔力を消耗していたはずなのに、この差は何だ。

　どうせ俺は超人心臓に切り替える事が出来ない。出来たとしても、その実力は謎の超人アパッチ程度だろう。

　……そういえば岸本、今日はまだ来ていないな。

「紗英は試合で他校にいる。今日はここに来ないよ」

「そうなのか」

　俺の考えなんてお見通しと言わんばかりの表情になる水鞠。て事は、今日は水鞠と二人きりか。

「みんな忙しいんだよ。日高位でしょ。夏休み終わるまで予定の無い人」

「失礼だな。俺は敢えて空けてるの！　修行第一なんだよ」

「へー」

　こんな水鞠とのやりとりも久しぶりだな。でも何でだろう……胸騒ぎがする。……この違和感は何だろうか。

　そんな事を考えながらバッグから筆記用具を取り出し、机に置く俺。

「何それ」

「筆記用具だが」

「そんな事、見れば分かるよ。これから始める修行には必要無いよ」

「いや、夏休みも終盤なのに、課題が全く終わってないんだよ。休憩中だけでもいいから進めさせてくれないか？」

「何で終わってないの！？　普通は七月中に終わらせるでしょ」

「終わらねーよ！」

　ウチの高校、一応進学校だぞ！？　終わる量じゃ無いだろ。小学生じゃあるまいし。

　水鞠は溜息を吐くと、

「じゃあ、アタシの調べ物が終わるまでは進めてていいよ」

　と言って、またパソコンを叩き始める。

　有難い。一気に進めよう。

　まずは数学からだ。

　魔法扇風機の調子が回復し、冷風が流れ込んで来る。頭が冷やされ、集中力が湧いて来た。

　深呼吸をして、頭に酸素を送り込む。そして課題ノートを開く。

　進む……！　進むぞ！　今の俺なら普段の三倍の力が発揮出来る！　リア充との違いが、学力の決定的差ではないということを……教えてやる！　

　集中力が極限まで到達したらしい。周りの景色が消えて行く。

　それだけじゃ無い。雑音も全て消えた。こんな感覚は初めてだ。

　誰も居ない空間。これは「ゾーン」と言う奴では無かろうか。名高いアスリート達が集中する事で到達出来る世界……。俺は新たな領域の扉を開いているのだ。

　…………優しい歌声が聞こえる。

　一人じゃない。頑張れ。そんな風に応援されている気がする。

「ムヒョー　ムヒョー　ムヒョー　(ムヒョー! )」

　んん！？

「ムヒョー　無常　非情　(ムヒョー！)」

　違う違う！『白ねこムヒョー』の歌だろ、これ！

　良く聞いてみたら水鞠の声じゃねーか！　調べ物をしながら鼻歌歌っちゃってるよ……。

　ああもう！　無視だ無視！　今の俺は、時速百五十キロの速さのボールでさえ止まって見える状態なのだ。水鞠の鼻歌くらい、何の気にもならない。加速せよ。俺のゾーン！

　頭の回転がさらに速くなる。ペンを走らせる手が止まらない……！

「ムヒョー！　ムヒョー！　無表情〜」

　……知らない歌だな。

　『白ねこムヒョー』は水鞠の好きなキャラクターだ。

　テレビが白黒だった時代からアニメになっている、いわゆる懐かしキャラクターの一つで、何年かごとにアニメ化しては、大した話題にならずひっそりと終わっている。悲しいコンテンツだ。

