出力（パワー）か、精密（ロジック）か
「佐伯さん。……昨日の『調整』、ありゃあ認めますよ」
模擬レースのピット裏。大道寺カイが、最新鋭のレーシングスーツに身を包み、健太の隣に立った。
18歳の瑞々しい肉体から溢れ出すマブイの波動は、近くにいるだけで空気が震えるほどだ。
「けど、実戦は別だ。マブイ値3,000のおっさんが、20,000オーバーの俺に勝てる道理はない。……物理法則が、そう言ってる」
健太は、ボロい練習艇のカウリングを雑巾で拭きながら、眼鏡を指で直した。
「……物理法則か。経理の世界じゃ、数字は嘘をつかない。だが、計算式を間違えれば、答えは簡単に狂うぞ」
「……ふん、せいぜい溺れないように気をつけてな」
カイは不敵に笑い、弾けるような加速で水面へと滑り出した。
レース開始：1200mの戦場
石原校長の号砲とともに、6隻の練習艇がスリットを駆け抜ける。
大外から異次元の加速を見せたのは、やはりカイだった。
「ははっ！ 消えろよ、おじさん！」
カイのマブイが咆哮する。圧倒的な出力。直線での伸びは、健太のボートを瞬時に置き去りにした。
観戦していた他の生徒たちが「決まった」と確信した、その時だ。
第1ターンマーク。江戸川特有の「逆流」と「うねり」が、牙を剥く。
「……ここだ」
健太はスロットルを戻さなかった。
普通なら転覆する速度。だが、健太の右指は、まるでマシンの神経系と直結したかのように、マブイの流量を「0.01％刻み」で乱高下させた。
バウンドする艇体。だが、健太が波の頂点で一瞬だけ出力を抜き、谷間で一気に叩きつける。
それは、暴走族時代に雨の第三京浜で、ハイドロプレーニング現象すら味方につけて駆け抜けた「死線のダンス」だ。
「なっ……！？ 減速してない！？」
カイの目が見開かれる。
パワーがありすぎるカイは、うねりに足元を救われ、艇体が大きく暴れる。出力を制御しきれず、ターンが膨らんだ。
その、わずか数センチの隙間。
健太のボートが、吸い込まれるように内側へ刺さった。
激しい水飛沫が健太を打つ。ネクタイを締めていた喉元が熱い。
「……マブイの量じゃない。……使い道の問題だ」
健太の「3,000」のコアマブイが、限界を超えて発光する。
出力の低さを、1ミリの狂いもない最短コースのトレースで補う。
第2マーク。焦ったカイが強引に被せに来る。
接触すれば、強固なマブイ防壁を持つカイが有利だ。
だが、健太はそこで、あえて**「エンジンをカット」**した。
「……えっ！？」
失速する健太。カイのボートがその前を空振りするように通過する。
次の瞬間、健太は慣性で向きを変えた艇体に、全エネルギーを再点火した。
「サラリーマンを、なめるなよ……！」
再加速の衝撃。
膨らんだカイの内側を、最短距離で突き抜ける。
ゴールラインを駆け抜けたのは、白い飛沫を浴び、スーツをボロボロにした「おじさん」の艇だった。
レース後
ピットに戻ったカイは、ハンドルを握ったまま動けずにいた。
「……なんでだ。出力は俺が7倍も上だったはずだ……」
健太は艇を降りると、よろけながらも眼鏡をかけ直した。
「……経理の仕事と同じだ。予算が少なくとも、無駄遣いを削り、最適なタイミングで投資すれば、赤字にはならない」
健太はカイの肩を一度だけ叩き、石原校長の方へ歩き出した。
足元では、鉄が「なかなかやるじゃねえか」と言いたげに、健太の裾を引っ張っていた。