　見開いた猫目が特徴的で二足歩行。首には赤いリボンを着け、裸に腰布を身に着けたシュールな外見をしている。そして無表情だ。

　一体、どんな奴に支持されているのかと思っていたけど……何となく察した。

　水鞠は気分が良くなって来たのか、更にノリノリになる。

「未来の世界の〜　猫型妖怪〜　(ムヒョー！)」

　え！？　そんな設定だったの！？　

　雑過ぎだろ……。未来って何年先だよ。気になるな！　あと妖怪だったんだムヒョー……。

「いつの間にか居候〜。タダ喰い、大食い、風呂嫌い〜　(ムヒョー！)」

　最悪だなムヒョー！　まあ、昔の居候キャラには有りがちだけどさ……せめて風呂には入ろうよ……。臭いのかよムヒョー……。

「〈セリフ〉……でもね。時には落ち込む事がある。心はガラスの様に割れちゃうよ」

　面倒だなムヒョー……。大食いしておいてそれかよ。そこは強メンタルでいて欲しかったよ。お前臭いよって言い辛いし。

「ガーラスー　ガーラスー　こーころーはガーラスー」

　何でサビっぽい所でガラス連呼しちゃってるの！？　絶対おかしいだろこの歌……。あとここのメロディラインが、たらこスパゲティソースのCMに激似だな。

　いやいや、無視だ無視。勉強に集中しなくては。

「だーい好物は──。(ナマゴメ！) 生米だいーすきー　(ムヒョー！)」

「生米！？」

　ついに我慢出来ずに叫ぶ俺。

「どうしたの日高」

　何事も無かったかの様に真顔で答える水鞠。俺はゾーン状態から元に戻ってしまった。

「いやいや、ムヒョーって生米食べるの！？」

　自分でもよく分からないが、思わず突っ込んでしまった。だって食べちゃダメだろ。生米……。

　猫に穀物をあげるのはあまり良くないって聞いた事があるし。そもそもキャラクターの好物として、そのチョイスはどうなの！？

　すると水鞠はフフンと得意そうな顔になる。

「これは記念すべき第一期。実写版ムヒョーの歌だよ。その時の設定」

「実写版！？」

「他人の家の米びつから勝手に生米を食べる姿に、多くの物議を醸したと言われている」

　よく物議だけで済んだよ……。そういや、俺が小さい時にやっていたアニメでは、煎餅を食べていた気がする。始めからそうしておけよ。……まあ、どうでもいいけど。

　俺のテンションがフリーフォールの様に急降下して行くのとは逆に、水鞠のテンションが、ロケットの様に打ち上がる。

「知らなかったでしょ。第一作は実写だったんだよ！　その後はアニメになったんだけど、その実写版が最近になって、第一期として公式決定になったのです！」

　うーん……無茶苦茶どうでもいい情報！　思わず突っ込んでしまった自分を責めたい。全部生米が悪い！

　どこまでも話が尽き無さそうだ。超面倒臭い！　どうにか話題を逸らさないと課題が出来ないぞ。何か良い方法が無いか？　何でこんな時に限って二人きりなんだよ……。

「────！」

　その時、背筋に悪寒が走る。そして全身から汗が噴き出した。

「どうかした？　日高」

「いや、何でもない」

　……そうだった。俺はやっと気付いた。謎の違和感の正体が何かを。

　遅かった。全ては手遅れだ。何で気付かなかったんだ俺は……。

　大体パターンからいって壁の魔法使いである、真壁スズカが邪魔して来るはずなのに、一向に現れない。弓の魔法使いだってそうだ。いつも水鞠の側に付いているはずなのに、今日は居ない。そう──。

　水鞠と二人きりなのに、誰も邪魔をして来ない……！

　おかしい！　絶対におかしい！　何かあるぞこれ。

　すると水鞠の猫の目が怪しく光る。

「日高。お願いがあるんだけど」

　俺を真っ直ぐに捉え、そして口を尖らせながら上目遣いになる。

「お願い？」

　水鞠がお願いなんて言うのは珍しいな。

「今度の土曜日、付き合ってくれない？」

「え！？」

　もしかして二人きり！？……それって……。激しく動揺する俺。

「都内に当主一人で行くのは禁止されてるんだ。だけど、その日、他のみんなは全員用事があってアタシ一人なんだよ！」

　そう言って水鞠がノートパソコンをクルリと回転させる。

　そこには「白ねこムヒョー限定イベント」のサイトが表示されていた。

　…………それかぁ……。

　逃げやがったな……。あいつら……。

---

　新章に入ったので、改めてキャラクターの説明をしています。白ねこムヒョーはお気に入りのキャラになりました。出過ぎない様に気を付けます。